之后沒幾天，一個清冷的早晨。
伴隨著一陣馬蹄聲打破寧靜，薇拉和伯納帶領著幾十個護衛騎兵，來到了高山堡。
早在凜冬城的時候，西多夫就說過雖然自己難以脫身，但讓幾個部下走一趟問題不大。不過李察還真沒想到，他們居然這么久才到，看來龐貝也沒少為難他們。
領主大人剛從床上爬起來，頭發毛躁得像是雞窩，睡眼惺忪地跟這倆人打了個招呼。
“我還以為會看到一個荒涼偏僻的不毛之地。”伯納從馬背上跳下來，張開胳膊給李察一個熊抱。凜冬城里并肩作戰的經歷，讓他們之間有幾分情誼在。
“你們居然有這么多矮人鐵匠！”伯納看著河畔高爐上冒出的滾滾黑煙，嫉妒到眼睛通紅，“怪不得有那么好的武器！”
“你想要的回頭給你也弄一身。”
“說定了。”伯納絲毫不知道什么叫客氣，立刻伸手指著正在出操的蠻子武士，“我就要那種盔甲。”
“小問題。”李察說完沒忍住打了個哈欠。
蠻子武士裝備的泰坦鐵甲，是高山堡首席設計師羅比的嘔心瀝血之作，本身構造非常巧妙。再加上由矮人工匠和半人馬布斯米通力合作，鍛造質量也奇高。堪稱是高山堡鐵匠工坊的集大成之作。
從列裝后歷次作戰的優越表現來看，無愧于一代拳頭產品的地位。
反正到目前為止，李察都沒在其他地方見過同類型產品，伯納作為正統軍人出身，眼光倒是真心不賴。
薇拉整個人都裹在厚厚的皮裘里，只露出姣好的面孔，正默默打量四周。
高山堡領主本人可以說討厭到極點，粗魯又毫無風度。這種人就算頂著屠龍者稱號，也只能算是個空有武力的莽夫。她冷冷瞥了一眼李察，只要一想起在凜冬城內受到的粗暴對待，就忍不住呼吸都開始急促。
如果不是尊敬西多夫作為長者的要求，她死都不想再看到這個家伙哪怕一次。
不過就算是薇拉也不得不承認，這個叫高山堡的地方，真有點讓人意外。冬季萬物凋零，一路只有枯草充塞整個視野，單調得叫人厭煩。有時候看著茫茫荒野，幾乎要以為世上只剩下自己一行人。
直到抵達高山堡，一切忽然變得完全不同。凜冽的寒風吹到這兒，仿佛也溫柔了些許。
最外圍用原木圈出一道單薄的圍墻，看起來界定的作用超過防御。圍墻腳下挖出一道兩刃寬的土溝，想必等開春就要引入河水，作為護城河。
一隊全副武裝的騎兵到來，沒讓崗哨產生半分驚惶，身體孱弱的山羊人和兔人背著木棍迎上來，神態從容又淡定，仿佛篤定自己不會受到攻擊。
在他們的引導下，一行人走進圍墻內，立刻看到數量眾多的民居和獸欄，圍繞丘陵，已經匯聚成一個小鎮的雛形。跟科倫或者凜冬這樣的大城市比起來，當然還遠遠不夠繁榮，建筑普遍十分簡陋。
但排列卻整整齊齊，屋舍間的道路井井有條，來往的平民顯得歡快而勤勞，看起來對處境還算滿意。其中不但有半獸人和矮人，居然還能見到精靈這樣極其少見的種族。薇拉不禁多看幾眼，果然像傳說中一樣俊美無雙。
人類的絕頂美人并不會比任何精靈遜色，比如薇拉自己就是個絕好的例子。但假若比較平均水準，那將是一場慘烈的碾壓。
她還留意到很令人滿意的一點居然沒人在路上拉屎，不得不說殊為難得。
總的來說，高山堡作為一個新興領地，不缺乏草創期特有的那種生機與活力。種族多樣性匯聚成的奇特風格，也為這里帶來了額外魅力。
薇拉看著李察，心想這個地方出了他格外討厭之外，倒真的相當不錯。
“西多夫那老頭現在怎么樣？”李察又打了個哈欠。
太困了，實在太困了，昨天晚上一宿沒睡。剛閉眼沒多會又被叫起來，簡直慘無人道。
“還好。”伯納聳聳肩，“除了不太自由之外，到沒受到什么其他為難。另外西多夫大人還讓我給你帶份禮物…”
“哦？”李察很期待地搓搓手，看著伯納在行囊里低頭翻找片刻后，拿出個墻磚般厚重的物件，外面還特意用棉布包了一層，看起來挺鄭重。
“其實沒有必要準備太貴重的禮物，這次我就先收了，下不為例。”領主大人一邊故作客氣，一邊滿心歡喜地接過來掀開布皮，笑容立刻垮掉。
里面是本厚到能砸人用的大部頭著作——《戰爭簡史》。而且從粗劣的紙張跟印刷來看，九成九是盜版。
“不是什么貴重禮物。大人說龐貝的書很便宜，就買了些來送人。”
李察剛想退貨，忽然發現薇拉那雙綠寶石般的美麗眸子一直杵在自己身上，于是立刻掀開封面，擺出一副勤勉好學的模樣。
“咳咳…這本書我倒是早就看過。”
他還真沒說謊，在凜冬城的亡靈之夜，他跟德古拉偶然跑到了西多夫家里，就看到過這本書——的確就只是“看”過而已。
“我非常喜歡。”領主大人又打了個哈欠。
他本來就很困，再加上這種大部頭自帶催眠效果，實在忍不住。
“你怎么困成這樣？”伯納一邊跟著李察往大廳里走，一邊隨口問道。
“別提了，昨天晚上換了好幾個精靈，折騰了一晚上…”領主大人說道一半隱約覺得有點不對勁，轉頭看著伯納跟薇拉逐漸張成圓形的嘴巴，一下子反應過來：“我是說刺青！刺青！我的皮太硬，給我刺青很費勁。”
李察撩起衣服領子，給他們看了看露出來的刺青邊角。還帶著層薄薄的血痂，一看就是剛紋不久。
昨天晚上他初次試水魔能刺青，剛開始很不順利。
在滿級“鐵骨”技能加持下，領主大人皮膚防御力幾乎趕得上皮甲，給幾位精靈掌針帕里造成了很大困擾。他們本身就力量孱弱，面對這種情況只能徒呼奈何，幾位帕里輪番上陣，進展也微乎其微。
后來還是赫特靈機一動，提議讓鐵匠把鋼針重新淬火打磨過，才得以順利進行。