楚州海外的戰事正酣，而陸路就好像北方吹來的冷空氣一樣，全都凍了起來，天氣陰沉沉得，云層幾乎壓到了頭頂，就算不懂天文，也知道一旦下下來，肯定不會是雨。
從揚州到楚州的運河上，沒有往日船來船往的熱鬧景象，纖夫們三三兩兩地圍坐在村頭，不是談論近在咫尺的戰事，就是對于未來的憂慮，村子里的百姓幾乎都走光了，如果不是官府的要求，他們又需要一分活計，只怕早已經上了路，然而揚州城下的兵馬一直沒有動靜，直到某個清晨，突然傳來連綿不絕的號角聲，打破了由來已久的沉寂。
知和州許文德跨坐在一匹雄壯的北地健馬上，它的個頭要比普通的蒙古戰馬高出許多，原來的主人是誰，已經不可考了，或許死在了戰俘營中，又或許死在戰場上，而他的目光帶著一絲掩飾不住的傲氣，因為跟在后頭的，不是尋常的步卒，而是騎軍，多達五千人的騎軍！
能統領這支冠絕全國的機動力量，可見李庭芝對于他的看重，唯有如此，才能抵消不能出這某個方面之任的小小怨念，獨守建康城，又怎抵得縱橫淮泗的快意？
運河之側，河水流得極緩，看上去隨時都可能凍住，而腳下的官道，硬土凍成了塊，一腳踏上去，會發出“梆梆”的聲響，更不必說鑲著鐵掌的馬蹄子，在清晨時分，大隊騎軍順著運河而上，看在百姓的眼中，也是極為亮麗的一道風景。
傲氣歸傲氣，該有的布署那是絲毫不敢缺的，前面的偵騎原本就是他撒出去的，如今正式行動了，前后左右四面出擊，消息源源不斷地被報上來，再轉到后頭的大軍，這份細致才是他成為李庭芝心腹之人的主要原因。
“元人撤出了露筋鎮，從這里一直到高郵城下，暢通無阻。”就連哨探都帶著明顯的許氏印記，許文德不置可否地點點頭，揚起手里的鞭子，一下子打在馬身上。
“弟兄們都加把勁，別讓韃子跑掉了。”
所有聽到的騎軍都用轟笑來回應他，根本沒有一點臨敵的緊張與不安，仿佛數十里外，那些圍困了高郵縣城長達一個月之久的元人，根本不值一曬。
自然這么大的動作瞞不過元人的耳目，就在宋人大隊沖過露筋鎮的那一刻，消息便送到了高郵城下的元人軍帳中，初次掌管一軍，實際上連個萬戶都不是的百家奴沉吟片刻，還是有些不敢相信。
“你們真的看清了？宋人會有如此之多。”五千騎，已經與唆都掌握的蒙古騎軍數量相當了，當然他并不認為一個宋人騎兵能抵得上一個蒙古勇士，但是這個數目的確有些讓人驚詫。
“小的們確認再三，只多不少。”伏地的蒙古人是他的部民，不但精于刺探，就連地聽這類技能都略知一二，這么說，自然就是不錯的了，百家奴不需要他拿腦袋來擔保，如果真的錯了，殺了他又有什么用？
聽到消息被確認，他不驚反喜，在帳子里來回地走動，一邊還搓著手，如果這是宋人的全部騎軍，那只能說明一點，他們按摁不住，要大舉進發了，而這正是他領著二萬多步卒前來攻打這么個縣城的目地所在。
原本以為宋人不會有什么堅守的決心，沒曾想，一個周長不到楚州一半的城池，居然硬生生地擋了他一個月，直到天寒地凍，戰士們屢攻不下有了些怨言，他才下令停止了攻城，而損失近三千人所得到的，居然就在他快要放棄的時候到來了。
“立刻傳令，全軍拔營，帶不走的就地燒了，騎軍盡數撤回，隨本將一塊兒殿后，老子倒要看看，宋人倒底來了多少？”
雖然年輕，他的果決一點都不比乃父要少，動作更是一刻都不曾耽誤，在所有的步卒起行之后，帶著一千左右騎兵的百家奴駐馬于運河邊上，他的身后就是久攻不下的高郵縣城，而目光卻始終放在揚州的方向，直到宋人的大隊身影出現在地平線上。
“兒郎們，隨我去瞧瞧，看看他們多有種。”
百家奴一聲長笑，催動健馬當先而去，一千多蒙古騎兵緊緊地跟著他，緣著官道徑直沖向宋人前來的方向，明明知道對方數倍于已，竟然沒有一人心生怯意。
“敵襲！”
當先的宋軍前鋒遠遠地看到元人的動作，立刻向后打出了遇敵的手勢，整個隊伍也逐漸慢了下來，不等他們完成陣形的調整，元人的第一拔箭矢就飛了上半空，突如其來的攻擊立刻造成了短暫的混亂，紛紛避讓的前鋒與后隊一下子攪在了一塊兒，讓處于中軍的許文德惱怒不已。
“慌什么，他們多少人，不怕死的隨某來。”
倉促之間，他根本顧不得收攏隊伍，直接帶領中軍越過前面的那些人馬，繞過官道，以側擊的姿態撲向了前方，疾行的隊伍在奔跑的過程中不斷變陣，等到了元人的近前，已經堪堪形成了一個鋒矢狀，而這個箭頭就是許文德本人。
“哈哈！有點意思，咱們走。”
百家奴根本就沒有阻敵的意思，也不管之前的攻擊有多大效果，在宋軍撲擊之前，就調轉了馬頭，而手里的騎弓，依然在不停地發射著箭矢，直到宋人快要完成包圍了，才大喝一聲，帶著他的人撤向相反的方向，隆隆的大隊人馬從高郵城下飛奔而過，直到這時，城里的守軍方才明白發生了什么。
“元人撤圍了，李相公來救咱們了，元人跑了。”
許文德對于城里的欣喜充耳不聞，元人近乎調戲的戰法讓他十分羞惱，卻又不敢過于迫近，說到底，這支騎軍的建立時間并不算長，更沒有多少實戰的經驗，除了少部分精銳，離著元人的素質還差得很遠。
“老許，果真是你！”聽到熟悉的叫喚聲，他愕然回頭，一個渾身破爛，面上滿是胡茬的男子跌跌撞撞地沖了過來，就在自己的親兵打算上前攔住時，他一下子跳下馬，迎向了對方。
“老禇，苦了你了。”知高郵軍禇一正聽到這話，再也無法抑制心里的激動，竟然一下子哭了出來。
“是苦啊，你不知道，兩千多弟兄，只活下來不到五百，全都死光了，你們再不來，這城就真的守不住了，守不住了！”年逾四十，身高六尺的漢子哭得像個孩子。
許文德和所有的騎軍默默地聽著他的哭訴，沒有一個生出譏笑之心。