“是。大兄并不住在明時坊這邊。”郭繼蛟點頭，“我因為在軍營之中，平日也甚少回來。只有家母和妹妹兩個住著。”
他想了想又有些感慨：“自當初大哥接掌兵符至今，四年來從未給自己置辦過園林府第。反倒是將數千頃田產都捐了出去。似這等清廉自持，著實罕有。他也屢次訓誡我們幾個，不可依仗其勢，胡作非為。不過，大哥對我們幾個，其實極好。我和妹妹能有今日，全是他的恩情。”
清冽的寒風吹過，路燈之下的街道，積雪都被映成了金黃之色。段靈蕓默默聽著郭繼蛟說起當初之事，輕輕點頭：“都帥其實很是寬厚仁義。”
她想了想又笑道：“今日見著了那位傳說中的許令史，果然是美貌無雙。瞧著她，奴都有些自慚形穢起來。”
“小嫂子生得美貌，這個是大家所公認。不過，”郭繼蛟騎在馬上笑道，“我還是覺得你最好看。”
“哪里敢與許令史相比。”段靈蕓微微抿嘴，又低頭沉吟不已。
馬車到了段靈蕓所居住的那座長樓，家仆幫著她將絹帛、吃食等物送入屋內，又告辭退了下去。段靈蕓點起陶燈，瞅著郭繼蛟輕聲問道：“不知小郎君何時南去？”
“想必年節之前，咱們就會出發。”
段靈蕓默默算了下時日，對他說道：“小郎君旬休之日，只管到奴這里來，奴做飯給你吃。”
“好，多謝小娘子這般體貼。”郭繼蛟極是舒心，終于忍不住將她的手握住。
段靈蕓有些羞澀，又小聲問道：“奴的終身之事，當報給家兄知道。還要請郎君代為致書與他。”
“這個是自然，回頭我就給段兄寫信。還有什么要辦的，你只管吩咐便是。”
“沒有了，若想著了，奴再告訴小郎君便是。”
郭繼蛟連聲答應，他握著女孩的手，兩人又輕聲細談了好一會，他才依依不舍告辭離去。
郭都帥之弟與為國捐軀的段西龍將軍之女相好之事，雖然并未大肆宣揚，郭繼騏還是知道了。旬假之時，他陪著妻子往顧家鋪子去挑選年節新衣，兩人便議論起這事。陳巧韻有些擔憂道：“六郎年節之前便會出發，卻不知你們那里，是否也會出征。雖說夫君升了旅將是可喜之事，只是想到你們兄弟俱都戎馬倥傯，征戰無時，妾和阿母在宅中，也是心中憂懼不已。”
“不知樞密院會如何調遣。”郭繼騏搖頭思忖道，“只是城中議論既多，想必出征中州之事，也不會拖延太久了。你且放心，如今中州之敵，遠非當日勁旅，即便出征，也不會耗費太多時日。”
陳巧韻自己就在樞府任事，對機密軍務頗為清楚，兩人已經進了鋪子，她便輕輕點頭，住口不言。旬休之日，顧蓓也在店中，與大姐一塊向火閑話。眼見貴客進來，顧蘅便撇下妹妹，含笑上前相迎。
鋪中皆是女流之輩，郭繼騏頗覺不自在，于是獨自出來，在前面三開間的門面房中左右打量。眼見門外店伙又殷勤引著客人進來，他便后退一步，瞧見來客面容，他心中仿佛被重錘狠狠一擊，登時愣在那里。
楚琳瑯也瞧見了郭繼騏，她也停下了腳步，兩人彼此對視，眼中千言萬語，無可傾訴，心中都是百感交集。
良久，楚琳瑯回過神來，向郭繼騏行禮，低聲說道：“郭公子，許久不見。”
“是，許久不見。”郭繼騏也有些恍然，他又瞧瞧楚琳瑯身邊的使女，“冰巧如今也長高了許多。”
冰巧微微屈膝，輕聲問候，又小心對楚琳瑯道：“姊姊，咱們這就進去么？”
“小娘子請自便。”郭繼騏忙道，他想了想又忍不住問道，“小娘子不曾與令尊往沈陽去么？”
“是，在沈陽住了一段時日，又陪著母親回來了。”楚琳瑯想了想又苦笑一聲道，“前些時日接到父親書信，說是中書參政霍老爺向他提及，要奴往戶部銀行去做事，父親已經答應了。”
“哦？這倒是值得賀喜之事。”郭繼騏也有些感慨，女子出來做事，如今已是蔚然成風，就連楚信章這等固執之人，也終于改變了念頭。
楚琳瑯見他出神，便又行了一禮，這才跟著店伙進了后面院子。郭繼騏默然呆立許久，又出了鋪門，瞧著街上人來車往，晴日高升，照著未化的積雪，教人只覺得寒意沁骨。
又過了一會，陳巧韻挑好了衣裳出來。跟著她一道出來的伙計幫著叫了一輛馬車，夫妻兩謝過之后，自往教忠坊去。路上陳巧韻覷著郭繼騏神色，輕聲說道：“方才妾在衣鋪之中，遇著了那位楚家小娘子。想必夫君在外面也見著她了罷。”
“嗯。”
“楚家小娘子，似乎還未出嫁，妾瞧著，她許是與妾差不多年紀。”
“是，桃李之年矣。”郭繼騏回過神來，“那些都是過往之事了，娘子不用多想。如今你已經懷有身孕，某不在家中之時，你凡事務必多加小心才好。想吃什么，也只管教廚子做給你吃便是。”
“嗯，妾知道了。”陳巧韻坐在馬車之上，瞅著丈夫，滿足地笑了笑。
郭繼騏按下心事，回宅之后陪著母親妻子閑話。寧氏如今搬出來與次子同住，身心舒暢，只是時常也會念叨著流露在外的長子。郭繼騏打定主意要將郭繼彪已經身死的消息一直隱瞞下去，便笑著岔開話題，說些讓母親高興的事情。
晚飯之后早早睡下，妻子很快睡熟，郭繼騏卻睜著雙眼，輾轉難眠。
翌日，他又陪著陳巧韻先往西海池去。眼見驛騎打馬飛奔而至，匆匆進了大門，他心知必有軍情送來，便與妻子一道往廣寒宮去。
西節堂內，郭繼恩面色不豫，手持急信，與粟清海湊在沙盤之前。郭繼騏進來之后顧不得行禮，就先問道：“莫非北邊有變故，虜騎又往黑城來了？”
“不是。”郭繼恩搖頭道，“是平城，平城之敵已經退走。河東全境收復。”
“咱們奪回了平城？”郭繼騏有些詫異，“這不是捷報么？”
“也算是捷報。”郭繼恩將急遞軍書遞給堂弟，“烏倫布臺自單于臺潛兵勝州，又沿紫河東至平城附近，破了并州軍在平城西面的營寨。城中達賀烏、庫羅兩部趁機逃出，兩處北虜合兵一處，抵擋住向祖才軍追擊，順利撤回勝州矣。”
他連連搖頭：“這個烏倫布臺，實乃勁敵也。”
粟清海仔細瞧著沙盤，沉吟說道：“前套地帶，距盛樂、平城等處甚近，咱們還是該盡早拿下才是。”
“牽一發而動全身，若要取勝州，則咱們得對銀州同時用兵。”郭繼恩吩咐道，“戰訓司要盡快定下方略來！”