樂社的琵琶女金小娘竟然嫁給了船社首領白運廣，接著，是燕都大百貨開張喜慶。又有莊東原、顏鼎文兩位大家來到燕都授學，燕都百姓閑話起來，都覺得這雍平十六年，過得甚是熱鬧興旺，各種新鮮之事，接踵而至，茶余飯后，談資不斷。而如今人們議論最為熱烈之事，便是統領和真人兩個，夜入鳳鳴行院，然后，帶走了院中行首陳巧韻，并任為統領署之典書。
一石激起千層浪，坊市之間物議嘩然。為此，燕都郵報刊載了一篇霍啟明所撰寫的文章，反復宣稱女子之才干識見，并不弱于男子：“休將男女分輕重，且看乾坤有兩儀。”官府這種明確的態度，總算是將各種議論給暫時平息了下去。
只是陳巧韻自己也有些懵懂疑惑，恍恍惚惚就被那位年輕的郭統領帶回了統領署，丟進了東路后院，與兩個新盧女孩住在了一處。次日，她便跟著泉婧、河文瑜兩個來到衙署三堂，樊振海、杜景旺兩個滿頭大汗，將許多新書抱了進來道：“這都是書局新印行的本子，統領有吩咐，教陳典書分類放置，還有案頭的文書，也都要整理。”樊振海說著還將一張紙片遞給她，“這上面的，俱都要送至西節堂，可不要忘了。”
于是，從來到統領署的次日開始，陳巧韻就具備了進入西節堂的資格。這事令泉婧、河文瑜兩個對她甚為不滿，時常有譏刺之語。陳巧韻也不敢與之爭辯，還好她是自己獨處一屋，倒是省了不少是非。
她對節堂之中的那個大沙盤很感興趣，只是不敢細瞧。突然被人帶入這處燕鎮之地的權力中樞，她懵懂之余，行事舉止都異常地小心謹慎，也絕沒有一句多余的話。
郭繼恩倒是對陳巧韻的那筆簪花小楷頗為贊賞，經常召她前來代筆行文，郭繼騏過來稟事之時見到陳巧韻，不禁吃驚道：“陳小娘如何在這里？”
陳巧韻連忙從桌案之后起身，向郭繼騏屈膝行禮：“奴婢見過判官。”
郭繼恩聞言抬頭打量他們一眼：“原來你們彼此認識，先別忙著敘舊，可是海津楚公子來了燕都？”
“是。”
郭繼恩再瞧一眼這個堂弟：“教他進來罷。”
郭繼騏答應著退了出去，陳巧韻望著郭繼恩欲言又止，郭繼恩卻對她的目光全不在意，只皺起眉頭拿起一份文書沉吟不語。直到郭繼騏領著楚駿騏和一位年近四旬的中年男子進來，這兩人齊向郭繼恩叉手行禮，又忍不住往另一邊去瞧著匆忙坐下的陳巧韻。
郭繼恩便吩咐他們坐下說話：“令尊終于舍得遣你往大學堂來了？卻是不易啊，還有一月功夫，學堂也要閉館了，你就當自己這回是來游歷的罷。本帥給令尊去信，本欲請他將你們兄妹都遣來往大學堂念書，不過料想，他能答應讓你過來，已經算是格外看顧本帥的面皮了。”
楚駿騏正要回話，郭繼恩已經解釋道：“本帥這個念頭，其實與繼騏沒有干系，他也不知道本帥給令尊寫信之事。本帥原本是期望令妹能為大學堂第一個女弟子，以作閨閣表率，令尊既是不愿，也就罷了。”
楚駿騏聽得此言，忙又起身恭謹說道：“這個實是因為家慈憐惜小妹，不舍她遠離父母，是以強教她留了下來，開春之后，小生必定會再行勸說，教舍妹也來燕都念書。”
“以令尊的性子，恐怕你是勸不動的。”郭繼恩輕笑一聲，“罷了，此事不必再提。回頭本帥另外再去物色。我還就不信了，偌大的一個燕鎮，大學堂就收不來一個女學生？”
他瞧了瞧案上的文書：“督府已經行文各處府縣，凡年滿八歲之孩童，無論男女，皆得入學。本帥欲設提學使之官職，以掌一道之學政。原本打算擢令尊來任此職事，如今瞧來，恐怕是不成。”
“是，”楚駿騏苦笑，“家父倒是未必反對幼女入學，只是他恐怕會令這些女孩們，以女孝經、女論語為課業。如此，想必與制將軍之初衷相悖也。”
“那還是算了。”郭繼恩連連搖頭，又瞅著那位中年文士道，“這位便是任之久任先生？”
“是，”那文士叉手行禮道，“在下本為江南人氏，性喜游歷，曾遠至蜀中、黔南等地，后又往關中、隴右，回轉之后便想著來北地瞧瞧，恰巧在運河遇見將軍遣往京師獻秋貢之兵。蒙向點檢召見，便教在下隨軍一道返回，又在海津府見過了楚使君，這才到了燕都。”
楚駿騏補充說道：“任先生游歷途中，三遇盜匪，四次絕糧。所往之處，皆步行跋涉，極少騎馬乘船，每至一地，必詳為勘察，記述詳備，實為勤勉向學之人。家父以為任先生之才，足可為大學堂之教授也。”
郭繼恩這才斂容起身抱拳道：“失敬！任先生既有著述，小子能否一觀？”
“在下每至一處，則先為日記，待回鄉之后，再整理為文。這回從西面過來，身邊倒是有些手稿。”任之久說著便從腳邊的包袱里取出一份厚厚的手稿交與郭繼恩。
郭繼恩神色鄭重，雙手接過，打開細瞧，不知不覺竟入了神。郭繼騏連忙小聲提醒道：“大兄，任先生和楚公子還在等著呢。”
“卻是失禮了，”郭繼恩回過神來，忙叉手笑道，“任先生治學嚴謹，見識亦深，足稱一代宗師，實非過譽也！小子欲請先生便留居此處，為大學堂之教席。先生意下如何？”
“制將軍若覺在下的文章還瞧得過眼，可留著再慢慢觀看。教學之事，在下自然是愿意的，”任之久笑道，“只是有一樣，聞說燕都北郊有幾個甚為奇異之巖洞，在下倒想先行瞧過，再來學堂授課，還望將軍允之。”
“不不，先生可先往學堂，然后帶著學生們一道前往，就在那巖洞之內給他們授課！”郭繼恩連忙說道，“這事，就這么定了。自今日起，任先生便為大學堂之教授，主持地理等課。這份稿子么——”
他將手稿遞給陳巧韻：“還請陳典書謄抄一份，回頭先生游記整理好了，咱們便教書局刊印出來，使其傳之后世。”
任之久也松了口氣：“如此，則多謝制將軍了。”
“謝什么，這都是咱們該當的。”郭繼恩瞅著楚駿騏，又笑道：“令尊畢竟是識才之人，能對雜學宗師這等看重，卻也出乎我之意料。此前，倒是我小覷他了。楚公子回宅之后，代我向他陪個不是罷。”
“這個萬不敢當。”楚駿騏微微一笑，又正色道：“小生冒昧，有一言相詢，制將軍秋貢既解，何不就此再上疏西京，請設提學使之職，瞧瞧朝廷又是如何說法？”
“提學使之事，本帥不打算知會西京，預備自行署任。”郭繼恩瞅著他道，“若是朝廷遣來之人不合咱們的心意，又不能趕走，反是一樁頭痛之事。”
“制將軍若自設官職，往后朝廷必定知曉。則魏王難免拿著此事大做文章。”楚駿騏提議道，“將軍若已有合適人選，可在疏奏之中直接舉薦。咱們燕鎮，一年夏秋兩貢，極盡臣忠，朝廷想來未必不會允準。”
“如今是不成的了，”郭繼恩搖頭道，“咱們打贏了常山之戰，魏王便已生出了戒心。咱們哪怕是一年四貢，他也等著挑燕鎮的毛病。是以不能冒這個險。不過楚公子的提醒也有道理，咱們須得將這個人選物色好了，再做計較。”
諸人告辭離去之后，陳巧韻便提筆謄抄，這份手稿果然十分有趣，山川地理，風物人情，敘述十分詳盡。她一邊抄寫，一邊忍不住讀出聲來，又怕自己打擾了統領，忙又偷偷抬頭覷他。
卻見郭繼恩單手支頜，皺眉苦思，不知道在想什么。過了許久，他才輕聲慨嘆道：“無論如何，一定得物色一位宰相之才過來，只是究竟去哪里尋這么個人物呢？”