“當著女兒的面，請夫君說話知曉些分寸可好？”蘇蔻示意茶行管事先行退下，“奴家乃是跟著霍真人去辦事，哪里是什么去游玩。奴家每日忙碌，便是憫忠寺還愿也不曾去得。夫君為何還要這般譏刺。”
郁韶氣咻咻地在一張交椅上坐下：“我便是不明白，這錢莊又不是咱們自家的，你每日里這般起勁做什么。茶行里多少瑣碎事情，著實教人煩悶，你將這邊家業全拋下不管，卻去操心那官府之事，一個什么無品沒秩的副總辦，你倒是興頭。”
“咱們家往錢莊里投的十萬緡錢難道就不是錢么？奴也知道，夫君不耐煩這些商賈之事，是以想著奴家回來料理這邊，你又可以像往日一般，安心過那閑適日子。然則奴在這邊主持茶行之事，難道就不是拋頭露面？”
蘇蔻說著哽咽起來，“你們兄弟兩個，只說喜愛讀書，平日里都不曾請你們料理這些錢財生計，如今奴被都督府聘了去任事，你們也該學著自己做起來，況且下面還有管事、腳夫，又不用你們費氣力。實在拿不定主意的，不是還有阿爹可以請教么？倘若你們果真不耐煩這些事情，便請自己去與郭統領說知。人家誠心誠意上門來請，便是對奴家一個女流，都是這等的禮賢下士，奴家是沒有面皮再去辭事的。”
秋棠也為女主人辯解道：“奴婢每日跟著姐姐，眼見她成日里忙碌，那些個官兒、管事先生，這些人想必都是極有見識的，他們見了姐姐，都是十分客氣，但有分派，無有不從。可見姐姐行事，十分有道理，就是那位霍神仙，也對姐姐極是有禮，許多事情，都與姐姐商量著去辦。依奴婢想來，姐姐的本事，大家都是佩服的。”
郁韶面色訕訕：“我不過幾句牢騷，你們就絮絮叨叨說了這許多。好了好了，為夫也知道你就是個當世的陶朱猗頓，我也不敢攔你的前程。只是左右鄰舍，難免有些閑話，都是我替你受了，心下未免有些憋悶。”
蘇蔻便叫秋棠帶著女兒去玩，轉頭冷冷對丈夫說道：“郭將軍曾對奴家說道，女子未必不如男。既然你也覺得自家妻子的確有這生錢理財的能耐，何不就放手讓奴盡力去試試？那些閑言碎語，夫君也不必在意，旁人說得再多，于咱們過日子，又有什么干系？”
郁韶低聲咕噥：“你每日早出晚歸，閑話都是傳到為夫的耳朵里，受氣的人畢竟不是你。說話便是這般輕巧。”
“夫君在嘀咕什么呢？”
“沒有什么，你先坐著歇會兒。為夫還有別的事，要出去一趟。”郁韶忙起身溜走了。
郁韶心下煩悶，又不敢去父親面前訴苦，便拔腳出了院門，順著坊道走了幾步，驚奇地瞧著路邊的道燈：“如今連這個都有了，倒是稀罕。只是這燈火這樣燃著，又能經歷幾個時辰？”
他正自言自語，聽得前面茶鋪里熱鬧：“這早晚了，竟還有這多人么？”便再前行幾步，進去尋個凳子坐了，叫那伙計上個泡茶來，一邊往茶鋪柜臺邊瞧去，原來是一個說史藝人在那里講書：“說忠臣負屈含冤，鐵心腸也須下淚。列位客官，小老兒今日所說，便是那北齊年間，一位名臣斛律光者——”
一位孫姓士子，平日素與郁韶相熟，擠到他這桌坐下，拱手笑道：“大郎今日這般有閑功夫？”
“竟然是有青兄，正是如今暑熱天氣，家中呆得煩悶了。是以出來聽書，聊遣時光罷了。”
“原來如此。在下正尋思著這兩日要去拜訪大郎，恰巧今日遇見。”那孫有青笑道，“嫂夫人如今乃是燕鎮錢莊之副總辦，協助那霍天師打理著偌大的買賣，想必與天師是極相熟的了。”
郁韶心下不快：“卻不知你要找霍天師做什么，請他與你治病啊？”
“什么話！今日督府不是張榜，收買織機么。”孫有青神情迫切，“天師定然又有大手筆，在下估摸著，官府要辦織坊了。”
“官府辦織坊，你這般高興？”郁韶詫異，“你那里不是有著數十架織機，未必對你的生計，就沒有妨礙？”
“此言差矣，”孫有青湊得更近了，“在下是打算，將自家的織坊，并入那官辦織坊里，這個便是，背靠大樹好乘涼也。”
郁韶有些嫌棄地將他推開：“這般天熱，你還湊到我面前來了。想那官辦織坊，備機必定是以千計，你這區區數十臺，官府卻未必瞧得上。”
“瞧不上沒關系啊，”孫有青說道，“在下不是還有幾畝薄田，還有祖宅，只要天師愿意讓在下入本，便是全賣了，也是心甘情愿。”
郁韶輕啜一口茶，沉吟不語，孫有青有些焦急：“在下便是踮起腳尖，也是夠不著督府中人。大郎如今已有登天之徑，何妨提攜小弟一二？”
郁韶緩緩搖頭：“男女有別。內人雖說如今在錢莊任職，卻是與那霍天師各有分管，平日里也甚少相見，此事恐怕是愛莫能助也。”
孫有青見他不愿相助，只好嘆了口氣，自己出來沿著坊道預備回去。道路兩旁的道燈還很稀疏，昏暗的燈光一如他的心情，直到得得的馬蹄聲打破了他的胡思亂想。入夜時分，還能在燕都城內這般駕馬疾奔的，自然來頭不小，孫有青連忙閃至道旁，小心覷看。
一匹黃色戰馬，馬背上一位年輕軍官，面容斯文俊秀，卻是薄唇緊抿，雙眉緊皺，正不停催促胯下坐騎加速，在他身后，還跟著一伍騎兵，都舉著明晃晃的火把。這一支小隊如疾風掠影，很快便沿著大道趕至文明門。
城門值哨的隊副認得領頭的年輕軍官乃是監軍判官郭繼騏，不禁詫異道：“這個時辰了，郭判官還要出城？”
“不錯，有一樁要緊事。”郭繼騏抱拳道：“還請這位副尉行個方便。”
“不敢，還請判官稍待。”隊副連忙吩咐軍士們打開城門。
郭繼騏道謝之后囑咐道：“至多一個時辰，本官必定趕回。”說罷便打馬，在騎兵的護衛之下沿著城墻一路向東。凸月已升，照著他們過了城墻拐角處的箭樓，沿著官道向東行了約莫三里路程，向北轉入一條小道又行了一里路，郭繼騏在士兵火把的照亮之下瞧見一處木牌坊，上面依稀有王富莊三個字。
“郭判官，咱們這便到啦。”那領頭的伍長說道。
郭繼騏點點頭，第一個翻身下馬，牽著馬走進了村中的礫石小道。牌坊之后是一片空場，還有一個大石磨。石磨的后面，依稀像是祠堂之類的建筑。村里的狗都已經被驚動起來，紛紛沖出屋子吠叫不已。郭繼騏四下打量，這里的建筑大多是土磚茅頂，偶爾能見著一座青瓦覆頂的硬頂房屋，想必是村中的富戶。
村中里正聽見動靜，忙由幾個村民護衛著過來察看，瞥見郭繼騏左臂上的臂章，不禁唬了一跳：“敢問這位老爺，這夜里還趕至咱們村，可是有什么十分要緊的事？”
“本官今日才趕回燕都，到貴處是想尋一位鄉民喚做王瑞者。”郭繼騏打量著里正說道。
“王瑞，那不是已經過世三年了么？”里正十分詫異，他就著月光和火把仔細瞧著，小心詢問“老爺莫非是郭副統領府上的公子？”
“不錯。”聽到王瑞已經離世，郭繼騏心下一沉。又見那里正遲疑道：“不知小郭老爺還要尋那王瑞做什么，其人既已過世，這田契必是不會再爭的了，還請老爺們不必再追究他家中后輩才好。”
郭繼騏搖頭道：“王里正料想差了，本官非為追究而來。既然王瑞家人還住在本村，便請里正領本官過去瞧瞧。”
“是。”里正不敢違拗，便領著他們往村莊西面而去，路上郭繼騏問道：“此地村民，田地皆是自有么？”里正掃了他一眼道：“本地村民四十余戶，倒有多半是尊府之佃戶。俺們這里的田地，也是大半姓郭。”
說話間已經來到一處院落前，院子并不大，用低矮的柵欄圍成。郭繼騏跟著里正推開竹制的院門進去，就見院內兩處瓦屋、兩處茅屋，還有雞舍鴨舍等。有一處屋子里還透出昏黃的燈光，顯然主人尚未歇下。
那里正喝退上前對著郭繼騏一頓亂吠的看家犬，對著亮燈的瓦屋喊道：“王通富、王通貴兩個，趕緊給小老兒出來。”