……“…安格斯大人，哨衛來報，倫巴第人沒有跟上來。”威爾斯軍團騎兵連副長賈法爾快步來到安格斯身邊。距離倫巴第騎兵軍團東南方向五英里外的一處山丘密林邊緣，正在溪邊樹下歇馬飲水的安格斯聽到這個消息時，并未感到驚訝。“接著!”安格斯起身，將手中的酒馕扔給賈法爾。這個酒量驚人的家伙二話不說，拿起酒馕，咬開木塞，咕嚕咕嚕灌了幾大口，下巴的大胡子被滴漏的酒水浸濕。要不是安格斯快步走過來一把搶過酒馕，這個實誠的家伙一定不會留下一滴酒。“你個雜種，給老子留點兒!”安格斯搶過酒馕，晃當了幾下，趕緊將木塞塞進去。“嘿嘿嘿，安格斯大人，我這不是渴了嗎”跟著軍團一眾高階軍官混熟了，這個曾經的異教徒開始變得油滑。賈法爾抹去濃須上殘留的美酒，突然又開口說道，“對了，安格斯大人，雖然那群雜種沒跟上來，但他們也沒撤回去。我怕情況有變，安排了兩個伙計盯著他們。”“沒跟上來也沒撤回去”安格斯在嘴里默念道。經過近幾日對倫巴第人的多次突擊襲擾，安格斯早已摸清了對手的底細——對方既不會緊追不舍，也不會讓敵人輕易得手。總而言之，保存實力，靜觀其變，是倫巴第人此時此刻的一貫宗旨。倒不是倫巴第人實力不濟，勇武匱乏，而是當前的形勢不比往日，稍有差池便可能滿盤皆輸。自從倫巴第公爵與勃艮第宮廷禁衛軍團對峙開始，安格斯便一直率領軍團騎兵連的兩百余人不斷襲擾。幾日零敲碎打下來，不知不覺間，倫巴第騎兵損失三十余騎，陸續北上加入騎兵軍團圍困勃艮第侯國宮廷禁衛軍團的雇傭兵死傷五十多人，戰績可觀。反觀己方，戰死五人，輕重傷十三人，總體實力尚存。今晨，亞特身邊的親衛突破重重關卡找到安格斯等人，將大軍明日清晨將與倫巴第軍隊決戰的消息帶了出來，并將亞特的密令傳遞給安格斯。得知這一消息的騎兵連隊高階軍官很是興奮了一陣。近日來總是躲躲藏藏，在敵后搞些襲擾之類的任務，讓眾人心中很是憋屈。作為威爾斯軍團的核心戰力，不能與對手在戰場上一較高下，著實不符合騎兵連的作風。但為了配合軍團的行動，呂西尼昂等高階軍官只得服從命令，聽候軍團的指令。如今與倫巴第人決戰的機會終于來臨，賈法爾、雷耶克、雷德等幾個連隊副長紛紛請纓出戰。臨時搭起的騎兵連指揮營帳內，安格斯與呂西尼昂相視一笑。看著這幾個家伙憋足了勁兒，準備痛揍倫巴第人，兩人心中底氣更足。“伙計們，都安靜一下!”呂西尼昂拍了拍面前用簡易木頭搭建的長條桌。幾個連隊副長隨即停止了爭論，將目光落在了靠近主位的呂西尼昂身上。“安格斯大人與我一同商議過了，這次戰斗關乎整個軍團的生死存亡，我們騎兵連隊作為軍團的主戰力量，自是不能缺席。伯爵大人曾經說過這樣一句至理名言——養兵千日，用兵一時。我們騎兵連隊從組建之日起，很少面對面地與大規模騎兵或者步兵作戰。一來是騎兵連新組建不久，新兵們的戰技相對老兵而言遜色了不少，要是去戰場拼殺，那就是白送命。其次，騎兵連隊作為威爾斯軍團的尖刀，輕易不會出鞘，出鞘便會飲飽敵人的鮮血。”呂西尼昂說得口干舌燥，拿起眼前的木質酒杯灌了兩口威爾斯啤酒，喉嚨里一陣暢快。“相信你們也知道，伯爵大人培養我們騎兵連耗費了多少精力和錢財。僅僅是戰馬和武器盔甲的購置就花費了上百萬芬尼，再加上平日馬匹喂養和訓練，武器盔甲修復保養，以及你們遠遠高于普通戰兵的薪餉。這些賬，不用我算，你們也明白。”幾個連隊副長紛紛點頭，小聲嘀咕了幾句。“這次南征倫巴第，騎兵連也主要是承擔一些襲擾敵軍輜重、屏蔽戰場的任務。很少有機會和倫巴第騎兵一較高下。即使是這樣，我們還要顧及馬匹，不敢讓戰馬過于耗費體力。這些時日，你們肯定是憋了一肚子火，安格斯大人和我可都看在眼里。”“這次南下作戰，伯爵大人有意讓騎兵連新兵在老兵的帶領下練練手，盡快熟悉戰場環境，以便在之后的大戰中發揮更大的作用。現在，機會來了…”呂西尼昂朝坐在主位的安格斯看了一眼。一直在聽呂西尼昂的發言，靜坐著的安格斯一語未發，只是時而點頭以示同意。作為軍團主官，安格斯已經很少在軍政會議上發言，倒不是因為他懶于思考，而是源于威爾斯軍團潛移默化留下來的傳統。在巡境隊成立之初，幾乎在每次軍政會議上，都是作為指揮官的亞特率先發言。一來是因為巡境隊士兵多是力工礦工和農民出身，只對自己從事的搬運和農事活計熟悉，空有一股子蠻力。加上在那個時代，能接受教育的多是貴族子弟和商賈勛貴，底層人只要能吃飽飯就行，哪會有心思去研究什么軍事問題。其次，亞特與其他人身份地位不一樣。作為貴族出身的男爵之子，亞特頭上天生自帶高貴的光環。貴族與平民那種與生俱來的距離感，總是讓這些平民出身的下屬自覺低人一等，再加上本身戰陣經驗不足，腦子里沒什么東西，自然不愿多嘴。隨著隊伍的擴展，需要管理的人越來越多，大小事務繁雜，再靠亞特一人支撐顯然不現實。作為一個從現代穿越回古代歐洲中世紀的普通人，亞特巧妙地將大小事務分配給手下的一眾軍官，自己只在大方向上作出安排。這樣不但能提高效率，也能讓亞特解放雙手，還間接培養了軍官獨立思考和解決問題的能力，可謂是一箭三雕。隨著參與軍政事務的機會越來越多，軍團大小軍官們的積極性也越來越高。甚至是普通戰兵提供的建議，也有可能出現在軍團的軍議上。如此一來，不但軍官士兵們建言獻策的積極性提高，各種陰謀陽謀也時常施展在敵人身上。“…目前的形勢大體就是這樣，”呂西尼昂指著桌上的作戰地圖，對幾人講述目前的敵我態勢。“北邊一線為我軍團預備團以及宮廷禁衛軍團和伯爵大人身邊的精銳戰兵，倫巴第騎兵軍團一千余人堵住了宮廷禁衛軍團南下的道路。據前幾日我們哨探的情況來看，陸續有倫巴第雇傭兵往北邊移動，總計大概有一千五百人。但是…”呂西尼昂停頓了一下，招手將幾人聚攏過來，“昨天夜里，又有一千人左右暗中返回了桑蒂亞城外，想來是倫巴第公爵那個老家伙耍的陰謀詭計，故意迷惑桑蒂亞城守軍，企圖讓奧多大人他們放松警惕，打他們一個措手不及。”聽到這里，賈法爾幾人捏了把冷汗，自覺責任重大。沉默了半晌的安格斯這時開口說道:“大家放心，桑蒂亞城守軍早已收到了這個消息，明天，城外那群雜種就知道我們的厲害了。下面我宣布作戰任務…”……“…作戰任務都安排下去了嗎”“奧多大哥，你就放心吧。伙計們可都憋著這口勁兒呢，明日定叫城下那群雜種有來無回!”站在奧多身后的薩普領男爵、威爾斯軍團薩普連隊連隊長、威爾斯省伯爵亞特的妻弟菲尼克斯恭敬地答道。雖然貴為男爵，同時身為宮廷財政大臣高爾文獨子以及勃艮第侯國國君弗蘭德堂弟，在奧多面前，菲尼克斯卻未表現出任何優越感和高傲的一面。反之，他對面前這個從底層力工一步步依靠自己的戰功爬上來的威爾斯軍團副長、威爾斯省男爵倍加尊敬。在平日的作戰會議或是戰斗過程中，菲尼克斯從未僭越，一直尊稱眼前這個身形魁梧的漢子為奧多長官。只是在私下里，會親切地稱呼這個糙漢一聲奧多大哥。而奧多也越來越欣賞菲尼克斯的為人，不過這倒不是因為菲尼克斯的多重身份，而是這個身份尊貴的富家少爺待人接物越來越和氣，在軍事上的造詣也越來越高，而且還虛心求教，待人熱情大方，再也不是以前那個沖動高傲又自負的富家少爺。此次出征，亞特有意安排菲尼克斯跟隨在奧多身邊。一來是培養菲尼克斯未來大軍團作戰的統籌調度和指揮能力，其次是在奧多身邊也好有個照應。作為自己的妻弟，每次出征，洛蒂都要囑咐亞特一番——一定要照顧好自己的弟弟。自從菲尼克斯跛腳以后，亞特心中一直覺得有愧于他，每次外出作戰時必定會考慮到菲尼克斯的安危，若是自己的妻弟有任何閃失，他既無法向妻子交待，更無法面對一直以來無條件支持自己的岳父高爾文大人。目前來看，亞特的擔心顯然是多余的。自從受傷之后，菲尼克斯仿佛變了個人一樣。也許是戰場上的殘酷和對死神的恐懼讓他不再視戰爭為兒戲，又或許是腳上留下的傷殘讓他明白了活下去的意義。菲尼克斯是幸運的，他活了下來，雖然身體不完整。但為了救他的那個士兵卻沒有這么好運。正是有了對生命和戰爭的全新認識，菲尼克斯才慢慢學會在戰爭中成長。桑蒂亞城西北角城墻轉角處的一座箭塔內，威爾斯軍團副長奧多神情嚴肅，面色凝重。沉重的全身板鏈甲上沾滿血跡，全盔上的一道凹痕是昨日城外投石機砸來的石塊撞碎在堅固的城墻上四下飛濺留下的。當時敵人像發瘋一般猛攻桑蒂亞城各個城門。作為守城指揮官，奧多帶領預備隊四處奔波，只要哪個地方告急，預備隊會第一時間奔赴作戰。昨日清晨時分，桑蒂亞城外的雇傭兵發起了圍城以來最猛烈的一次進攻。剛剛巡哨返回駐地休息了不到兩小時，奧多便被一陣急促的敲門聲驚醒。來不及思考，奧多順手拿起倚靠在床邊的闊劍搖搖晃晃地來到門邊，打開房門，親兵告知——城外雇傭兵不顧生死，從各個方向大舉攻城!奧多顧不得有些眩暈的眼睛，強打精神，立刻朝城墻上跑去。剛跑到北城門下，一塊巨石越過城墻，徑直朝奧多所在的位置飛來。說時遲那時快，奧多一聲大喊“散開”后，雙腳用力一蹬，將整個身體送了出去，借勢趴倒在地上，驚險地避開了飛來的巨石。而跟在自己身后的那個侍衛可就沒這么好運了——踏出去的右腳剛好被巨石砸中膝蓋，整個人被巨石的慣性作用帶著轉了好幾圈。等人落地的時候，膝蓋以下的小腿已經飛到了墻角下，大腿以下被砸成了肉泥，血流如注…隨后又飛來幾塊巨石，砸死砸傷七八個士兵。見此情景，奧多迅速從地上爬起來，幾個箭步便來到了北城墻上。看著四處被砸塌的垛墻，奧多接過親兵遞過來的蒙皮圓盾，借著城墻的掩護，來到一塊豁口最大的垛墻處，小心翼翼地朝城外望了一眼。只見數日前那群毫無軍紀渾身散發著銅臭味的雇傭兵此時正有序組織進攻…投石機一停，桑蒂亞城四周喊殺聲震天。倫巴第雇傭兵分成多支隊伍，推著攻城錘，抬著云梯，手持長矛闊劍鏈枷斧錘，如洪水猛獸般朝桑蒂亞城蜂擁而來。這群平日里看著不起眼的家伙，在此時儼然一支威武雄師，不要命地往城墻奔來。或許是前些日子被桑蒂亞城守軍戲耍數次，斬殺了數百人。又或許是這些家伙收到了什么信號，金錢那無盡的誘惑力促使他們主動發起了這不要命的進攻。雙方剛一接觸，戰斗便進入了白熱化。若不是威爾斯軍團做好了充足的戰前準備，恐怕桑蒂亞城早已不保。一直到日落時分，這場戰役才以倫巴第雇傭兵團的撤退而告終。桑蒂亞城又逃過了一劫…“…不知道大人那里目前是什么情況，那可是整整一千多人的騎兵團啊!”奧多眼里滿是擔憂。經過白天這一戰，奧多對這群倫巴第雇傭兵的戰力有了新的認識，不免對明日的惡戰有幾分擔憂。