張秋池院中掌著燈，兄妹二人在堂中落座下來。
知道主子們要談的是要緊之事，阿荔和棉花皆去了外面守著，阿福和院中的仆人，也都被支了出去。
“大哥三元高中，我還未來得及當面同大哥道賀。”張眉壽笑著道。
說話間，舉起了手邊茶盞，就如她臨去蘇州之前一般以茶代酒。
張秋池也端起茶盞，吃了一口，便擱下。
“二妹瘦了許多，想必來回路途顛簸，吃了不少苦。”少年看著妹妹，眼底是真切的心疼。
而即便心中壓著的心事如同一座大山般叫他日夜無法喘息，此時仍是先問道：“二妹此行前去蘇州，一切可都還順利嗎？”
“一切順利，姨母也已痊愈了，勞大哥掛心了。”
張秋池便安下心來。
旋即聽張眉壽問道：“大哥瞧著也愈發清減了，可是在翰林院中差事辛苦，過于勞心？”
張秋池搖了搖頭，含笑說道：“倒沒覺得如何辛苦，大約是托二妹和殿下的福，諸位大人待我都十分關照。”
“怎不說是見大哥尚未定親，都想爭著將大哥拐回家中做女婿呢？”
張秋池有些不自在地輕咳了一聲。
“二妹就別取笑我了。”
張眉壽也未不合時宜地多言玩笑之語，漸漸收起了笑意道：“大哥不是說有話要問我？只管問吧。”
她要說的，和大哥要問的，應當是同一件事情。誰先開口，并無區分。
臨到開口之際，張秋池卻有些猶豫了。
他想問。
卻又怕問了之后…一切都將不復從前模樣。
他很珍視眼前的一切，私心里是不愿意失去的。
但轉瞬，他又想到了自己同二妹的“相似之處”——清醒的活著，應有將磨難視作磨礪的勇氣。
“二妹有所不知，那日聞喜宴上…我見到了大國師。”少年終究開了口，語氣透出些許緊繃。
“這件事情，殿下已寫信告知我了。”
張眉壽并不瞞他，只輕聲問道：“不知他與大哥說什么了？”
殿下著謝遷問過，自己也親口問過，但大哥并不愿提及，殿下也無法勉強，唯有暗中命人留意著大哥，以免給繼曉可乘之機。
“說了些極古怪的話。”張秋池道：“言辭間，他似乎知道我身上的怪病…”
“他或是知道的。”
“可他為何會知道？”
他眼神中俱是固執卻又患得患失的探究，張眉壽頓了頓，低聲道：“…我亦是不久前得知，他也生來便患有此種怪病。”
張秋池神情微變。
國師身上也有這種怪病？
這是不是太湊巧了一些？
他本該去深究這個問題，可他此時卻下意識地選擇了暫時回避，繼而道：“他還問了我一句話——”
“什么話？”
“可曾疑心過自己的身世。”
張秋池將這句多日來一直縈繞在心頭揮之不去，儼然已成心病的話復述了出來。
張眉壽心底微冷。
這殺千刀的妖僧，倒是極擅誅心！
她固然早已決定不會瞞著大哥，卻也不愿他獨自以這種方式去接受答案——尤其是從那居心叵測的妖僧口中得知。
這些時日，大哥心中必是十分煎熬。
思及此，她滿心冷然散去，不禁微微嘆了口氣，“大哥就不曾去尋他細問過此事嗎？”
“我覺得二妹興許知道他為何這般說。”
張秋池面上笑意勉強，語氣卻是真摯：“若是能從二妹口中問出來的話，我又何必去問不相干的外人——且他顯然意在挑起我的好奇心，多半是在等我去找他。倘若我去了，在不知他意圖的局面下，中了他的算計與挑撥，豈不麻煩？”
若是二妹也當真不知，好歹也能跟他商量一二。
畢竟這些年來，二妹一直都是他的主心骨。
所以，他一直在等二妹回來。
張眉壽聞言被觸動，欣慰又窩心。
她家兄長，一直都這般冷靜理智，卻偏偏又無條件地信任著她。
“大哥…”
她開口，神情是從未有過的復雜與鄭重：“關于大哥的身世，我確是知道了些旁人所不知的隱情。”
她至少要讓大哥先緩一緩才能直接說出口。
少年人渾身仿佛僵住了一般，只一雙眼睛微顫了顫，未敢去看她。
好半晌，才艱難地開口。
“我并非父親的血脈…對不對？”
竟是自己問出了口。
張眉壽想點頭，卻又突然不忍——雖然她清楚地知道，這份所謂不忍在眼下根本沒有任何意義，而她素日里也非是多么心軟的一個人。
可她到底沒能點頭。
但她知道，大哥必然是懂了的。
張秋池看向她，聲音微啞地問：“二妹…你是如何知道的？”
四目相接，張眉壽從他眼底看到了一絲無聲卻濃烈的祈盼——盼著她也是被人哄騙了，盼著這消息并不可信，一切皆是一場鬧劇。
“我瞞了大哥兩件事，此事算是一件。”
張眉壽看著他道：“另一件是，苗姨娘還活著。”
張秋池神情大震，眼中俱是不可置信。
“二妹…你說什么？！”
他甚至扶著椅子緩緩站了起來。
姨娘竟還活著？
這——怎么可能！
“當年在莊子上，大哥給她端去的那一只茶碗里，被我動了手腳，使藥叫她假死脫身，瞞過了所有人。”張眉壽與他道：“這些年來，我與她暗中不曾斷了往來，她改了身份，如今喚作田氏。”
張秋池聽著這些話，只覺得匪夷所思。
可他知道，二妹絕不會騙他！
“我當初之所以救下她，是有著自己的私心與盤算在。因此不曾告知任何人，包括大哥在內。”張眉壽實言講道。
她救下田氏確是出于私心，這一點她無意否認。
張秋池的品性擺在這里，自不會去在意這些，此時更加沒有多余的心思去在意。
“大哥的身世，我正是從她口中證實的。”張眉壽最后講道。
張秋池的視線一時不知該落在何處。
原來是姨娘親口承認的…
竟是姨娘承認的…
實則他早已想到，若非是經過證實的真相，二妹必也不會這般肯定地告知他。
少年人動了動嘴角。
他不知此時是該為姨娘還活在這世上高興，還是該為這個已經無法轉圜的真相而感到悲痛和難以自處。