月華抬起頭來，正對上太皇太后一雙灼灼如炬的眼睛，似乎是蕩漾著和煦如風的盎然春意，眸底卻是春寒料峭，她分明感受到了刀鋒上凜冽的肅殺之氣。
太皇太后的手保養得如羊脂一樣細膩，歲月卻在豐潤的手背上風化了太多的痕跡，青筋隆起，蜿蜒虬曲。手中那枚金雀釵鎏金間一點赤紅朱目，因為了它的含義，好似也迸射出鄙睨傲然的蔑視，泛著空洞的寒氣。金雀口中銜著的紫晶流蘇盈盈顫顫，每一下都像是敲打在月華的心弦之上。
金雀，長安王朝子民的信仰圖騰，金雀釵是長安帝后才能享受的殊榮！
她瞬間蒼白了臉色，情不自禁地后退兩步，匍匐在太皇太后腳下，低柔卻斬釘截鐵地道:“回稟太皇太后，月華粗鄙淺陋，又父母早亡，乃是不祥之人，福薄發稀，承不住金雀釵的福分。”
她這般反應似乎是在太皇太后意料之內一般，太皇太后溫潤一笑，眼尾腮角勾起細密的溝壑:“傻丫頭，你父親褚將軍那是為國捐軀，英勇殉國，母親堅貞不渝，生死相隨，兩人亮節高風，都是我長安子民的表率，也是你的福氣。以后再也不許說出這樣妄自菲薄的話來。”
月華對于這位高高在上的長輩心存敬畏，不敢抬頭看她的眼睛，唯恐心生怯意，不敢吐出那個拒絕的“不”字來，埋葬了一生自由。她將頭垂得愈加低，脊梁卻筆挺如修竹，一頭黑絲瓔珞似的秀發如瀑一般披散開來:“并非月華自憐自艾，實是缺乏母親諄諄教誨，性子素來潑野，受不得管束，不如府中諸多姐妹們溫婉雋秀，見識廣博，有大家之風范。”
太皇太后卻并不著惱，眉眼間依舊春風微拂:“性子淡泊，方能經受得住來日的大起大落，哀家倒是覺得，這金雀釵與你那一頭軟緞似的秀發極是般配。”
“坐井之蛙而已，淺薄寡聞，月華誠惶誠恐，萬不敢辱沒了常樂侯府的美譽，成為常家的千古罪人。”
“如此說來，你是要違逆哀家的旨意了？”太皇太后猛然就沉下臉來，狹長的眸子瞇起，瞬間烏云密布，駭人的氣勢鋪天蓋地地籠罩下來，令人窒息的沉悶。
一旁侍立的常樂侯忍不住雙膝一軟，“撲通”一聲再次跪倒在地上，唯唯諾諾道:“太皇太后息怒，月華也只是擔憂自己難當大任，辜負了您老人家的期望而已。”
月華只覺得渾身的筋骨仿佛一寸寸軟塌下來，幾乎承受不住太皇太后的怒視，后脊梁上竄出的冷汗瞬間就濡濕了軟緞里衣，緊貼在身上，黏膩膩，涼颼颼。
“月華不敢忤逆太皇太后，即便您現在不由分說賜月華一甌鴆酒，一丈白綾，月華也毫不猶豫地遵從您的旨意。只是整個常家的存亡繁榮非同兒戲，還請太皇太后慎而重之，三思后行。”
褚月華一席犯上之言，將常樂侯嚇得戰戰兢兢，壯著膽子呵斥一聲:“月華閉嘴，有舅舅在此，哪里輪得到你胡言亂語？”
月華心里一陣楚楚暖意，常樂侯平日里畏懼廉氏，從不敢袒護偏愛她分毫，沒想到緊要關頭，他竟然還會挺身而出，為自己開脫兩句。
太皇太后卻是突然就和緩了笑意，風停云收，綻出暖陽的和煦來:“皇姑婆只是想賜你無邊的富貴榮華，絕不強人所難。你不喜歡也就罷了，至于說出這番視死如歸的慷慨之言嗎？”
月華與常樂侯驚愕地抬頭，太皇太后依舊唇角噙著融融笑意，哪里有絲毫的怒火？
二人慌忙叩首謝過寬恕不究之恩，誠惶誠恐。
“月華這孩子的脾性與哀家倒是投緣，不過這次出宮匆忙瑣碎，忘記給孩子準備見面禮了。林嬤嬤，取哀家的隨身玉牌來賞。”
林嬤嬤立即會意，取過一方碧瑩瑩的沉水玉牌遞交到月華手里，籠了她的袖口，別有深意地笑笑，叮嚀道:“這可是莫大的恩典，還不趕緊謝太皇太后賞？。”
月華只覺那玉牌觸手溫潤，這般燥干的氣候里，透著一股井水湃過的清涼之意。悄悄地瞄了一眼，就是一個愣怔，那玉牌并無繁瑣紋路雕琢，只打磨掉四邊棱角，如鵝卵潤滑，透體瑩潤，碧寒生幽，唯有中間一篆刻小字，令她觸目驚心。月華出身將門，見識比府里其他的姊妹都要廣博，自然明白那“懿”字的含義。
這賞賜非同小可，金山銀山也比不得這一方玉牌，月華那是七竅玲瓏的心思，一時踟躕不決。猶豫間，林嬤嬤已經退了下去。
她攥著那塊燙手山芋，略一沉吟，便納頭拜下去，恭敬地謝賞。跪在前面的常樂侯這才長舒一口氣，腿肚子都開始抽筋。
“你不及至義和至禮幾人，經常在我面前走動的，眼見著就生疏了，在哀家跟前伺候，提心吊膽的也是遭罪，就退下吧。哀家稍歇片刻，府中留飯，你們兄弟幾個陪著就好，丫頭們散了歇著。”
常樂侯聞言如釋重負，站起身來，帶著月華低眉斂目地出了門，全身汗濕一片。
太皇太后將頭靠