郭繼恩只在襄陽呆了兩日，便急不可耐地催促南下，盡管此時武昌城還未奪下，他也已經不愿意再等下去。遂留謝文謙等坐鎮襄陽，自己則與周恒一道，登船前往武昌。
親衛營甲隊、巳隊官兵，被留下兩哨人馬，余者皆護衛著元帥、都督、文武隨扈等，分乘幾只斗艦，沿著漢江，順流而下。這幾條原先荊湖水軍的戰船，長逾十丈，船體正中，立有桅桿，兩舷各有八槳，船艙建有歇山式屋頂，漆以棗紅之色，很是漂亮。清明時節，細雨紛紛，水面上漾開一個個圓圈，兩岸的樹林、草叢，在薄霧冥冥之中，若隱若現。
女孩們都在船艙之外觀賞風景，輕聲議論。郭繼恩則與周恒呆在船艙之內，他身穿軍袍，頭戴抹額，又恢復了神采奕奕的模樣，手里拿著一幅絹制的輿圖，仔細比劃道：“漢水與大江交匯之處，皆為湖泊，有黃金口、排沙口、郭師口等處與湖泊相連。流水如辮，穿過多處湖泊——其要緊水道，又分為南北兩股，曲折回環，于鵝公口匯入江水之中。”
輿圖之上，武昌附近，水道湖泊密密麻麻，參謀們都瞧得眼暈。周恒抬頭詢問地瞧著郭繼恩。
“接通排沙口與郭師口，令河道取直。然后加以拓寬，改從漢陽龜山北面入江。”郭繼恩斷然說道，“既有航運之便，又可應對洪水之患。”
周恒也伸出手，在輿圖之上估算著距離：“工程倒也不算繁浩，此議可行。不過都帥何以對荊湖地理，這等熟悉？”
“咱們為將之人，無事之時多翻看輿圖，是一個好習慣。”郭繼恩微微一笑，“不過，據史書所載，漢水曾多次改道，鎖住其入江口，勢在必行——這也是本帥出京之前，霍真人執意主張之事。”
眾人一聽，都紛紛點頭：“既是真人吩咐，必定是極有道理的。咱們到了武昌，便與文官們一道商議辦理。”
“所謂江河淮漢，乃天下四水。”郭繼恩又說道，“武昌、漢陽乃江、漢交匯之處，真正是九州通衢之地。若能令此處興旺起來，實乃大利天下之事也。”
船隊沿漢水一路向南，過宜都、鐘祥，直入竟陵縣境。漢水向南至此蜿蜒折向東面，夕陽西下，斗艦靠岸，眼見天空轉晴，兩岸綠樹蓊郁，百鳥鳴囀，碧草如織，有似軟氈，覆蓋大地，散布著青灰色的水牛。更遠處的田野，黃花盛開，一片生機盎然之景。
奉效節、陸祥順、柳松等從未領略過南方春景，連道好看，顧蓓和瑞鳳郡主兩個，則低吟詩句。周恒也有些感慨：“去歲出征塞北，所見皆是黃沙枯草，駿馬秋風，而今江南春雨，滿目蒼翠，山川風物，迥然不同也。”
郭繼恩雙手抱胸，聽著眾人議論，突然開口問道：“此地屬竟陵地界？”
“是，此地距竟陵府城，約三百里路途。”田友信答道。
“可將此地析出，單置一縣。”郭繼恩吩咐道，“既有河道分漢水入江，可以漢出為潛之意，定名為潛江縣。”
“是，卑職這就擬文報往荊州。”田友信拱手，想了想又問道，“此處距荊州城不過二百里，都帥不往荊湖治所去瞧瞧么？”
“不去了，咱們就近尋個去處用飯，接著趕路。”郭繼恩搖頭，“若武昌光復，則荊湖治所，立即東移。”
“襄陽之戰，卑職見都帥氣定神閑，渾不在意。”田友信困惑道，“何以武昌之戰，都帥甚有焦灼之意也？”
“武昌離江西、淮西太近，一旦南吳插手，則局面紛亂難為矣。”郭繼恩皺眉道，“我就擔心劉總管圍而不打，耗時過久。也不知羽林諸師，如今到了何處。”
船隊繼續東行，入漢川縣地界之后，劉清廓遣人趕來謁見，郭繼恩大喜，連忙吩咐叫上船來。
來人是劉清廓身邊軍務參謀卓玉思，他向郭繼恩、周恒等人抱拳見禮，然后恭敬將劉清廓書信遞上。
將書信讀過，郭繼恩頗覺意外：“湖南來人了？”
“是，湖南方面，察覺索金樹沿江東走，便有了警覺，立遣水軍于岳陽北面江岸巡戒。”卓玉思稟報說道，“果真還給他們截住了郭益寧、王行鵬等東逃兵馬，荊湖水軍被殺潰，生擒郭益寧，王行鵬則跳入水中，不知所蹤。如今湖南已遣觀察使衙長史衛松云、武官陸奮云、廖正坤至武昌，與劉總管會面。”
船艙內諸人都是喜出望外，竊竊私語。郭繼恩瞅著卓玉思問道：“武昌戰事情形如何了？”
“劉總管已經下令，不計傷亡，日夜攻打。”
“好，咱們也不必在漢川靠岸了，傳令下去，”郭繼恩擺手吩咐，“徑往漢陽。”
漢陽北面，早在南北朝時，曾筑有漢口城，如今早已荒頹，目光所至，不過是一片人跡罕至、長滿蘆荻的河漫灘。郭繼恩等人下船登岸，周恒四下打量，不禁遲疑道：“這等荒涼之地？”
“這里才是真正的好地方呢。”郭繼恩遠眺長江東岸的武昌城，“咱們先去漢口故城池，今夜就在那邊宿營。”
身在漢陽主持攻城戰事的劉清廓沒有前來相迎，卻吩咐徐珪率領雍州軍第八師趕了過來接應。漢口故城的夯土城墻，歷經過五百年風雨，早已大半坍塌，野花雜草掩映，不勝荒涼。官兵們齊齊動手，清理出宿營之地。郭繼恩、周恒則聽著徐珪述報武昌作戰情形，面色凝重。
與夯土城墻相較，包磚城墻極為堅固，不論是實心炮彈還是開花炮彈，都只能炸開較小的缺口，不能令城墻垮塌形成坡面，最終還是要靠軍士們的果決勇敢，登城攻堅。這就使得城外的雍州軍和燕州軍官兵們盡管付出了不小的傷亡，仍然未能在城頭站穩腳跟。
這個時候，一向性情仁厚的劉清廓展現出了他鐵血強悍的底色，面對著傷亡名冊毫不動容，堅持繼續強攻。
兩軍血戰了六日六夜，唐軍已經傷亡近七千人。武昌城內守軍，也折損了近三千人，箭矢、滾石等物，也有耗盡之虞，尤其是，城外降卒們的喊話，令官兵們心中茫然無措，不知道這般死守下去，會是怎樣一個結局。