大雨過去后，瓊州各地掀起了建設，位于臨高縣的市舶司也是一派熱鬧景象，原本暫住于此的百姓紛紛離去，等到黃鏞從二層自己的居處起身，只看到了葉應有帶著一群護兵和葉府仆役在打掃一層的大廳。
“義之，怎得如此之早？”
聽到他的招呼聲，葉應有返身執手行了一禮：“同他們約好了，一俟天氣晴朗，就要把事情定下來，立下契約、分派人手、組織船隊都需時間，大軍出發已經數日，我等也不能甘于人后啊。”
是個干事的樣子，黃鏞在心里暗自稱許了一聲，倘是他的屬下，還未必能得到這句考語，人家可是公府嫡子、本地主官的妻弟，一世富貴衣食無憂，能把事情做到前頭，親理這等瑣事，就足以自夸了。
“嗯。”不過面上卻沒有顯露出什么：“有什么需要本官出面的，直言無妨。”
同上回一樣，黃鏞下來打個招呼，便自顧自地上了樓，他是司中主官，不需要頂在第一線，安坐幕后等到有了什么糾紛，再出面來調停，這才是他存在的最大意義。
當然，他并不認為，在葉應有的主持下，會有什么擺不平的事情，畢竟那些州中大戶，能屈尊前來，給的就是葉府的面子，而不是他這個從三品侍郎。
在眾人的合力下，那些被百姓落下的各色垃圾，很快就被清理一空，這種麻煩是少不了的，異時空的這個年代，能謹守秩序，不將那些玻璃弄碎，已經堪稱大宋好市民了。
葉應有卓立于重新變得整潔的大廳之中，一臉的從容，不過內心還是有些焦急的，沒想到這場暴雨會來得這么猛，持續時間又這么長，足足耽擱了六天之久，要知道大軍已經出海半個月了，他們連個章程都沒拿出來，萬一斷了糧，導致戰事不順，可就不是小事了。
這是他在瓊州獨立掌管的第一件公務，只能成功，不能失敗，否則丟人事小，自己以后還如何成事？難道真要在爹爹、長兄甚至是妹子的庇護下，做個無知的紈绔，混混噩噩地過一輩子？對于心高氣傲的他來說，那是比死還要難受的結果。
就在暗暗的打氣當中，他看到門口進來了一個身影，雖然有些詫異怎么會是這人，不過整個身體已經完成了轉向，腳步不緊不慢地迎向對方，面上更是浮現一個恰到好處的微笑，既不顯得諂媚，也不過于冷淡。
“阿里，你這個大鼻子，真是比狗還靈啊。”
“葉郎君。”阿里.阿卜杜拉學著宋人的禮法，在兩人離著半步左右的距離時，便停下了腳步，執手朝他一拱，操著半生不熟的漢話說道：“在我們的教義里，這是非常侮辱人的說法，不過我知道你是開玩笑，好吧，做生意就得這樣，要是比狗還慢，如何賺得到錢？”
“哈哈。”葉應有爽朗地一笑，側身做了一個請的動作：“說得好，這就叫作‘無利不起早’。”
“早起的鳥兒有蟲吃。”
阿里會意接了一句，卻并沒有走到他的前頭去，而是很有眼色地同他并排而行，更是贏得了葉應有的好感。
兩人不是第一次見面了，甚至連葉應有的蕃語都是此人教的，當然，他接近自己肯定懷著某種目地，葉應有對此心知肚明，不過人家本來就是商人，求的就是利益，沒有好處，誰會多看你一眼？
“說吧，你這只比鳥還早的家伙，又看上什么蟲子了？”對于他們的行事習慣，葉應有也略知一二，知道不必太過客氣，更不用掩掩藏藏，否則一天下來可能都說不到點子上，他哪有這個時間去應付。
“我的郎君，真是什么都瞞不過你，老實說，我們這一趟來，已經耽誤了好幾個月的時間，今年恐怕都很難回去，我的家人準會以為，他們的阿里在海上遇到了不測，甚至可能已經在準備瓜分我的財產，還有那些可憐的妻子。”
葉應有心里暗暗納罕，連苦情牌都打出來了，這老鼻子所謀肯定不小，不過面上還是作出了一個沉痛的表情，安慰了他一句：“這可真是不幸的消息。”
“可不是，在瓊州，我可能比大多數都來得要早，親眼看到了他的變化，相信我，沒有人比阿里更了解這里發生了什么，你們在創造一個奇跡，一個人類文明史上，從未有過的奇跡，無論是埃及法老的金字塔，還是巴比倫的空中花園，甚至是我們阿拉伯人的巴格達，都無法相提并論。”
任是阿里舌燦蓮花，在葉應有聽來，都是一臉的懵逼，因為那些景象他連聽都沒有聽過，當阿里發現對方只是禮貌性地微笑之后，頓時明白了這一點，話風一轉。
“我聽說，你們正在懲罰可惡的三佛齊人，請相信，我們對于他們同樣厭惡，那些毫無開化的土著，就像是蒼蠅一樣貪得無厭，假如大宋掌握了那道海峽，最好能把市舶司開到那里去，這樣，我們也能節省至少三成的海路，這是共同的利益，我的郎君。”
“所以呢？”葉應有不置可否地點點頭。
“我們希望能出一把力。”阿里把來意說出，然后目光緊緊地盯著對方，似乎想要捕捉表情的每個變化，從中得出自己的判斷。
可惜，葉應有一早就猜到了他的來意，表情沒有絲毫變化，他敏感地捕捉了對方話語的關鍵之詞，就是這個“我們”，蕃人打算要插一腳，是看中了什么？這才是他最想知道的。
自從瓊州開埠的消息落實之后，被扣留在各個港口的蕃船多達數百艘，最遠就是阿里這種來自于大食的，正如他自己所說，幾乎見證了瓊州的一點一滴變化，差不多過了快一年的時間。
“你應該知道，我們的大軍已經出發了，勝利的消息很快就會傳來，至于會不會設司于異地，不是我能做主的事，你可是找錯了人，我的朋友。”
“葉郎君，據我所知，你們的事情并沒有不許別人知道，何必要對老朋友加以提防呢？”阿里毫不在乎他的推托之辭，如果事情好辦，也就不需要他一大早跑來了。
葉應有曬然一笑，這么說，他哪里不明白，這些蕃人倒底看上了什么，按照之前的計劃，需要那些大戶為大軍提供軍糧供給，官府將為他們發放一定數量的配額，讓他們得以購買府內那些不同尋常的事物，蕃人們肯定得到了消息，這才會推了此人前來打聽虛實。
“實不相瞞，這次的計劃，并不是市舶司所屬，我們只是代為執行，而且，需要大量的前期投入，你們是否負擔得起，或許你要同你的朋友們商議一下，我也會去請示上司，讓他們決定。”
“是黃侍郎嗎？”阿里指著二層的方向一指：“我的朋友們沒有問題，否則我也不會站在你的面前，大宋需要什么條件？我們可以商量，甚至就連海上的商路，只要你們有需要，都可以拿出來共享。”
葉應有知道他的意思，這個年代，航海圖幾乎是用生命為代價繪制出來的，在大航海時代還沒有開啟之前，富于冒險精神的阿拉伯也就是大食海商，諸如阿里這樣的人，就已經橫渡整個印度洋，來同遙遠的中土做生意了，而他們所掌握的航海圖，一直受到嚴密的保護，這也是為什么后來的歐洲人要另僻犀境的原因。
東方，被稱為黃金之地。
而在阿里看來，這個稱呼已經遠遠不足以形容它的富有和文明了，同這樣的國家交好，有百利而無一害，因為他突然發現自己根本拿不出人家想要的東西，所以宋人才會對開埠一拖再拖。
“來人！”葉應有出人意料地叫來一個仆役：“去將大食、注輦等地的輿圖取來。”
就在阿里的不解之中，那個仆役上了二層，從專屬于他的一個房間抱了一堆卷軸，在二樓的挑臺上朝下叫了一聲：“郎君，只要一張么？”
“嗯，趕緊拿下來。”
仆役將其他的卷軸收好，拿著其中的一幅，“蹬蹬”地跑了下來，阿里故作毫不在意的模樣，實則心癢難當，他很想搞清楚，宋人對于海上的航線，倒底有多少認知。
很快他就知道了，當那張標注著大食到大宋的地圖被葉應有徐徐打開時，他感覺自己的心跳都快停止了，那上面十分清晰地畫出了自己的家鄉，與他的所知分毫不差，而細致之處，更是有著天壤之別。
“這怎么可能！”阿里在心里哀嚎不已，他仔細地沿著海岸線一路看過來，已經沒有了僥幸，因為那些被他們視為不傳之秘的交通要處、補結路線甚至是風土人情，都被一一標注得清清楚楚，只要不是個蠢人，沿著這個方向很有可能完成整個航線。
到時候，就會有源源不斷的宋人商船，將大量的奇珍異寶運到各處，而他們這些阿拉伯人從此再也不需要同風浪搏斗，九死一生地掙扎在海路上，這會不會是一個利好？
阿里一張死人般的臉，根本看不到一點利好，而接下來葉應有的話，徹底打破了他的最后一絲僥幸。
“你的家鄉，如今是麥列克·扎希爾·拜伯爾斯蘇丹的治下吧，聽說他是一個奴隸？你們大食人還真是奇怪，連奴隸都可以做君主。”
這是不可能的，這些宋人，怎么會知道阿尤布王朝，偉大的薩拉丁所建立的國家，被那些曾經依附于他的奴隸領主給篡奪了？他們不是連阿拉伯人的組成都不知道，只會用什么黑衣、白衣、綠衣來區分嗎？為什么，這個年輕人，連君主的名字都知道得一點不差。
好在瓊州的所見所得，已經讓他的神經足夠粗大，無論怎么樣不科學的事，都可以視為神跡，比如那些一到夜里就會發光的燈柱子，比如身處的這個水晶宮般的大廳，只是這種神跡要不要一次出現這么多？
萬能的先知，請饒恕你的仆人吧。
阿里在心里默默祝禱了一下，開始正視現實，葉郎君不可能只是為了消遣他，就拿出這么富貴的航海圖，事情多半還有可為。
“阿里，我的朋友，如同你我的交情一樣，大宋與大食，沒有利益沖突，相反，我們都在面臨著一個共同的敵人，在這個基礎上，我想我們應該會有合作的空間，你說對嗎？”
葉應有笑得很燦爛，如同一個拿著棒棒糖，引誘小女孩的猥瑣大叔，當然他比某人還是要帥上幾分的。
“當然。”阿里的反應一點都不慢，立刻接上了他的話頭：“蒙古人，是所有文明世界的公敵，他們的野蠻行徑世人皆知，而我們阿拉伯和大宋都應該為阻止文明的沉淪出一份力。”
葉應有的笑容慢慢地淡了，如果只有這樣的空話，他還不如去睡一覺，養足精神呢。
“我們愿意去購買糧食，用最低的價格提供給大軍所用。”阿里趕緊獻上自己的誠意，并在對方鼓勵的眼神中繼續說道：“當然也希望得到與大宋商人相同的待遇，同時，如果貴方有意出使這條航線，沿途的打點，我們都可以負責，請相信一個朋友的真誠。”
這是他能給出的最大條件了，航路既然沒有了秘密，與其對抗，結下一個不可戰勝的仇敵，還不如主動邀請對方參與進來，他們也有自己的優勢，那就是逾數百年所建立起來的人脈關系，這可不是朝夕之間所能達成的。
除非，宋人打算用大軍一路這么打過去。
葉應有再一次露出了笑容，這種忽悠得別人主動交出一切的感覺，實在是太爽了。
“我記得聽你說過，大食馬，是這個世界上最好的純種馬，對嗎？”
阿里一下子張大了口，再也說不出一句話來。
尼瑪，要不要這么赤祼祼！