汪樓村中一處員外莊園，如今被設為兩淮行轅所在。一臉橫肉的謝承運匆匆闖進正屋，面上驕橫之色已經蕩然無存：“先前是卑職覷了北寇，委實厲害！”
徐智勤身穿明黃色織錦蟒袍，正在提筆寫字，神色淡然：“郭繼恩麾下百戰精兵，豈能被爾輕易摧破之！初戰不力，理所應當，無須心疼你手底兵卒，來日再戰便是。”
“這個，卑職實無把握能擊捅面之敵，不如，”謝承運吞吞吐吐，“不如殿下發一道教令與鄭將軍——”
“鄭德威駐守徐州，不可輕動。”徐智玄打斷了謝承運，不容置疑道，“那怕你這三萬御營軍都拼光了，也要給孤趟過去。”
謝承運面露難色，徐智玄身邊的潘文佑意道：“敵我兵力相當，其又是兵杖精銳，火槍、火炮，十分厲害。若咱們無有增兵，料想宋城，難以久撐也。”
“孤信得過路士瞻，他守得住宋城。再者，還有陳貫恩輔佐，你們怕什么？”徐智玄筆走龍蛇，“咱們這邊，聲勢愈大愈好。膽欲大而心欲，智欲圓而行欲方——潘長史，你瞧孤這兩句，寫得如何？”
得知徐州援軍被打退，向祖才甚為滿意，又催促城下各師，加緊攻打。此時宋城之中守軍不足二萬，但卻是一塊極難啃的硬骨頭。唐軍各處營壘之內，全是因為使用過頻而損毀的投石車，民夫和工輜營的官兵們一道，點起火把，挑燈夜戰，趕修不停。
向祖才親往前敵大營巡視，瞧見這熱火朝情形，很是滿意：“軍心可恃，民心可恃，哪怕他固若金湯，咱們也遲早破之。”
跟隨在側的中州軍第三師點檢秦存貴憂慮道：“這兩日攻城，傷亡不。如今宋城已經四面圍住，攻城不急于一時。可否先緩一緩，集兵先往虞城，一舉殄滅徐州援軍，則宋城守敵，士氣定然瓦解，豈非事半功倍。還請都督詳慮之。”
“慈不掌兵。”向祖才神色堅硬，絲毫不為所動，“如今我兵馬雖多，其中降卒卻是不少，這些人，軍紀未熟，戰意不堅，正需這樣的硬仗，好好打磨打磨才成。夫勛功偉業，無不以鮮血流淌而成，愈是緊要關頭，愈要咬牙挺住。虞城那邊，我有三萬驍銳，便如銅墻鐵壁，徐智玄親來又如何，依然不能撼我分毫！”
秦存貴聞言，惶愧抱拳道：“卑職自歸義后，雖有寸功，實無足道也。如今大軍酣戰正急，某作壁上觀，豈非坐享其成！這就向都督請戰，來日，某愿率全師同袍，為三軍之前驅！”
“中州第三師，轉戰南北，戰力有目共睹，秦點檢不必如此。”向祖才拈須微笑，胸有成竹道：“如今你部是本官的中軍，壓陣的兵馬，將來自然有用得著處，何必急于一時。要知道，咱們拿下了宋城，稍作休整，便會直趨徐州，徹底蕩平淮東！”
他們返回蘇莊的中軍營壘，秦存貴告退之后回到自己住處，卻見檢校師監孫汝林在屋子里來回踱步，他便問道：“時辰已經不早，孫師監為何還不去歇息？”
孫汝林頭發剃得極短，露著青色的頭皮，瞧著象個和尚，神色卻有些凝重：“方才范點檢來訪，極言北面很可能藏有南吳奇兵，教咱們務必多遣斥候，仔細查探。還營—”
“還有什么？”
“范點檢再三提醒，中軍不可前移，千萬心戒備。”個頭不高的孫汝林挺直身體也只到秦存貴的肩膀，“范點檢可是在講武堂做過教頭的，他的話定然有道理。告辭的時候，范點檢還，他已經遣人將此處情形，急遞東都。”
“孫師監，某是個降將，”秦存貴面露苦笑，“這些事情，某還是裝作不知道的好。不過，今日向督有言，咱們這師人馬，暫不輕動，如此，想必你也可安心些了。”
俯瞰豫東的原野，多路大軍、民夫集向宋城，浩蕩的隊伍，迎風招展的戰旗，演繹著波瀾壯闊的史詩。而向東都報信的軍使，卻與大軍背道而馳，快馬加鞭，驛站換騎，要將前方的軍情報與郭、霍等人。
皇城之內，許云蘿跟著霍啟明往尚輦局去探看安康公主。郭繼恩卻不愿去，只在此前的右監門衛衙，如今的中州行臺衙署，等著匆匆從南陽趕來的謝文謙、雷元和入衙參見。
尚輦局位于東都皇城之中靠東面的位置，是一處空置多年的衙署。內侍們將這里清掃干凈，安康公主乘一輛輅車，由幾名貼身宮女跟隨，搬出了洛陽宮，移居在此。
飛鳥進輝跟著許云蘿、霍啟明一道進了尚輦局，這里彌漫著一股難以散去的陳舊氣息。許云蘿微微皺眉，輕聲道：“瞧瞧這里可有熏爐，若有，便教人來點上熏香才好。”
霍啟明擺動麈尾笑道：“還是你們女孩兒細心，貧道就不曾想到這些，既如此，耿沖現在就去找閻德仁，將此事辦了。”
耿沖答應著退了出去，這尚輦局只有東西兩路院子，四層進深，占地并不寬闊，他們沿著西路院子一直向南，直到上房，就有一個宮女慌忙出來行禮，引著他們進了屋子。
屋子里還有三名宮女，都跪在地上深深低頭。安康公主斜倚在榻上，妝容素凈，明眸皓齒，容色動人，只是面色慘白，精神甚是萎靡。飛鳥進輝定睛瞧去，這位公主年未花信，依然還是青春之時。她覷著身穿軍袍的許云蘿，微微變色：“你，你是景云身邊的那個侍衛。”
“是。”許云蘿微微蹲身行禮，“殿下還記得奴婢。殿下傷在何處，如今是怎樣情形？”
“一刀刺穿了胸口，幸好醫官救得及時。”安康公主神色復雜，面露苦笑：“當初多虧有你，保住了景云清白。我卻是沒有這樣好命，斷梗浮萍，不由自主。我聽宮女議論，是燕京郭元帥身邊有個女官，姿容傾國，乃是北地最有權勢的女子，想必就是你了？還聽，景云在燕京，已經出降？”
許云蘿輕輕搖頭：“權勢不上，奴只是都帥身邊一個侍衛，擔任著令史之職。景云長公主，的確已經出降，尚主的，乃是前科之狀元公。”
“你們一個個，都是這樣好命。”安康笑容愈發苦澀，“而我，拖著一具死不死活不活的身子，全不能自主。”
“景云殿下好不好命，貧道不清楚。不過云蘿妹子是郭都帥的未婚妻，你要她是燕京最有權勢的女子，也不算錯。”霍啟明擺弄著麈尾，打量屋內陳設，“貧道瞧殿下這模樣，傷勢好了許多，性命已是無礙矣。不知殿下，從今往后，可有什么打算？”
安康低下頭來，輕聲道：“我舍不得去死，做出了辱沒先皇的事情，原本沒有臉面再活著。只是——”
“只是螻蟻尚且貪生，為人惜命，也是常情。”霍啟明打斷她的話，自己扯了張椅子大喇喇坐下，“既然沒死，就好好活著。貧道這番前來，便是想問公主殿下，往后有何打算，是繼續留居東都，還是去燕京，又或，殿下愿意回西京去？只是有一樣，不論是這里洛陽宮，還是西京太極宮，都不可再住了。”
安康沉吟一會，輕聲道：“奴待傷愈之后，想遁入空門，師可允準么？”
“可以，為尼為道，這個都憑殿下心意。”霍啟明舒服地伸了個懶腰。
他們告辭出來，色已黑，薄云當空，掩映著一輪凸月。清亮的月光照耀著沒有路燈的皇城橫街。霍啟明邁步走在最前面，又轉頭問飛鳥進輝：“你以為如何？”
“回參政大饒話，敝國之命婦，皆無可能自主擇婿，俱由主家，或是父親指定婚配。”飛鳥進輝慢慢答道，“她們最終之結局，往往也是遁入空門。”
許云蘿只是裹緊身上的軍袍，沉默地走著。