面闊九間的寶慈殿內，安太妃見到周恒返回京城，也很是高興。她連忙吩咐這對小情侶坐下來陪著自己說話。她仔細詢問可有選定吉日，又召內常侍曹喜進殿，要給賞賜衣料、銀錢等，還要給郡主預備呈給公公婆婆的禮物，十分熱心。曹喜便湊趣道：“娘娘既是這般喜愛郡主殿下，何不請至尊與政事堂提議，加封殿下為公主，出降之時，更為體面也。”
周恒立即意識到不妥，忙起身抱拳道：“多謝曹伴當美意，不過此逾制之事，萬不可行。”他又握住郡主的手，“不論瑞鳳是什么身份，末將和家中父母都會至誠相待，還請娘娘一定放心。”
瑞鳳下意識跟著點頭：“是，這個其實不必啦。將軍的話，奴是信得過的。”
見周恒意態甚堅，安太妃便點頭道：“說得也是，你們夫妻和美，這就比那虛名要好得多了。”
曹喜見自己奉承得不是地方，正覺得尷尬，周恒又正色對他說道：“周某亦知曹伴當是一番好意，心中很是感激的。只是如此大費周章，其實不必。這婚娶諸禮，回頭還得請內侍署幾位常侍多多費心。”
曹喜這才松口氣，忙躬身笑道：“這都是老奴料事不周，將軍不曾見怪，老奴豈敢輕忽之，必定與蹇都管等盡心辦理，管教大家都高興。”
太妃又教周恒留下一道用晚膳，她瞅著瑞鳳，既是高興，又有些哀愁：“如今瑞鳳覓得良婿，本宮自然也是替你高興。只是一想到你那景云姐姐，又好生煩惱。”
周恒與瑞鳳都不好接這話，他只好岔開話題，說些晉陜兩地風物人情。安太妃聽得入神，不禁感慨道：“本宮便是出生在綏德，幼年之時，也是住在那里，算下來，也有二十余年不曾回去了。”
“待卑職等收復銀、夏二州，到時候娘娘若是想回去瞧瞧，卑職可請樞密院為娘娘殿下仔細安排。”
“老家都沒什么人了，還回去做什么。”太妃苦笑一聲，“那時節家窮，每日只想著能有油糕、蕎面可吃，便是快活日子了。”
周恒正要答話，門外內監烏倫固哲匆匆進來稟報，至尊過來了。
大家都連忙起身，就見懷明帝身穿白色龍袍，牽著那車玉婉車婕妤一道進了寶慈殿，對著周恒笑道：“國之干城，遠征歸來，寡人很該郊外迎之才是。”
“見過陛下。”周恒抱拳行禮。
懷明帝興致頗高，瞧了瞧桌案之上的美食，自己先盤腿在地毯之上坐下：“今日在大學堂蘇先生處，斗茶寫字，甚是開懷。回來又見著了周將軍，恰好寡人那里還有一幅畫未完，回頭你可去福寧殿，瞧寡人畫畫兒。”
周恒知道今日自己無論如何躲不掉了，只好苦笑道：“是，至尊這般盛情相邀，末將自當前往一睹。”瑞鳳正瞧著車婕妤立在太妃身旁，小心服侍著太妃用膳，卻聽得皇帝喚她道：“瑞鳳妹妹也來，你每日早早地就不見人影，寡人便是想與你說些話兒，也是不易。”
“是。皇兄既有吩咐，奴自當跟從。”郡主回過神來，連忙小心回話。
翌日大清早，郡主才出西華門，就見周恒已經在夾道等候，她很是驚喜：“將軍來得這么早。”
“嗯，特地來接你一道去廣寒宮。”周恒上前挽了她的手，兩個人自東門進了西海池，沿著石道慢慢走著。郡主滿心歡喜，她瞧著西海池清晨冬景，絮絮叨叨向周恒說起福寧殿中所見情形，又問他道，明明車婕妤和小森充容都是性情沉靜之人，為何至尊偏偏就是對小森晴菊這般冷落？
“令兄的心思，我哪里會知道。”周恒搖頭道，“昨日回宅之時，路過霍參政處，我已經請他為咱們置辦新宅。參政的意思，如今燕京宅務所正在思賢坊建造府邸，雖說院落不大，卻都十分幽靜精巧，兩三層的宅子，住著十分舒適。殿下若覺得可，咱們就購置一處，往后便住在那里。”
“思賢坊？那里是不是靠著北面城墻呀？”
“不錯，皇城東面，緊靠著北面城墻。不過這幾處院落都是面對著南面忠義坊，可以瞧見霍參政的宅邸。”周恒告訴她，“中書省王相國、向祖才向將軍，還有我那楊運鵬兄長，都在這里預定了宅子，只等著建好，就教家人都住進去。”
郡主輕輕點頭，小聲說道：“既是這般，將軍做主便是。”周恒卻瞧見前面負手遠眺的樞密院行軍司馬方石崖，忙抱拳道：“方夫子來得倒早！如今應卯之時還未到，夫子是在此處賞景么？”
方石崖拱手笑道：“郡主殿下、周統領兩位也來得早。適才聽見二位議論，這思賢坊中新府邸，莫非宅務所造了許多？”
“霍參政說，一共造了十二座，莫非夫子也有購置之意？”
“想必售價不菲。”方石崖拈須沉吟道，“只是方某聽說，年后會有不少人轉調別職。”
“既如此，方夫子不妨再瞧一瞧。如今西山那邊，也在建造宅院。”周恒提醒他，“聽參政所說，樞密院內也會有人轉走。”
“其實西山那邊，倒是比住在城中更好。”方石崖笑了起來，“那么方某待年后再說罷。”
他們邊走邊談，進了廣寒宮。周恒陪著郡主往西節堂去，郭繼恩已經比他們先到，正在與陳巧韻說話，周恒進來之后，便立在沙盤之旁，一邊打量著，一邊沉吟不語。
不一會，于貴寶從監軍署趕了過來，與幾人寒暄之后，便拉了張椅子坐下：“于某有幾句話想要請教周統領，陜北戰事，統領不在綏德、延川布防，主力西取慶陽。你如何就斷定，北面郁力弗、朱興等部不會南下？雖說銀、夏之敵的確是不曾南下窺取綏、延，但是此舉畢竟十分兇險。再者，圖韃鄂勒支部圍攻新平，若是失守，則關中危急，周統領為何只遣一師之兵救之？”
“回都監的話，河東作戰之時，郁力弗強令朱興所部新附軍自晉陽南下救援潞州，結果大敗而回。是以北虜番將與降將之間，彼此已經生怨。”周恒沉聲解釋道，“依周某所料，若是郁力弗令朱興所部自銀州南進，朱興也斷不敢孤軍前來，只會陽奉陰違，逡巡不進。是以周某才敢率著主力，西取慶陽。”
“周統領卻是膽大，”于貴寶輕輕點頭，又問道，“那么新平方面，統領又作何解釋？”
郭繼恩微微挑眉，瑞鳳郡主抬起頭來，緊張地瞧著自己的未婚夫。