整個懷明二年，身為軍中統兵大將的楊運鵬，都出征在外。燕京思賢坊的公館之中，只有妻子邵五娘帶著兩個孩兒，還有兩個雇來的使女。
家中二老在公館建成之后，跟隨兒媳和孫兒孫女一塊住了進來。只是做慣農活的兩人實在不耐城市生活，于是又返回了安次縣的鄉下宅院，與次子楊運虎生活在一起。楊運虎也曾經給兄長去信，想著在京城里謀個職事，卻被楊運鵬嚴詞拒絕，還狠狠訓斥了一番。
思賢坊緊挨著城墻，邵五娘很想在城墻北面開辟出一塊菜地來，可是北城墻的兩處城門從來不開，出入很是不便，她無奈打消了這個念頭，只在后院里翻地搭架，種些瓜菜，有時還拿去送給左鄰右舍。
思賢坊內居住者，皆為朝廷高官。大家顧忌楊運鵬之權勢，面上自然是笑臉相迎，十分感謝，背地里難免有人譏諷，覺得她一位堂堂的郡夫人，親手做農活，有失身份。各家之仆童使女路上相遇之時，未免提及，這些言語，也就傳進了邵五娘的耳中，令她又氣憤，又委屈。
好在當初同在宣化戍邊的老兄弟們，郭繼恩、霍啟明、謝文謙、周恒等時常前來探看，曾在楊運鵬麾下的舊部也會來拜訪，又有白吟霜、程氏等人串門，邵五娘便將這份委屈，拋諸腦后。
楊運鵬也來信鼓勵她道：“咱們自己流汗干活，養活自己，這是十分光彩之事，不用理會旁人議論。”又勸她氣悶之時，不妨也去霍家謝家玩耍相聚，不必枯坐宅中。
如今丈夫歸來，五娘心下極是歡喜，她雖不善言辭，卻也每日與丈夫絮絮叨叨，將許多事情都說與他知道。楊運鵬含笑聽著，也不評點，只是逗弄著女兒玩耍。
轉眼便到了二月十九，春分之日。學堂給假，夫婦二人便帶了兒子女兒，往城外西山去放風箏。謝文謙、霍啟明二人也帶著妻兒前來，恰巧相遇，便湊在了一處。
北國初春，仍有寒意，風吹如絲，已無凍殺之感。親衛營軍士和各家的使女們幫著孩子們一塊將風箏放飛，三位家主說著閑話，漸漸溜至一旁，開始議論鐵路、軍興等事，將家眷全都忘在了腦后。
直到軍士們壘灶生火，預備午炊，三人才施施然回轉。白吟霜恨恨說道：“舍家為國，幾位老爺索性不要成婚了，便住在節堂里好了。也好過瞧著家中妻兒聒噪。”
軍士們強忍笑意，三人面色都有些訕訕，便都一塊幫忙做飯，切肉，抹油。霍啟明猶在說道：“西征之事，要的是快打快攻，飚發電舉，令其難以聚集大軍與我決戰。所謂廣集糧，速進兵是也。”
楊運鵬點頭沉吟：“克敵非為至難，收復之后，恢復人心，施行屯墾，這才是水磨功夫。”
霍啟明又問道：“如今中州、雍州軍各師俱已匯集蘭州，運鵬兄動身之時，再從羽林軍中挑選幾個師一道隨行，做你的中軍，如何？”
正在用鐵釬穿肉的邵五娘這才知道丈夫很快又要領兵出征，不禁手一抖，愣愣地瞧著他。
“小心些，還是我來罷。”楊運鵬連忙從她手里將鐵釬拿過來，想了想又轉頭對霍啟明道，“西征北征，皆當行之，若只以全力注于西域，則圖韃必有死灰復燃之機。在下想來，羽林軍暫不征調，以備北邊之事。”
霍啟明瞧見邵五娘神色，知道自己說漏了嘴，縮了縮頭沒有回話。謝文謙卻道：“西征北征，自然是二者并重，不過也有先后緩急之分。依謝某說，羽林軍者，居中而馭于四方，最為精銳，大總管率師遠征，則必當從之也。”
“兵馬太多，糧秣支應也是極為吃力之事。”楊運鵬皺眉思忖，“如今雍州軍中州軍匯集蘭州者，加上渡河西進的并州軍第四師，已近十四萬之眾，足夠矣。”
沒過幾日，周恒攜瑞鳳郡主返回京城。顧蓓和田友信二人卻被他打發去了杭州，往越州都督駱承明身邊協理政務。回京之后，他又將妻子打發往軍情司供職，樞密節堂之內，全部換成年輕軍官，一個女子也不留。
郭繼恩等在西海池膳堂為周恒洗塵接風，許云蘿忍不住說道：“顧典書一個嬌弱女子，周將軍將其遣至萬里之外，何其忍哉。”
“上有天堂，下有蘇杭，”霍啟明笑道，“那可是天底下最好的去處。說不定，顧典書心中歡喜得很吶。”
“既已為朝廷職官，聽候差遣不是分內之事么。”周恒從容說道，“周某眼中，只瞧能不能任事，并無男女之別。”
軍供司司監方伯崖，已被署為江南東道觀察使，出京往江寧去了。接替其執掌軍供司的辛廣壽聞言，咧嘴笑道：“既是這等說，男女無別，為何如今這節堂之內，周將軍是一個女子也不用？可見心中還是存了偏見的。”
瑞鳳郡主聽了這話，轉頭去瞧丈夫。周恒神色如常：“若是能吃苦耐勞者，某自然也會再將之調入節堂。”
霍啟明聞言，哈哈大笑。
聽取了粟清海和參謀司的稟報之后，周恒給羽林軍下令，調羽林一師和二師，入征西行營，跟隨楊運鵬一道出征。
然后，他迅速定出了一個遠征漠北的計畫，呈報與督政府：以并州軍三萬人為西路偏師，自云中北上。以營州軍四萬人出大鮮卑山，以為東路軍。以羽林軍四個師，加上燕州軍三個師，七萬之兵，為中路主力，三道齊進，十四萬之眾，以直搗牙帳王庭。
霍啟明瞧見這份計畫，倒吸了一口涼氣：“周恒兄好大的氣魄。”
“犁庭掃穴，正該以碫擊刃，傾注全力也。”周恒身姿筆挺，神色慨然，“不然，俟其坐大，卷土復來，則邊患無盡矣。”
“周副都統之意，咱們要兩處同時開戰？”
“自然有先后之分，漠北戰事，可于七八月間發動。”
郭繼恩輕敲桌面，沉吟問道：“以如此兵力，取之易也。只是，勒石記功之后呢，這漠北之地，又該如何治理？”
周恒聞言一愣，霍啟明也皺起了眉頭，苦苦思索。