“這倒也是人之常情，可是你卻沒有想過，本將軍就算去了宋城，也是個棄城東走的結局。某素有英名，焉能吃這等羞辱！”徐智勤毫不驚訝地點點頭，只是想到被圍困在考城和曹州的數萬舊部，心下不免如鈍刀剜肉一般難受，他故作平靜，淡然吩咐殷茜，“不拘什么曲子，只管彈來聽聽。”
入夜侍寢之時，殷茜迷迷糊糊之中察覺徐智勤在身邊輾轉反側，才知道這位五將軍其實心事重重。
翌日，氣晴好，徐智勤終于按捺不住，叫上幾個親隨出了院門，攀上外城東面城墻，遠眺汴水泗水交匯。所謂“汴泗交流郡城角”，歷代皆為徐州名勝，徐智勤在城墻之上恰巧又遇見了陳貫恩，他尚未開口，陳貫恩已經趨前叉手道：“五將軍，多日不見也。”
徐智勤勉強點頭：“陳司馬不在太子府襄贊軍務，也來這東城墻觀景？”
“下官每隔幾日都會來此，聊為散心之舉。”陳貫恩轉頭瞧瞧遠處沿著雉堞巡守的軍士，又低聲問道，“五將軍為何不愿返回宋城去也？”
“不是某不愿，就算是某去了，又能如何？”徐智勤擺出一副淡漠神色，“不要曹州、雍丘等處，如今就連宋城，也當趁早棄之才是。”
“五將軍在宋城經營日久，此處又可為徐州西面屏障——”陳貫恩仍是覺得甚為可惜。
“三百四十余里，其實還是太遠了。”徐智勤打斷了他，“如今已經不是咱們進取之時，眼下至為要緊的，便是全力保住徐州。徐州不失，則江南無憂，否則，亡國之禍，實難避免。”
陳貫恩沉吟不語，徐智勤倒是來了興致，他伸手指點遠處河山，侃侃而談：“簇城外多山，又有汴泗河道輸運相濟。因山河之限，野外難以布陣攻城，真正是易守難攻，造地設之險鎮也。再者，徐州三面阻山，一面臨水，其西扼汴泗，北控兗濟，以保江淮險要之設，皇都恃之為南北咽喉，又有良田十萬余頃，水陸肥沃，興置屯田，資糧易積，且民風彪悍，多出健卒，實有定鼎之基。是以徐州安則國家自安，不然，設若陷于北賊之手，則江淮必失，國家必亡也。”
“是，守江必守淮，守淮必守徐。兵家有云，徐州之地，南守則略豫、魯，北守則瞰淮、泗，實乃攻守之要地也。”陳貫恩也點頭承認，卻又不解問道，“只是咱們從東、西兩面都退出數百里，令敵氣焰更熾，豈非過于畏敵怯戰也？”
“收縮防線，不致使敵有騰挪之機也。”徐智勤皺起眉頭，“你也是個知兵的，怎地連這一層也瞧不破？”
“下官明白了，”陳貫恩面露苦笑，“就怕太子殿下未必能下得了這個狠心。”
“當此之際，不能不行壯士斷腕之舉，不然，進退失據，處處被動，愈發難以挽回矣。”徐智勤吁了口氣，想了想又問道，“聞郭繼恩在東都、鄭州等處聚集了十萬大軍，你們就不怕他揮師亳州，破永城而直趨徐州來么？”
“都不用以奇兵入亳州，便是從汴梁大張聲勢趨赴宋城，也直如泰山壓頂！”陳貫恩搖搖頭，想了想又道，“不過至尊已經詔令，征發江西、兩浙和閩地等處青壯，點行入役，俱赴淮東。第一拔戍卒，這兩日已經過了宿豫。”
徐智勤心下稍安，他點點頭又問道：“郭繼恩手握十萬精兵，至今還不發動，陳司馬以為是何緣故？”
陳貫恩皺眉苦思，一時也沒有理出頭緒來。兩人便都轉頭瞧著城外青山白云，良久無言。
郭繼恩雖是在洛陽、鄭州等處聚集了二十萬大軍，卻沒有遣往淮東去啃徐州這塊硬骨頭。楚州軍、雍州軍、并州軍、燕州軍，以及羽林軍各師，俱都向南，撲向鄧州、泌陽方向。
羽林軍參與荊南作戰的四個師之中，跟隨周恒一道南下的羽林師是最晚跨入河南地境的一支兵。臨行之前，該師一旅點檢南俊龍想了又想，終于還是沒能忍住，策馬出營，往西山紫竹院方向去了。
時屬早春，燕地仍有徹骨之寒。戰馬打著響鼻，噴著白氣，馱著主人慢慢悠悠前校竹林草亭之中空無一人，南俊龍心下略覺惆悵，他正要掉轉馬頭離去，卻瞥見森晴菊，深青色緞面棉袍，頭戴黃冠，正沿著山道款款而來。
森晴菊也瞧見了馬背上的南俊龍，便微微屈膝行禮：“元日既過，萬物生發，奴婢遂往先前那處石橋短亭，聽泉去也。”
南俊龍松了口氣，他瞅著這年輕女冠，直截簾道：“在下今日前來，雖是偶遇森居士，其實亦有道別之意。王師出征，不日遠行，自此一別，或經年難見。愿居士平安無恙，清凈喜樂也。”
“謝將軍特來相別，”森晴菊微微動容，她想了想突然道，“請將軍隨奴婢這邊來。”
南俊龍有些困惑不解，但還是翻身下馬，牽著坐騎隨著女子一道前校 紫竹院內，觀主素羽真人眼見森充容領了一個軍官進來，不覺大為錯愕。南俊龍連忙上前抱拳見禮，自報身份。素羽真人將他打量一番，眼見這羽林軍將官年未三旬，面如冠玉，目若流星，猿臂虎軀，英氣勃勃，不禁心下疑惑，卻也不敢怠慢，只吩咐森晴菊仔細承迎。
森晴菊低頭稱是，便將南俊龍延入雅室，烹水煎茶相待。紫竹院地處偏僻，香客原本就不多，森晴菊出宮來此，除郭繼恩之外，亦是從未見過男客。如今她竟然陪著一個這等英武俊俏之年輕將官從觀外回轉而來，遂令觀中那五六個修行的女冠，都被驚動，皆往院中探看。
雅舍之門大開，南俊龍瞥見院中始終有人逡巡，心下也有些嘀咕。森晴菊卻是若無其事，心為他捧上茶盞，復又轉身出去，拿來一支尺八，跪下來輕聲道：“奴婢許久不曾用此物矣，今當分別之際，且為將軍吹奏一曲。”