……清掃完戰場后，第三連隊開始整裝返程。連續幾日在野外高強度的作戰，已經讓士兵們有些疲倦。好在北線戰事終于告一段落，一想到馬上就能返回桑蒂亞城休整，士兵們整個人都輕松了不少。按照軍團中軍的安排，鑒于目前形勢，各連隊將輪流休整。目前，威爾斯軍團第一分團科林連隊和韋茲連隊以及團直屬重甲步兵連隊、弓弩連隊、擲彈兵連隊等正在城中休整。不日，軍團將繼續南下，奪取拉瓦提南邊的軍事重鎮索倫堡。一旦扣開索倫堡的大門，倫巴第將再也無力抵抗威爾斯軍團的兵鋒。……一行人拖著長隊穿過荊棘叢生的灌木叢，繞開高低起伏的緩丘，跨過溪流，終于在日落之前走出了密林。隊首，漢斯一馬當先，伯里落后半個馬頭緊隨其后。回頭望了一眼跟在身后的大隊人馬，漢斯頗為得意。想當初，自己身為囚徒，性命難保。沒想到上帝憐憫，撿回了一條命，不僅如此，還陰差陽錯地成了威爾斯軍團的戰兵。一路走來，軍旅生涯頗為順利，一躍成為了威爾斯軍團主戰分團的連隊長。要知道，其他幾位連隊長可是很早便跟隨自家伯爵大人，才能達到今天的地位。但自己用的時間不到他們的一半，也取得了跟他們一樣的地位。每每想到此事，漢斯總是心潮澎湃，激動不已。騎馬走在前面，志得意滿的他一路哼著小曲兒，悠然自在。心中盤算著，等下次回到山谷，他一定要弄個心愛的姑娘回家給自己暖暖被窩，順便延續香火。正想得出神，伯里打斷了他的美夢。“漢斯兄弟，我想跟你商量個事～”伯里支支吾吾地，完全不像他往日的風格。“伙計，怎么變得跟個娘們兒一樣了，還跟我客氣，有事就說!”漢斯扭頭看向伯里嘲笑了一句，隨即又哼著不知名的輕快小曲。“呃，是這樣的，我打算返回山谷以后找政務府買塊地，然后找人給自己蓋個房子，你看能不能借我點兒錢”伯里直直地盯著漢斯，期待從他那里得到肯定的回答。“沒問題!”漢斯摸了摸下巴，爽快地答應了。“真的”伯里一時難以置信，又問了一遍，“你可不能反悔!”“你個雜種，我什么時候騙過你了!”“哈哈哈，沒有，沒有。”伯里喜出望外。“你我情同手足，都是從死人堆里爬出來的，這點小事算什么。”“沒錯，伙計。哦，不，兄弟。”伯里突然情緒失控，眼中閃著淚花。城外一戰，伯里險些被倫巴第傭兵砍了腦袋，劫后余生的他更加珍惜當下的一切。看著眼前這個一路走來的兄弟，伯里滿懷感激。“看看你現在的樣子，真像個愛哭的女人。可別讓你手下的人看到了，真tm丟人!”說罷，漢斯朝身后大喊了一聲:“快，后面的人都給我跟上，回去晚了，城里的漂亮姑娘可都被那群雜種挑完了!”“哈哈哈…”輕松之余，一行人加快了腳步，很快穿過成片的麥田，另一頭，寬闊平整的商道已經出現在面前………夜幕來臨之前，桑蒂亞南城門外一片嘈雜。大大小小數百頂軍帳依次排開，密密麻麻的，擠滿了人。從東向西，分別駐扎著普羅旺斯貝里昂伯爵派遣的一千青壯，然后是大衛爵士率領的兩百禁衛軍團士兵。再往西，便是奧博特率領的預備團和威爾斯軍團大部。除威爾斯軍團第一分團第一連隊和重甲步兵連隊以及部分直屬隊士兵駐扎城內維持治安，其余人馬皆駐扎城外。此外，戰事結束第二天，拉瓦提援軍便返回了拉瓦提。隨即與一同南下的宮廷禁衛軍團一千人馬向南推進，分別駐扎在離索倫堡一日路程的幾處城堡要塞。加上隨軍的雜役仆從和拖在后面的商販、妓女、雜耍藝人等，加起來接近三千人之眾。同日，索倫堡派出哨探，伺機打探勃艮第人行軍動向，但很快被禁衛軍團派出的五十輕騎驅散。此后幾天，禁衛軍團多次派遣小股人馬到索倫堡城下叫陣，企圖營造出勃艮第人很快就要攻城的假象，使得索倫堡駐軍不敢輕舉妄動。就這樣，交戰雙方開始處于對對峙狀態………日暮時分，城南外半英里處一隊人馬出現在桑蒂亞城守城士兵的視野里。放在往常，懸掛在垛墻拐角處那口警鐘早已敲響。但此時，守城士兵并未驚慌，只是聚在一起對城外一行人低聲議論一番后便散開了。當城門口兩側懸掛的油燈被點亮時，片刻前那隊人馬已經來到了軍帳之間空出的那條進城通道。“快點兒，都給我跟上!”走在隊首的漢斯厲聲催促，后面壓陣的士兵便開始對著雙手捆綁在一起的俘虜一陣呵斥，時不時踢上兩腳。進城的人馬立刻引起了兩側士兵的圍觀。看著一個接一個被繩索縛住的俘虜狼狽不堪的模樣，看熱鬧的士兵時不時對跟前的倫巴第士兵一陣戲弄，嚇得他們連連后退，引得周圍的同伴一陣大笑。“這群小雜種，真會找樂子!”走在前面的伯里咕噥了一句。抬頭看了一眼桑蒂亞城高大的城墻，感嘆道:“真好，我們又回來了!”早已佇立城墻上的第一連隊長科林等候多時。看著漢斯連隊順利返回，他便大步走下城墻，帶著親衛來到城門口等候。第三連隊百余號人穿過擁擠的進城通道，在眾人的目光注視下終于來到了城門口。除了帶回的軍資器械和俘虜外，還有十幾匹品相上乘的草原馬。“科林長官!”眼尖的伯里一眼就認出了城門口等候多時的科林。幾人寒暄了一番后，科林派人將俘虜和物資押送到城中的營地。然后一行人緩緩走進城去。“對了，”科林突然停下腳步，轉身將親衛手中抱著的那把精鋼騎士劍拿了過來。“伯里，這是我特意為你準備的!”科林雙手托劍遞給伯里。“這，這是～”伯里有些不知所措。“我說過，等戰事結束了，送你一把好劍。這是我從斬殺的那個倫巴第騎士手里奪來的戰利品，現在它是你的了。”科林一把將劍推進伯里懷中。這突如其來的驚喜讓伯里激動不已，連連道謝。撫摸著做工精細的劍鞘，伯里緩緩抽出劍身。烏茲精鋼鍛造的劍身布滿重錘鍛打后的細紋，淺褐色的血跡開始浸進劍身，暗灰色的金屬光澤透著一絲殺氣…“好劍!”看著手里的騎士劍，伯里愛不釋手。“行了，別廢話了。軍團旗隊長以上的高階軍官都還在等著你們呢。”隨后幾人跨上馬背，朝城北中軍指揮營帳的方向奔去………桑蒂亞城城北治安官署，威爾斯軍團中軍指揮營帳所在地。圍坐在長條桌前的一眾高階軍官掩飾不住內心的激動，紛紛朝身旁的同僚們講述自己所在連隊的赫赫戰功。此戰，威爾斯軍團各連隊平均斬殺和俘虜的敵軍人數超過兩百，數歷次戰役之最。不光如此，戰后的繳獲更是豐厚，除了大量錢財外，最珍貴的當屬從倫巴第騎兵那里獲取的優質草原馬以及整套整套價值不菲的騎兵裝備。但是眾人談論最多的，還是武器研究室自行研制的炸彈。有了這種大殺器的加持，各連隊不但戰力大大增強，而且相應地降低了士兵的傷亡率，頗受在場軍官們的青睞。“羅格兄弟，”說到興頭上，連隊長韋茲端著裝滿威爾斯啤酒的酒杯來到軍團新組建的擲彈兵連隊隊長羅格身邊，輕輕拍了拍羅格的肩膀，“來，各位，我建議大家共同舉杯，敬羅格兄弟一杯。”眾人紛紛站了起來，“這一仗，多虧擲彈兵連隊的兄弟們相助，我們才能取得這么大的戰果!干杯!”“干杯!”“干杯!”眾人舉起酒杯一飲而盡。正待大家伙高興之時，亞特領著軍團副長安格斯和奧多從正門走了進來，羅恩也領著幾個侍衛緊跟其后。“大人!”軍官們立刻放下酒杯，站定肅立，躬身捶胸朝亞特行禮。亞特徑直走向長條桌末端的主位，一屁股坐在那張蒙皮大椅上。“都坐下吧。”亞特伸手示意。待眾人都落座后，亞特習慣性地掃視了一眼長條桌兩邊的眾位軍官。與之前一樣，左右兩邊離亞特最近的自然是威爾斯軍團兩位德高望重的軍團副長奧多與安格斯，往下依次是羅伯特神甫和中軍書記官鮑勃男爵，后面便是各連隊和旗隊級軍官。因為此次軍議人員均為威爾斯軍團內部軍官，所以宮廷禁衛軍團代表大衛和貝里昂伯爵旗下領兵男爵不列席會議。羅恩作為侍衛官隨侍一旁，門外四個侍衛隊成員站立兩側。亞特解開身后的長袍，端起桌上冰涼的威爾斯啤酒猛灌了兩口。“痛快!”“好，下面開始軍議…”