沈韻真略一震，心頭猛地氤氳起一層濃霧。她有些失語，心頭忽的又揪起來，引得一陣劇烈的咳嗽。她又咳了血，血濺在他泛著寒光的劍刃上，腥甜的氣息撲面而來。
“你…”她怔怔望著南影霖。
“寶相寺到齊宮，一日便能打個來回，他到現在還沒回來，你難道不覺得奇怪嗎？”南影霖傲然勾勾唇角，壓低聲音，一字一句道：“他死了。”
“不可能！”她脫口而出。
胸膛里熱辣辣的痛，喘息亦伴隨著劇烈的起伏，她竭力扶著胸口，道：“你在騙我。”
她的心慌了一整天，元兒也哭成那樣。這樣看來，怕是與他連心，才感知到種種不祥之兆。
“我騙你？”南影霖白了一眼，笑道：“他跌落懸崖，那崖壁深不見底，下面又是湍急的河流，你覺得從那兒摔下去，人還活得成嗎？”
南影霖將手一揚，那柄劍跌落在地。他的身子向前一傾，一雙鐵鉗似的手猛然抓住沈韻真的臂膀。他的嘴唇隨即便要吻下來，沈韻真死死抵住他的下顎，側臉避開。
他的下顎撐在她手掌上，面皮被那股力量擠出道道褶皺。
“干娘！”她大喊。
院中卻是鴉雀無聲。
南影霖嗤嗤笑起來，緩緩站起身將衣服上的褶皺撣平，又提起那口劍來，一把扯住沈韻真的胳膊，連拖帶拽的把她扯到殿門外。他用力把她的手臂向外一掰，扭得她動彈不得，那柄長劍的劍刃便在她臉上輕輕的拍打兩下。
劉二月，小順子，青羅，阿若，都已經被綁的結結實實，口中勒著粗麻繩。說不出話，只能沖著她嗚嗚咽咽的叫著。
院中人都是清一色的黑衣裝扮，配著一條銀光閃閃的精鋼羊頭腰帶，手持鋼刀正與宮中衛尉僵持著。
南影霖的手下劫持人質，內衛怕他們狗急跳墻真的傷到人，便只堵在宮門口不進來。宮燈經夜風一吹，火苗呼呼啦啦的抖動著，光影忽明忽暗，一如衛尉此刻那時緊時松的心緒。
“信王，你不要一錯再錯了。若你傷了宸妃娘娘和皇子，皇上是絕不會放過你的。”他道。
南影霖厲色凝著衛尉，用劍刃一指：“本王知道，你就是宮里的衛尉，南景霈的忠實走狗。”他不屑的嘖嘖舌：“不過你有句話說錯了，皇帝已死，就算本王今天殺了這個賤人，他也奈何不得本王。”
內衛們一聽說皇帝已死，不由得齊齊往后退了一步。
衛尉見自己手下如此慌亂，便道：“皇上好好的在寶華山祈福，又有內衛兄弟保護，根本不會有事。信王是奸臣，唯恐天下不亂，弟兄們別信他的鬼話！”
“是嗎？”他冷笑一聲，兩個手指從腰帶間捏出一塊龍佩，輕輕扔在劉二月面前：“你告訴他們，這是不是皇帝的玉佩？”
這玉佩是武備后來在山路上撿的，想必是皇帝與他們打斗之際不慎遺失的。
劉二月認得那塊玉佩，那是皇帝的近身之物，下面的瓔珞又是沈韻真親手為他編的，斷乎不會錯。看來，皇上是真的出事了。
劉二月凝著沈韻真，眼圈倏忽紅了一片。沈韻真亦是絕望，可卻死死忍著眼淚，她不想在信王面前流露她脆弱的一面。
衛尉見劉二月不出聲，心里也有了七八分明了，揮劍道：“弟兄們，定是信王刺殺了皇上，咱們殺了信王給皇上報仇！”
內衛呼啦啦便要往上沖。
南影霖卻不慌不忙，將沈韻真往身邊一扯，一劍橫在她喉嚨口，叫了聲：“誰敢？”
便有一個黑衣人抱著嬰兒走出來，他笨手笨腳，引的懷中嬰兒一直啼哭。
“元兒！”沈韻真掙扎著要去抱孩子。
南影霖卻死死扣住她的喉嚨，喝道：“別動！否則我摔死他！”
那黑衣人真的把承元高高舉過頭頂：“殿下，下令吧？”
孩子哭得越發響亮，想是怕極了，拼盡全力在號啕。哭得沈韻真心碎不已，那是她和皇帝的寶貝，是南景霈愛如珍寶的親骨肉，現在竟被信王如此虐待。南影霖幾乎不拿元兒當做人，只把孩子當做一個小物件，可以隨意決定他的生死。
“不要！”沈韻真的眼淚奪眶而出，她慌得周身發軟，死死扯住南影霖的衣襟：“我求求你，不要傷害元兒，我求求你了！”
“宸妃娘娘還算識相。”他說著冷笑一聲：“只可惜，南景霈的女人在本王的心里連條狗都不如。他父皇已經死了，還不如讓他與南景霈在黃泉路上結個伴兒。”
“豹子，還不動手！”他說。
“不要！”沈韻真嚇得腳軟，聲音也喊得嘶啞。
“住手！”
忽的聽見宮門口一聲斷喝，內衛讓出一條路來，一個穿平金玄色大氅系金絲玉帶的老人走進宮門。他的步伐款款，不疾不徐，透著沉穩老練的氣度。他是那樣鎮靜自若，腰間一掛黑曜石禁步微微揚起，墜腳珠子卻不曾碰撞。
“長信侯？你怎么來了？”南影霖怔怔的望著他。
長信侯此時能進宮來，必有蹊蹺，可沈韻真也顧不得那么多，他是皇帝的親外公，便是承元的外曾祖。為今之計，她也只能向長信侯求助。
“長信侯，求你救救元兒，他是皇上的親骨肉，我求求你！”
南影霖見沈韻真轉頭向長信侯求助，生怕長信侯一時動了惻隱之心。忙重重扯了沈韻真一把，低聲喝道：“你閉嘴！”
長信侯從袖中取出一發黃絹，在手中抖開，露出圣旨兩個字。
“信王想要的，可是這樣東西？”他問。
人人都知道先帝曾賞賜給長信侯一張蓋了大印的空白圣旨，卻從來沒有見識過。
皇史宬文牘記載，先帝時期曾歷經一次宮變，當時的長信侯手握京城防衛禁軍。便不等先帝下詔，自作主張跑來勤王護駕，讓先帝化險為夷。先帝感念他的忠誠，又嘉許他事急從權的勇氣，便在慶功宴上賞了他這份空白圣旨。
長信侯一貫低調，從不對任何人提及此事，便是有人問起，他也只謊稱沒有。今日他拿出這圣旨來，這宮中上下無一不睜大眼睛望著他。
南影霖吞了口唾沫，聽見長信侯念道：“奉天承運皇帝詔曰，朕繼大統，奈何膝下子嗣單薄，唯有一子承元，母壯子幼危害社稷，不可承襲帝位。朕弟影霖，年少有為，頗得先帝之風，朕深愛之。朕崩以后，當由信王影霖即皇帝位。欽此。”
“拿來！”他一伸手，將沈韻真推到一邊。
長信侯隨即又取出火折子，輕輕一吹，便有火光燃起：“請信王先放了宸妃母子，還有皇上的其他妃嬪。”見南影霖有些猶豫，他便把火折子湊到圣旨下：“信王若不答應，老臣立刻把這圣旨燒了。”
信王亦知道他這外公的脾氣，怕他一怒之下真的燒了圣旨。他扭頭沖那黑衣人使了個眼色，那人便又把孩子放了下來。
“拿來！”南影霖信步走到長信侯身邊去奪那圣旨，長信侯卻一閃身，讓信王撲了個空。
“你這是什么意思？”南影霖憤憤凝著他：“你想反悔？”
“若信王當中立誓，不傷皇嗣的一根汗毛，老臣才把圣旨交給信王。”
“你！”南影霖一雙眸子幾乎噴出火來，但長信侯一步也不肯退讓，他無可奈何，只往后退了兩步，向天豎起三根手指：“南影霖向天起誓，繼位后不傷皇嗣南承元一根汗毛。”
“若違此誓，必死于亂箭之下。”長信侯補充道。
“好！”南影霖咬咬牙：“若違此誓，必死于亂箭之下。”
他終于得了圣旨，眸子里透出晶亮的光芒，仿佛夜色中狐貍的眼睛。他是皇帝了，他終于是這大齊的皇帝了！他歡喜的望向長信侯：“外公，影霖登基之后，絕不會虧待你的。”
長信侯白了他一眼，徑自走到沈韻真身旁，他緩緩蹲了下來，道：“宸妃娘娘受驚了。”
他從荷包里取出一個青玉葫蘆瓶，倒出兩顆棗核兒大的丸藥遞到沈韻真面前。
她凝著長信侯：“這是？”
他避而不答，一把扳住沈韻真的脖子，強迫她把藥吞了下去。
卻是一陣清涼從喉嚨蔓延開來，漸漸滲入胸口，仿佛將胸口那股熱辣的火氣熄滅。她驟然嘔出幾口黑血來，嘔得天昏地暗，嘔完卻覺得身子輕飄了許多。
探探脈搏，她竟已經有了解毒之相。
她愕然望著他：“是你！是你給我下毒，又故意引皇上去寶相寺？”
長信侯緩緩垂下頭去：“老臣亦沒想到會是這個結果。”
她猛然扯住長信侯的衣襟：“你！你是皇上的親外公，你怎么能對他做這種事！？”
長信侯似一瞬間蒼老了許多，他多有些上了賊船，萬事難測之感。她恨恨的摔開手去，不看他。又聽見長信侯極其低沉的嗓音：“老臣會竭力護娘娘母子周全。”
天色漸明，院中的漢白玉日晷已經指在了四更二刻。院中已然能看清人臉，燈火漸漸暗淡，失了它本來的功用。
南影霖傲然立在院中，神色很是輕快，或者說，他活到這個年歲，從來沒有一日像今天這般暢快。
“外公，咱們走吧。”他說。