徐炳永被罷免首輔的職，卻也坦然，甚兒在回鄉前晚，邀了內閣群輔，及素日往來親近的官員吃筵席。
他還明目張膽的選在這聲色犬馬之地，若誰一袖清風不肯來，彼此顏面都有回寰的余地。
卻無人敢不來，皆在官場縱橫捭闔數年，誰是真失勢，誰是假落魄，心中早已盤算通透。
徐炳永很滿意自已威懾猶存。
王美兒唱完曲子，把琵琶遞于丫鬟，慢騰騰坐回他身側。
徐炳永攬緊她的小楚腰，瞧在坐官員清湯寡水的三兩聊談，索性提議叫娼妓來助興，見他不容拒絕之態，一眾只得隨和。
稍頃功夫，十數娼妓掀簾而入，翹首弄姿環顧四盼相中的爺，便迅速黏膩過去，即便被擺手回絕亦不氣餒，趕緊尋旁的主兒。
李光啟挺煩惱地絮叨著秦女婿，倒底是他的家事，外人關系再深厚，也不便妄自插言，沈澤棠神情溫和聽著，不露痕跡地看向王美兒，她接過徐炳永遞上的酒盅，輕抿一口，即眼眶紅紅的，吐著舌直喊辣，隔坐的夏尚書似說了甚么，徐炳永捏了捏王美兒的頰，爽朗的大笑。
李光啟也隨瞧去，冷哼一聲：那個老騷！要回鄉去還擺我們一道。
又朝挨捱身邊欲坐下的娼妓甩甩袖，低啐道：去尋旁人作樂去。
沈澤棠收回視線，不經意瞟過呆立墻邊，用袖遮臉的紅衣娼妓，竟莫名有些眼熟，心下暗自吃驚，蹙起眉宇，抿緊唇瓣看一眼，又看一眼。
舜鈺哪曾想過這滿屋子竟都是一二品大員，認得的有，離她最近的徐炳永、夏尚書、周忱；再遠點是沈澤棠、李光啟，最靠里有楊衍，高達。旁的瞧著臉熟卻叫不出名來。
眼看娼妓大多尋主坐好，舜鈺著急起來，若她被認出，雖是為查案扮了女裝，卻也自此落下笑柄，日后為官還有什么威嚴可談。
抬眼四散張望，恰與楊衍的目光相碰，瞅他面露戲謔之色，顯見早把她認出。
舜鈺頓時拿定主意，朝楊衍方向走去，再怎么說她在大理寺歷事，扮女裝查案也因他而提，此時總要把她相護才是。
舜鈺邊走邊拈袖半掩面，倒也無人太過注意，眼見著打沈二爺身邊裊裊過，卻忽而一個趔趄要崴倒。
唔....！絕非是她故意，沈二爺忒陰險，一條腿倏得纏進她邁步的兩足間，再輕勾撓她的腿腹。
舜鈺站也站不穩，有些崩潰的跌坐進沈二爺的懷里，他的手順勢攬緊柔軟腰肢，溫熱呼吸吹得細白耳垂泛起粉澤，他沉沉地問：想往哪里去？又沒看到我？
舜鈺掙了兩下，卻被他箍得更緊，索性不動了，抬眼對上沈二爺濯濯雙眸，薄唇離她的嘴兒很近，都能嗅到他齒間的茶香......。
臉不知怎得有些發燙，側避著躲開，只低聲說：我在此自有道理，沈二爺貴為一品大員，應知朝廷法規、任何官吏不得進妓院且招娼妓侑酒，抗法令者削官降籍，甚或發配煙障之地。大人應好自為之，且把我放下罷。
沈二爺笑了笑：......那你寫奏本告我去好了，把這里所有人都捎帶上。頓了頓，又涼涼道：不過寫了也沒用，奏本終還是會落到我手里。
舜鈺瞪大眼看他，不知該說什么好了，稍頃又忿忿地撇開，望向插架上的宣德銅爐........真無恥！
他二人在此你來我往地攪纏，卻驚呆圍觀一眾官吏。
沈尚書自八年前夫人杳無音信后，十分淡泊女色，若非迫不得已，是極少來煙花柳巷尋樂的。
而此時卻讓個娼妓坐腿上，不避嫌的側抱與懷內，看他面龐沉穩，輕聲低語的說話，眉眼間的溫潤令人生味。
眾人覺得很新鮮，楊衍神情薄蔑，王美兒眼中則掠過一抹黯淡，那個卑賤的娼妓，竟能得這般不易動情的儒雅男子喜愛，真是前世修來的福份。
徐炳永望向沈澤棠，也不知是故意怎的，那娼妓只瞧見半邊側頰的光影，遂有些驚奇的笑了：難得這世間女子，還有能入長卿眼的，她名兒喚什么？
沈澤棠等了等，看舜鈺心不在焉的，開口低問：你叫什么名字？
.......你知道的！舜鈺咬著牙怒回。
沈澤棠唇邊不由露出微笑：徐閣老問你這里的花名！
舜鈺抿抿嘴唇才說：苔花！
苔花？！沈澤棠念了念，徐炳永聽得倒是微怔：這百花樓的花名，大抵或貴或嬌或艷，即便是野草閑花的名兒也多清新淡雅，倒不曾聽過有自叫苔花的。
沈澤棠回話道：白日不到處，青春恰自來。苔花如米小，也學牡丹開。名雖普通，意境卻好，雖出身低賤，卻有堅韌不拔之志。
倒是老夫才薄了。徐炳永呵呵笑了，朝旁侍從命道：賞那娼妓銀錢及酒。
侍從忙上前去傳令，舜鈺捏捏銀袋兒，心里歡喜，道著謝大方收下，再把美酒三兩小口吃完。
你倒是好酒量！沈澤棠淡諷，她頰腮如胭脂新染，愈發襯得眼兒水汪汪的。
人生在世如春夢，且自開懷飲幾盅，能喝是福氣哩，何必假正經。舜鈺知他不愛酒味，就故意氣他。
沈澤棠正待要說話，卻見高達端著兩酒盅，笑晃晃過來，嘴里道：小苔花把沈二爺都迷住了，來來來，我敬你一盅。
一張大臉猛得湊近舜鈺細瞧，揉揉眼，再瞧。
瞬間目瞪口呆，額上青筋跳動，轉而看向沈澤棠，有些結巴道：這....這是怎麼...回事？！這不是馮.....！
閉嘴！沈澤棠低聲阻道，接過他手中的酒盅，仰頸一飲而盡，余光已瞟到又有人欲過來湊樂。
他濃眉微蹙，看著舜鈺似乎也察覺到不妙，緊張的要逃。
傻瓜，脫了他的懷抱，那才叫逃無所逃。
沈澤棠默了默，驀地一手托住舜鈺的腿窩，一手箍緊她的腰肢，輕松抱著站起身來，看向侍從，微喘息著問：臥房在何處？