如今的火器廠，占地甚廣，有著多座磚木結構的廠房。工廠之中的院子里，已經擺放著三門樣炮。一門是霍啟明所取名為虎蹲炮的輕炮，熟鐵鑄造，長二尺余，外有鐵爪撐住炮口。第二門是裝在戰車之上的青銅炮，長逾四尺，遠比虎蹲炮要重得多，自然其射程也是極遠。
第三門炮也是青銅鑄造，炮身細長，射程也更遠。“此乃艦炮，往后裝于戰艦之上，于兩舷成列排放，交戰之時，眾炮齊鳴，可謂無堅不摧矣。”新任火器廠總辦胡啟忠向郭繼恩等人詳細介紹道。
胡啟忠面龐黝黑，瞧著有似農夫，四十出頭年紀。他是方石崖多年好友，方石崖往邯鄲改建擴建鐵廠之時，便盛情相邀，請他從淮南趕來協辦鐵廠之事。后來又將他舉薦給霍啟明，出任火器廠副總辦、總辦之職。在講武堂擔任教授的雜學大家宋云奇也對胡啟忠贊不絕口，認為其人勤奮樸實，又博學廣聞，是難得一見的奇才。
風雪漸停，胡啟忠、唐文福兩個吩咐工匠們將火炮推出原野之上的試射場，點火之后，幾聲巨響，彈丸在遠處炸響。登時地動山搖，濺起碎屑、泥土。跟隨郭繼恩前來的李樊玉、郭繼騏等盡皆失色。李樊玉轉頭對柴弘道：“此前在西海池見親衛營演射火槍，已經嘆為觀止，孰料尚有這等殺人利器！”
“火炮雖然威力驚人，畢竟移動不便。火槍輕巧，士卒人人可習用之。”郭繼恩轉頭對他道，“是以火槍、火炮，各有其用，皆不能少。往后，待火槍加以改進，則各師、旅之中，人人配備，以替代長槍，為軍中制式兵器。”
“既是這等，則火器廠須得分拆，”李樊玉思忖道，“專設一廠，只造火槍、火炮。不然，難以輸應全軍，畢竟，成千上萬支火槍，非同可。”
“不錯，咱們今日前來，正為此事。”郭繼恩從唐文福手中接過一支長火槍，持槍平舉，凝神瞄準射擊。砰的一聲，槍口黑煙繚繞。
然后他將這支槍還給唐文福：“霍參政與宋教授等所創設之燧發火槍，如今已經在試造了么？”
“樣槍很快就能造出來，到時候咱們呈送都帥處驗視。”唐文福工匠出身，識字不多，卻是顯得很有精神，面對著郭繼恩不卑不亢，起火器來，滔滔不絕。
眾人瑟縮著返回工廠，郭繼恩隨即吩咐大家都往議事廳，這里已經生起炭火。大家聚坐一處，眼瞧著郭繼恩與胡啟忠手拿石筆，在黑板之上寫寫畫畫，議論不休。
火器廠最終將被拆分為槍炮廠和火藥廠，分別制造火槍火炮和彈丸藥子、以及霹靂彈等。官府將會在附近再劃出一大片地方，擴建新廠房，以及工匠住宅區。
“既是這等，兩處工廠之上，須得再設一機構總掌之。”胡啟忠思忖道，“不然，互不統屬，必至紛亂。”
“設立燕都軍械公司。依舊由胡先生來出任公司總辦。”郭繼恩毫不猶豫道，“并兼領樞密院直學士！宋云奇宋先生，也將出任直學士之職。”
“公司？”胡啟忠沉吟思索。
“公者，數人之財，司者，運轉之意。是謂公司也。”郭繼恩解釋道，“軍械公司直歸軍供司統轄，其章程、制度，便由李參軍與胡學士詳細計議，這事，年前就要定下來！”
李樊玉連忙拱手起身：“是，卑職亦知此乃首要之務，必定加緊辦理。”
“好。”郭繼恩瞧瞧大家，又吩咐道，“唐副總辦，咱們去瞧瞧膳房，還有工匠住所。”
一直忙到黑之時，郭繼恩才帶著柴弘和親衛營扈從們趕至講武學堂。
致遠堂內，講武堂山長王忠恕如今也已是二品的制將軍軍階，他與郭繼恩一道向火，又心問道：“我那個不成器的兒子，如今很是后悔去了金吾衛，上回曾與我言道，情愿再回軍營，哪怕降回團練之職，也是心甘情愿。不知都帥以為如何？”
“金吾衛豈不比軍營之中風光得多了？”郭繼恩淡淡一笑，“王兄如今已經是四品總管，宮中宿衛，衣甲鮮亮，吃穿體面。何必再回軍營來吃土滾打。”
王忠恕情知事不可為，只好按下心中失落，嘆息道：“也罷，這是他自己當初糊涂，如今也只好在宮城之中廝混罷了。”
郭繼恩岔開話題：“郭某打算將講武堂再行擴建，還請山長與幾位教習一道，拿個章程，報與樞密院。咱們也好劃出地方來。再者，老山長瞧著氣色不大好，你也要自己注意身子才成！”
“不妨事，人上了年紀，吃睡都不及往日，這個并不要緊。至于學堂擴建之事，明日老夫便召集宋夫子、方教習等，一道商議，然后報與樞府。”王忠恕想了想問道，“莫非是要建槍炮演習場？”
“不錯，此事當預先籌備之。”
“火槍火炮，一旦配備諸軍，則戰法亦當大改。”王忠恕思忖道，“不但戰訓司，咱們講武堂這邊，也得編纂新的手冊才成。”
“是，此事還請山長多多費心。”郭繼恩著又搖頭苦笑，“如今這火槍，只利晴使用，風雨雪，則難以開火。還得再接著改啊。”
翌日清晨，眼見鵝毛大雪灑落下來，學員們也停止了出操。郭繼恩謝絕了方碩請他給大伙訓話的請求，只將伊長政、都支等幾人叫來了會話。都支遲疑道：“軍中不許留有女眷，都帥大人可以將饒妻子帶回京城安置么？”
“可，你教她過來，與咱們一道回城去。”郭繼恩著站起身來，套上斗篷。唐應海忙道：“這樣大雪，不如等雪停了再出發？”
“不，現在就走。”郭繼恩推開房門，呼嘯的寒風帶著雪粒子撲面而來。
這一隊人馬頂著大風雪，在官道上踟躕前校地之間白茫茫一片，郭繼恩瞧著親兵扛著的那兩面大旗笑道：“風掣紅旗凍不翻！雪中行軍，別有一番滋味也。”
陸祥順苦笑道：“都帥倒是好興致！人如今只覺雙腳都已經凍木了。”
郭繼恩催馬前行道：“咱們加快行程，早些趕到，將身子烤一烤，也就緩過來了。”他轉頭瞧著默默跟隨的塔娜，又稱贊道，“草原上的女孩，這健勇氣魄，很是不錯啊。”
塔娜聽不見聲音，一雙清亮的大眼困惑地瞧著他，郭繼恩笑了起來：“眾位，都支家的娘子，咱們將她安頓何處呢？”
“讓，讓她先住在玲瓏院罷，”柴弘心地分辨著道路，“跟那兩個倭女擠一塊便是。”
“又塞進玲瓏院？本帥倒是巴不得把她們都趕出去呢。柴都尉，你究竟識得路么？”
“放心，錯不了！”
終于，他們半道遇見了趕來接應的親衛營營管王慶來，眾人這才松了口氣，兩隊人馬合作一處，總算是順利趕回了燕京城。
大伙兒又凍又餓，一個個凍得嘴唇直哆嗦。進了廣寒宮都嚷嚷著要烤火。粟清海急匆匆過來找到郭繼恩，向他稟道：“南面急報，淮南于善立所部已經奪了海州、下邳兩城，如今正分兵往北去打臨沂。”
郭繼恩有些驚訝：“徐家要先打山東？”