五月初的米德加德，正值春末夏初的多雨季節，難得天氣不錯，午后晴朗的天空藍得近乎透明，盤旋的鳥群，為云淡天高的背景增添了幾分靈動。
隱修莊園池塘邊，喬安和瑞貝卡沐浴著暖融融的陽光，并肩坐在長椅上，出神聆聽楊柳枝頭傳來的婉轉鳥鳴。
“中午瑪莎收到喬治來信，說你無意在喬治帳下任職，還要出一趟遠門，這是真的嗎？”瑞貝卡終于忍不住打聽。
“我的確打算離開一段時間，牧場和天花疫苗研究所委托約瑟芬夫人打理，如果你有空閑，記得常去照看一下。”
喬安摸了摸衣兜，掏出一串附魔鑰匙遞了過去。
瑞貝卡接下鑰匙，試探著問：“你要離開米德嘉德？”
“離開人類社會。”喬安如實回答。
少女神色黯然，側頭靠在他的肩膀上，幽幽地說：“我看得出來，從達寧堡回來這些天，你一直很不開心。”
喬安無法強顏歡笑，卻又不忍看到瑞貝卡難過，忽然想起一句從書中看來的話，用在此時此處倒也貼切。
“其實最讓我不開心的事，就是自己害你不開心。”
瑞貝卡詫異地看了他一眼，親昵地握住他的手，笑瞇瞇的樣子像在拿糖誘供小朋友。
“乖乖告訴姐姐，這句好聽的情話，是誰教給你的？”
“就不能是我自己想出來的？”
喬安試圖抗議，然而馬上就被她叉腰嗔怒、兇巴巴地氣勢鎮壓下來。
“你這塊不開竅的榆木疙瘩啊，要是真有這本事，咱倆的娃娃都滿地跑了，我還有什么好犯愁的？！快說，到底是哪個小妖精教給你的！”
喬安被她的狼虎之詞驚出一頭冷汗，只得訕訕地回答：“在書上學來的。”
瑞貝卡暗自松了口氣，由炸毛的老虎變回溫順的貓咪，還不忘鼓勵他兩句。
“你有這個意識，就很難得了，往后繼續努力，每次給我寫信的時候都要學以致用，多寫上幾句讓我高興的話。”
喬安點了下頭，心想此事倒也不難，只不過，她未必樂見我在給別人寫信時也“學以致用”吧？
“不開玩笑了，可不可以告訴我你計劃離開多久，回來以后有什么打算？”
“我也不知道什么時候回來。”喬安如實相告，“至于將來的計劃，現在還說不準。”
“不管怎樣，我希望你能盡快調整好心態，回到我們身邊來。”
瑞貝卡收起笑容，嚴肅而又不失溫柔地勸他成熟一點。
“你也知道，喬治即將北上赴任，瑪莎很擔心他在前線的處境，如果你接受喬治的邀請，擔任他的副官兼大陸軍首席隨軍法師，我和瑪莎心里就踏實多了，況且這對你將來的事業發展也大有好處。”
最后，她加重了語調。
“不論身在何處，我希望你不要忘記自己的故鄉，正如樹木離不開扎根的土壤，我們也有自己的根，無法徹底拋棄出生成長的故土，特別是當故鄉的親友與同胞需要你的時候，我不信你真能硬起心腸拒絕回應時代的感召！”
“等我準備好了，自然會回來。”喬安只能做出這種程度的承諾。
“可是這樣你會錯過很多機會啊！”喬安平靜地回答，無法令瑞貝卡滿意，禁不住激動地站了起來，“喬安，大陸會議發表的那篇《獨立宣言》，好比向斐真這個‘日不落帝國’發出了抗爭到底的戰斗檄文，這片土地上正在興起一場旨在反抗壓迫與謀求自由的偉大革命，而我們正處于風暴的中央，側耳傾聽，甚至可以聽見沖向新時代的浪潮正在我們腳下呼嘯，難道你就不曾為這場注定載入史冊的人類解放事業感到熱血沸騰，不渴望投身其中，爭取成為領導獨立革命的英雄，乃至一個新興共和國的締造者？”
“老實說，我并沒有體會到你描述的那種激情。”喬安不想對她撒謊。
瑞貝卡像是被嗆了一下，秀麗的臉龐漲得通紅。
“我真不明白，你為什么如此冷漠，簡直就是冷血動物！如果大家都跟你一樣，對公共事業漠不關心，又有誰會站出來領導獨立革命，帶領同胞們擺脫宗主國的壓迫，追求自由與幸福！”
“獨立革命成功以后，人們就能過上好日子嗎？”喬安打斷她的慷慨陳詞，突然發問。
瑞貝卡深吸一口氣，使自己盡量平靜下來，慎重思索過后才做出自認為無懈可擊地答復。
“從長期來看，是的！”
“從長期來看，不鬧獨立，人們也能過上好日子。”喬安面無表情地說。
“可是…”瑞貝卡想反駁，卻找不到恰當的突破口。
這時，喬安又淡淡地補充了一句。
“從長期來看，我們都死了。”
這話說的太真實，太殘酷，瑞貝卡聽到的一剎那，禁不住心生悲涼，過了許久才打破沉默，放棄咄咄逼人的姿態，試圖與他推心置腹，尋求共識。
“看得出來，你心里認定還有比參加獨立革命、建立一個共和國更偉大的理想。”
“沒那么偉大，只是想追尋一些問題的答案。”
“可那究竟是些什么問題呢？”瑞貝卡忍不住追問。
喬安雙手交叉墊在腦后，仰靠椅背遙望天空。頭頂柳樹枝條隨風搖曳，在年輕法師清秀的臉上投下斑駁陸離的陰影，平添了幾分憂郁氣質。
“我原本追尋的是人生的意義，莫里亞蒂教授自愿舍棄人類的身份，使我深受觸動，在思考人生意義之前，我得先搞清楚何為‘人性’。”
一邊思索著，喬安徐徐開口。
“我還想知道，究竟是生存高于一切，無論變成什么樣子，只要活著就行；還是說相比生存本身，保持人性與尊嚴的生活方式更重要，而某些生存方式，哪怕可以延續生命也不值得過。”
瑞貝卡搖頭嘆氣，覺得他這個人有時候很聰明，有時候卻傻得讓人心疼。
“可是這些哲學難題已經存在上萬年了，如果有答案的話，應該早就被聰明人找到了，既然過往無數年來那么多先哲智者都未能給出令人信服的答案，你又何必鉆這個牛角尖，自討苦吃。”
喬安自嘲地笑了笑，漆黑的眼眸閃出異常明亮的光彩。
“既然這些問題已經存在了上萬年，流傳至今，就意味著世人沒法子不去追問，縱使明知道結果很可能是白費力氣，自討苦吃，也會有人不得不繼續探究下去。”
瑞貝卡無言以對，咬著嘴唇，環繞池塘垂首踱步。當她再次回到喬安跟前的時候，手中握著圣徽，眼中的陰翳也被一種蘊含神性的堅定光輝取代。
“喬安，我有一種直覺。”
又來了？！
喬安不由心頭一凜，連忙坐直身子，注視著女牧師，懷著緊張的心情期待她做出預言。
“總有一天，你將以人類的身份獲得永生，或許那時候你就不用再為人生的意義而苦惱了。”瑞貝卡微笑著說。
喬安點了點頭，卻沒有如她期望中的那樣欣然解脫，如釋重負，反而提出一個令她始料未及的問題。
“如果我能獲得永生，那當然很好，可是你們怎么辦？”
瑞貝卡愣了一下，終于克制不住眼中的淚水，失聲痛哭。
這一刻，她真切理解了這個男人的所思所想。
喬安在意的不是自身能否戰勝死亡，而是全人類的精神歸宿，相比之下，自己能活多久根本不值得計較。
誠如古代賢哲所言：一朝若能獲悉真理，頓悟過后立刻就死也心甘情愿。
“瑞貝卡…”
喬安連忙跳了起來，局促不安地望著掩面痛哭的少女，不明白自己說錯了什么，令她如此傷心，也不知該怎么安慰她。
“我沒事…”瑞貝卡不想讓他看到自己落淚的樣子，背對他哽咽著說，“我不生你的氣，既然已經決定了自己的道路，你就堅持走下去吧…無論多久，我會一直等你…等你回來。”
望著少女纖秀的背影，喬安不由鼻子發酸，回想起七年前在萊頓城分別的那一天。
那時候他還是一個懵懂少年，為了追尋頭頂遙不可及的星空 ，狠心舍她而去，而今又因為同樣的理由，不得不再次辜負她的期望，孤身踏上求索之旅，除了一句“抱歉”或者“再見”，還能說些什么？
勸她理智一點，犯不著那么死心眼，為了自己這種人而貽誤終身幸福？
這或許是最恰當的做法，可他說不出口，不忍心再聽一次她心碎的聲音。
最終什么也沒說，轉身離開了花園。·
走出沒多遠，身后忽然傳來熟悉的歌聲，使他終于忍不住淚濕眼角。
再會，請你一定要幸福我浪費太多時間如此愚蠢，只為隱藏所有感情現在你就要走了我請求你的原諒我應該早點對你說這么久以來，我一直深愛著你走吧，現在就走吧沒有你，我也能適應這風和冰冷的夜沒有你，我也能和毛毛蟲們還有蝴蝶們，一起騙自己沒有煩惱別再拖延了，再會 請你一定要幸福啊！
（本卷完）