這封“短訊術”是久未聯系的私家偵探泰德·平克頓先生發來的，信中還提到一樁最近城里傳得沸沸揚揚的離奇事件。
事情發生在兩周前，地點位于維穆爾河谷西部的殖民小鎮，據說就在短短一夜之間，小鎮及其周邊數里地域全都被茂密的植物所覆蓋。
鎮上的居民連同駐軍總數不下千人，仿佛全都淹沒在一片綠色汪洋當中，從此失去聯系，至今下落不明。
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事實上，喬安對發生詭異災變的小鎮并不陌生。
去年春天，他曾前往西部調查安德森上尉殉職的真相，途中在一處名為“灰熊鎮”的殖民定居點歇腳，當地剽悍的民風給他留下深刻印象。
這次被綠海吞沒的小鎮，就是灰熊鎮。
從去年以來，灰熊鎮所在的維穆爾河谷就成了殖民者與原住民頻繁發生武裝沖突的前線陣地。
阿薩獵騎來去如風，時常突襲殖民者沿河岸建立的定居點，試圖通過燒殺擄掠來遏制殖民者向西擴張，殺人之后割下頭皮作為戰利品的殘忍風俗，經由殖民地報紙大肆渲染，在新大陸乃至舊世界廣為流傳，每每被自詡“文明人”的殖民主義者們拿來作為證明原住民野蠻兇殘、不可理喻的鐵證。
“獵頭”這一風俗的確起源于新大陸的原住民部落，但是很少有人知道，殖民地同樣有歷史悠久的“獵頭”傳統。
就拿米德加德殖民地來說，從米紐特總督時代就頒布了一項法令：凡獵殺一名成年阿薩族人者，賞金兩個金杜加，以獵物之頭皮為證。
這項法令執行了近一個世紀，期間賞格一再提高，從2金幣一張頭皮逐步提升到10金幣一張頭皮。
豐厚的賞金促使眾多冒險者投身于獵殺原住民的血腥運動，乃至促使“賞金獵人”這一行業在新大陸空前繁榮。
在此期間，也有幾位總督試圖與原住民緩和關系，比如現任米德加德總督尼克爾斯爵士，一度暫停執行“獵頭法令”，然而隨著近年來殖民者與原住民沖突的加劇，“獵頭法令”也在殖民地議會和軍方的支持下重新生效。
為“獵頭法令”辯護的人，聲稱這是一種以暴制暴的必要手段，野蠻人不受教化，只能用同樣野蠻的手段鎮壓。
喬安無法認同此類說辭。
原住民在自己家里過得好好的，殖民者從另一個大陸乘船來討生活，窮困饑餓的關頭，多虧原住民救助才存活下來，站穩腳跟之后就翻臉不認人，搶奪原住民的地盤，還污蔑對方是野蠻人，到底誰比誰更野蠻？
如果說血腥的“獵頭”儀式代表原住民的野蠻風俗，那么殖民者故意把染上病毒的毛毯販賣給原住民，導致無數原住民感染天花，短短兩年就有數千人死于這種烈性傳染病，難道這種行為反而是“文明”的體現？
如果認為殖民者獵殺原住民的頭皮換取賞金是一種合理的報復手段，那么按照同樣的邏輯，原住民豈不是也有權在殖民地的城市里故意散播病毒？
這可不是喬安的空想，而是已經千真萬確發生在他身邊的現實。
今年春天，萊頓城曾爆發反季節的“腐熱癥”疫情，經過一番追查，喬安和故鄉的朋友們發現疫情背后的陰謀，及時消滅疫病的源頭“瘟疫之母”，使萊頓城的數十萬居民免于滅頂之災。
策劃這場陰謀的“原始教團”，恰恰是誕生于新大陸原住民社群中的宗教團體，從某種程度上可以代表原住民對殖民入侵的憤怒與抵抗。
如果喬安認同那些為殖民擴張大唱贊歌的論調，又有什么理由批評“原始教團”在萊頓城散布病毒的邪惡行徑。
反之，如果認定“原始教團”是個邪教團伙，那么殖民擴張的擁躉同樣屬于邪教信徒，無非后者掌握了更多話語權，通過報刊書籍等渠道給自己臉上涂脂抹粉，打扮成所謂的“文明人”。
在喬安看來，這次發生在灰熊鎮的詭異變故，同樣體現出“原始教團”極端崇尚回歸自然的教義，多半又是這群邪教徒運用某種魔法儀式改變了灰熊鎮周邊的生態環境，促使植物瘋狂蔓延，乃至吞沒這座頗為繁華的集鎮。
灰熊鎮“綠化”事件發生后，陸續又有更多匪夷所思的消息傳來。
短短一周里，就有多支探險隊進入被密林與蔓藤籠罩、連天空都被綠蔭遮蔽的灰熊鎮，試圖搜救被困的居民。
出于保險起見，有的搜救隊在鎮外設立了營地，留下一部分隊友提供后勤保障。
留守人員最初兩天還能通過通訊魔導器與進入綠海的隊友保持聯絡，然而時隔不久，隊友就不再回信，就此一去不復返，仿佛融化在那片神秘的綠海深處。
鎮外營地中的留守人員，也曾嘗試用“探知水晶球”追蹤隊友的下落，結果卻令他們既驚恐又沮喪。
“探知術”似乎是被一道無形的魔力結界阻斷，根本無法鎖定追蹤目標。
灰熊鎮究竟遭遇了什么變故，上千名當地居民、駐軍以及后續進入的探險者們現狀如何，這些謎團成為米德加德城各大報刊爭相挖掘的新聞熱點。
喬安也對這起事件懷有好奇，與導師和朋友們討論的時候，毫不諱言灰熊鎮的變故多半與“原始教團”脫不開關系，莫里亞蒂教授、瑞貝卡、海拉爾和錫安姐弟也都認同他的猜測。
然而事態的演變出乎意料，就在三天前，《米德加德論壇報》曝出一個大料，原文刊載了沃爾松格部落發表的一篇公開聲明。
沃爾松格部落代表米德加德的原住民抵抗組織“解放聯盟”，聲稱為灰熊鎮事件負責，并且申明控制灰熊鎮的目的在于警告殖民地政府停止西進擴張，還要求殖民地軍方為故意在原住民社區散播天花病毒公開登報致歉，賠償受害者及其家屬的損失。
如果殖民地政府和軍方同意上述條件，沃爾松格家族承諾灰熊鎮將恢復原狀，當地居民可保平安，并且樂于就停戰協議與殖民地政府展開談判，恢復雙方經由“1622年赦令”確定的邊界。