石砫宣慰司，回龍山。
一行人走在山間小道上，萬籟俱寂，唯有腳步踩踏厚實的積雪傳出的咯吱聲。
白茫茫一片大地真干凈。
“啟稟王爺，前面的那座山頭便是姑母的墓地了。”秦翼明紅著眼睛指了指道。
劉鴻漸一身錦色棉服外著黑色披風，抬頭望了望朦朧的日頭沒有作聲。
又行了約莫一刻鐘功夫，一行人終于行到墓地旁，墓地周邊被打掃的干干凈凈，秦良玉之孫馬萬年一身素服跪坐在墓碑前燒著紙錢。
“文勉…”秦翼明輕輕喚了一聲馬萬年的乳名。
馬萬年呆滯的扭頭看向身后。
“大哥！三哥、四哥！”馬萬年仿佛觸電一般，慢慢起身用嘶啞的聲音喊道。
三位表哥皆統兵在外，奶奶的去世，對年僅十九歲的馬萬年來說，猶如天塌了一般。
四兄弟上前來僅僅抱在一起潸然淚下，少傾秦翼明、秦佐明、秦拱明慢慢踱步到秦良玉墓前，撲通一聲相繼跪倒。
“不孝子孫翼明/佐明/拱明，來看望您老人家了！”
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，三個鐵骨錚錚的漢子，即便烈烈沙場廝殺一日夜都未曾流過眼淚，如今卻苦的如同淚人兒。
他們的父輩去的早，自小三兄弟便在馬家長大，秦良玉于他們更多的養育之恩、教導之恩。
“大哥，奶奶去世前說，在我未考取功名之前馬家由您執掌。
奶奶還說，我等四兄弟生于危難，更應該齊心協力報效朝廷，好教漢家不為北蠻所欺。”馬萬年說完便又跪倒在秦良玉墓旁。
墓碑以青石所鑄，正面刻有‘秦良玉之墓’五個大字，旁邊則刻有‘明鎮守川蜀云貴總督、漢土官兵總兵官掛鎮東將軍印太保忠貞侯’銘文。
又下方刻著明萬歷二年甲戍歲吉誕，卒于崇禎十九年戍子歲，孝孫馬萬年立。
“文勉，此是安國郡王殿下，快來見禮。”三兄弟一時悲慟竟忘了跟前還站著位王爺，秦佐明抹了抹眼淚拉著馬萬年道。
“馬萬年拜見王爺！”馬萬年當即要跪下給劉鴻漸行禮，卻被劉鴻漸托住。
自經歷去歲與匪賊張獻忠一役，馬萬年幡然醒悟決定棄文從武，如今已有武舉人的身份。
“馬兄弟免禮，秦老將軍過世，大明失一柱石，本王心間悲慟特來吊唁。”劉鴻漸溫言道。
“奶奶彌留之際還曾跟文勉說，她此生歷經苦戰、惡戰、死戰不下百場，能為國盡忠，了無遺憾。
卻唯獨對王爺您的知遇之恩念念不忘，還讓文勉如若有幸見到王爺，定要替她磕上三個頭以為報答。”
馬萬年說完不顧劉鴻漸阻攔，跪倒在地磕了三個頭，起身時額頭都已經沾滿了積雪砂石。
劉鴻漸沉默不語的扶起馬萬年，慢慢踱步至秦良玉墓前，作勢便要跪下。
“大人，您是王爺，按理無須…”秦翼明小聲提醒道。
“她是長輩，當得此理。”言畢，劉鴻漸再無猶豫跪倒在地向墓碑磕了三個頭。
秦家三兄弟、馬萬年隨即也相繼跪倒在劉鴻漸身后。
“秦老將軍呀，本王來看您了！”劉鴻漸從一旁的竹籃中抓出一把紙錢扔進了墓碑前的火盆中，說道。
“您的夫君馬千乘平定楊應龍之亂，您的兄長秦邦屏、秦邦翰戰死于渾河，您的兄弟秦民屏戰死于奢安之亂，您的獨子馬祥麟、兒媳張鳳儀戰死于襄陽之戰…
馬家、秦家世代英杰，朝廷從不敢忘，您的功勛定當永留史冊為萬民傳頌。
待本王回京便會為老將軍請封，加右柱國，并著史官為老將軍立傳。
您在下頭且看著，本王此生必將竭盡所能，讓您看到大明的盛世，看到百姓再不為強虜所奴役。
您為大明征戰五十載、勞苦一輩子，如今終于可以在下面好生的歇歇了，安息吧！”
說完，劉鴻漸又磕了三個頭。
“王爺，此地天寒莫要凍壞了身體，您且起來回府中吧。”秦翼明起身攙扶劉鴻漸道。
到了馬府，劉鴻漸仍舊不能釋懷，大明可獨當一面的老將一個個凋零，如今只剩鎮守九邊的黃得功。
這些老將基本都只會打仗而不善政事，多有被朝中文臣打壓、欺凌，甚至以莫須有罪名罷免。
而他能做的只有為各地將士們提供軍備之余，替這些將士應付朝堂上的文臣。
他并非一個勤勞的人，他也知道自己懶，但在這一點上他從未推脫過任何責任，一個國家之強盛，一為教育、科技，二為軍隊。
尤其是軍隊，絕不容任何宵小染指。
“王爺，飯食準備好了，請您用餐吧！”秦翼明走來對劉鴻漸道。
按禮制，父輩過世后輩當守孝三年，秦良玉的兒子、兒媳戰死，守孝之責必然就落在了馬萬年身上。
而秦翼明三兄弟雖非馬家人，但秦良玉于他們有養育之恩，又因三人皆有官職在身，商議后三人決定在石砫守孝三月以盡孝心。
“趕路敢了八九日都累得不輕，你們也坐下來吃些吧！”劉鴻漸見桌上好幾個菜，便對秦翼明、牛壯道。
牛壯得令便坐了下來，而秦翼明則拱手說剛才已經吃了東西，靜靜的候在一旁。
“翼明今年多大了？”劉鴻漸也不客氣，邊吃邊問道。
“回王爺，末將今年三十有二。”秦翼明不知緣由，拱手回道。
“年輕了些，不過無妨，你三弟、四弟以后需留在福建、江浙，這西南總督之職便由你擔著吧。”劉鴻漸考慮了一下道。
張獻忠雖然已經被干趴下，但川蜀、云貴民族聚居、各部族土官多有紛爭，外加上云南毗鄰緬甸、暹羅、安南等國，仍舊不能掉以輕心。
“王爺，末將年歲尚淺、資歷乏乏，恐當不得此重任，還請王爺…”
“本王覺得你完全可以勝任，莫要再推脫了。”劉鴻漸擺了擺斷了秦翼明的推辭。
大明各級官職的任用與后世如出一轍，比如若想入內閣，必須為庶吉士出身、并在翰林院進修過，即便是沒當過各部尚書，至少也得當過侍郎等等。
基本上沒有四十歲休想入閣，而這總督一級也是如此。
但劉鴻漸不太在意這個，有志不在年高，他不是才二十歲就督師薊遼了嗎？
正因為川蜀、云貴部族眾多，才更需要一個了解此地局勢的人掌兵，這一點秦翼明當仁不讓。
否則真讓朝廷派過來一個只會之乎者也、紙上談兵的文官，那川蜀的百姓才真是倒了八輩子血霉。
劉鴻漸話說到這個份兒上，秦翼明自然不再推脫，接管白桿兵團，為朝廷盡忠、了卻姑母遺愿也是他的志向。
年關將近，本來劉鴻漸打算吊唁過秦老將軍后便直接回京，但自回龍山上下來，大雪便翩然而至，下了整整一日夜也不見停下。
劉鴻漸望著窗外霧雪朦朧的天空，不禁皺起了眉頭。
“王爺，外頭來了幾位錦衣衛的人，說是來尋您的。”秦翼明進來輕聲道。
劉鴻漸授意之下，片刻功夫一個身著千戶官軍服的錦衣衛進了來，肩頭皆是雪白。
“怎么是你？”劉鴻漸十分驚訝。
錦衣衛遍布全國，川蜀自然也有據點，可前來通傳消息的卻是坐鎮京城錦衣衛衙門的梁陽之侄梁可望。
梁可望抖了抖肩頭的積雪向劉鴻漸行了個禮，隨即又看了看牛壯以及秦翼明，秦翼明自覺的拱了拱手退下，牛壯則依舊站在劉鴻漸身后。
“說吧，京城究竟發生了何事？”劉鴻漸沉聲道。
“啟稟指揮使大人，太上皇…病危！”