方錦菊忙跪下，道：“是老夫人看時辰晚了，才遣人送了女兒回來，女兒萬萬沒有別的意思。都是我的錯，沒能替家里爭光。”
白氏翻了個白眼，她從來就沒指望著方錦菊能在宮里有出息。只是，方錦菊連初選都沒能通過，這還是有些出乎她的預料。
在她看來，以方家如今的勢頭，方錦菊想要留在宮里，那是易如反掌之事。皇后娘娘主持初選，不看僧面也要看佛面，何況以方錦菊的身份又不可能威脅到她。
白氏遲遲不說話，方錦菊也就不敢起身，跪得膝蓋發痛。
過了半晌，白氏才冷聲道：“你這去宮里走了一遭，想來是能明白了自個兒的身份。跟你姨娘說一聲，別老想著夠不著邊的事，給我老老實實過日子！”
她的語氣不善，方錦菊心頭泛起委屈，忍著眼淚應了。
“哭什么哭！”白氏不耐煩地揮揮手，呵斥道：“眼淚恁地多！上不得臺面的東西，快下去吧，木頭一樣杵著讓我心煩。”
畢竟是瑪瑙送了方錦菊回來，她不能不給方老夫人這個面子，只訓斥了幾句就讓她退下。
出了房門，方錦菊快走了好幾步，見左右無人了才捂著嘴哭了出來。進宮折騰了足足一日，當場被罷落就已經令她難受，回來又受了這訓斥。
伺候著她的小丫鬟不敢吭聲，只跟在她身后走著。
眼看快回到自己房中，方錦菊腳步一頓，換了個方向，朝著孫姨娘的屋中走去。回身吩咐小丫鬟道：“你在這里守著，有人來了趕緊知會我一聲。”
孫姨娘一早就得了消息，此時正在屋中不安地走來走去。見方錦菊掀了簾子進門，忙將她拉入懷中，急急道：“我的乖囡囡，你可算是回來了！”
“姨娘這是說的什么話？合著你就盼著我落選是吧！”方錦菊的一腔委屈，這會便都轉化成惱怒發泄到孫姨娘的身上。
孫姨娘原本就不愿方錦菊入宮。在她膝下，好不容易養下一子一女，她還指望著這兩個孩子養老。方錦菊要是入了宮，哪怕有了出息，跟她這個姨娘也沒有任何關系。
但方錦菊一心想著那大好前程，她也不敢表露自己的意思。當下搓搓手道：“我這不是舍不得你嘛，怎么會盼著你落選。”
方錦菊心里這才覺得好受些，一屁股坐到椅子上，低聲道：“姨娘，你可要拿個章程出來才好。不能入宮，我的終身大事，就都捏在那個女人手里。”
孫姨娘苦著臉道：“我自然是知曉，她不會安什么好心。老爺他也不知怎地，近來事事聽從于她。一時半會的，我也沒有什么好法子。”
“姨娘，”方錦菊湊近她的耳邊道：“你拿出真本事來，我就不信沒有辦法。我要是嫁得不好，或者被那個女人給賣了，你什么好處都沒有。”
她這話里話外的，只有利益沒有親情，聽得孫姨娘心頭陣陣發寒。“你…讓我好好想想。”面對女兒的要求，孫姨娘只得先應了下來，再慢慢設法。
不提這母女兩人的私房話，方孰豐踏著夜色入了院門。
白氏算好了時間，換了一身粉紫茜紗的寢衣，坐在燈下繡花。橘黃色的燈光，掩去了她眼角處的細紋，茜紗的寢衣隱隱約約地透出里面白皙的肌膚來。
瞧見這一幕，方孰豐心頭一蕩，掀了袍子在她對面坐下，道：“這么晚，怎地還不睡？”
白氏笑道：“老爺沒有回府，妾身哪里睡得著？就算是知道去了孫姨娘那里，我也要聽了回稟才能安心。正好這個腰帶還有幾針，我便繡好了。”
“哦？”方孰豐欺身向前，笑道：“原來娘子是在抱怨為夫，讓你往日里空閨苦等了嗎？”
從他的身上，傳來一股明顯的脂粉香味。不問可知，他夜歸之前是在何處。白氏壓下心底不快，嬌笑道：“瞧老爺說的，妾身只是擔憂您的身子。”
她用繡剪將線頭剪斷，道：“老爺您站起來，妾身給您系上試試，看看可合身了。”
被她這樣小意伺候，方孰豐心頭頗為自得。往日那個尖酸刻薄的妻子，都被他收拾得妥妥貼貼，真真兒是可喜。
白氏一邊替他系上腰帶，一邊道：“菊姐兒回來了，老爺可知道了吧。唉，我這一番苦心，全都付之東流。”
方孰豐點點頭，之前聽白氏鼓吹著，他在心頭對方錦菊也寄予厚望。萬一她在宮中有了出息，他也能混個皇親國戚當當，在外面走動起來，豈不是體面許多？
方家的產業都交給他在打理，他不缺銀錢，缺的正是這身份地位。
“妾身沒料到，菊姐兒連初選也沒過。”白氏輕聲道：“但她畢竟是進過宮的秀女，這兩年還是少出去交際為妙。”
“橫豎她的年紀還小，我們膝下就這么一個女孩兒，就想多留幾年不著急相看親事。妾身也都想通了，老爺的女兒就是我的女兒，想想那些年真是不值當。”
她這般溫言軟語，聽得方孰豐輕飄飄的，笑著撫上她的肩頭道：“也難為你能明白。菊姐兒年紀小不急，你好好拘著她幾年。她的婚事，就交給你來操心。”
達到了目的，白氏心頭暗喜，手上的動作越發輕柔。
方錦菊回府帶來的動靜逐漸平復下去，各房相繼熄燈安歇。翠微院里，方錦書卻睜著眼躺在床上，沒有絲毫睡意。
她的心頭，牽掛著吳菀晴的結果。
重生之后的兩個手帕交，喬彤萱已是遠走江南道回了陸家。出身陸家，就注定了喬太太的命運，她無能為力。
喬彤萱雖說將來會嫁入方家，成為她的嫂子。但等到了那時，她的年紀也差不多要嫁人，能相聚的時間算算并沒有多少。
另一個，就是心地善良的吳菀晴。方錦書在第一眼看到她時，就下了決心要改變她悲慘的命運結局。
所以，那粒藥丸，吳菀晴究竟是用了，還是沒有呢？
種種思緒紛至沓來，讓她無法安睡。她恨不得此刻就去吳家一探究竟，卻只能白白牽腸掛肚而已。