鐘氏聞言大吃了一驚，提聲問道：“竟有此事？”語罷她的臉色便也沉6下去，冷聲道：“我就說呢，好好的長兄為何要換人，原來竟是人心思變。”
鐘景仁此時的神情有些感慨，喟嘆道：“小妹說得精辟。人心，確然最是易變。”
聽得此言，鐘氏也嘆了口氣，一時間不知說什么才是。
兩個人靜默了一會，鐘氏方勸慰地道：“長兄勿要煩惱，既是此人已經遣走了，損失也不算大，倒是不必理會。說起來，我恍惚聽鐘良說并州的磚窯出了什么事，前幾日/我忙著，便未及聽你細說，如今倒要問問長兄，那壺關窯出了什么事？”
壺關位于上京城外兩百里處，隸屬于并州，是一個名不見經傳的小縣，民戶不足兩千，縣下只轄一城，便是壺關城。此城離著上京只有一、兩日的路程，卻遠不及上京鄰近諸縣繁華，堪稱貧瘠之地。
秦家的磚窯便設在壺關城外，因燒制出的磚頗為耐用，向來便有壺關磚之稱。
聽得鐘氏提及壺關，鐘景仁的面色便有些發沉。他抬手捏了捏眉心，卻仍是抹不去眉間的那一抹郁色：“壺關窯今年燒出的磚，數量比去年減了兩成。”
鐘氏猛地抬起了頭，吃驚地看著他，半晌后方問道：“如何會少了這許多？出了何事？”
鐘景仁的眉頭皺緊了些，沉聲道：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，數量也少，成磚數便也跟著少了。”
聞聽此言，鐘氏一下子憂心忡忡起來，手指下意識地捻著麻衣上的線頭，怔怔語道：“這可如何是好？”語畢復又看向鐘景仁，眸中涌出一絲期盼：“長兄可有補救的法子？”
鐘景仁經營秦家窯廠多年，鐘氏對他極為信任。
“法子倒是有，卻難。”鐘景仁的眉心擰成了川字，神情越發憂慮：“大匠說，離壺關三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派鐘良去看過了，確有其事，只是…那里卻是杜家地界。”
“杜家？”鐘氏喃喃重復，旋即一驚，看向鐘景仁問道：“莫非是…襄垣杜氏？”
鐘景仁點了點頭，眸色越發沉重。
襄垣杜氏亦是陳國大士族，雖不能與薛、桓這般冠族比肩，卻也差不了多少。杜氏家主杜行簡正值壯年，如今官至驍騎將軍，人稱“杜驍騎”，卻是個行事狠辣之人，據說當年與漢安鄉侯曾有過節。
秦家居于青州，正屬漢安縣轄區，那杜家本就與漢安鄉侯不和，如何會允許秦家在自己的家門口開窯廠？
林氏眉間憂色愈濃，哀怨地道：“怎么竟是他家？這樣一來，豈非那磚窯便辦不下去了？”
鐘景仁連日來為此憂心，聞言亦是滿臉的無奈：“所以我說，難。”頓了頓，又道：“我已令鐘良去了益州，看那里有無合適的地方。”
他的話并未令鐘氏輕松多少，她仍是眉尖緊蹙：“便是再換旁處，亦是不易的，誰知道又會撞上那個貴族士家？”她說著便嘆了一口氣，向案邊的扶手椅坐下了，亦示意鐘景仁坐了下來，親手斟了一盞茶給他。
鐘景仁端起茶盞啜了一口，悵悵地道：“小妹說得極是。原本壺關開窯，便是因有蕭家說項，我們才拿了下來。如今這府中的情況卻是…”
他說至此處便收了聲，面色越見沉郁，額頭上累起幾道深深的皺紋。
鐘氏怔了一怔，卻是會錯了他的意，遂苦笑道：“長兄之意，我自是明白。只是，那蕭家卻不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那蕭夫人只來過一遭，態度很是冷淡。如今他家中族學出了事，可是長兄也看見了，蕭家根本就沒想過來尋我們幫忙，寧肯停了族學，也不愿開口求助。若是夫主還活著，定不會如此的。”語罷長嘆了一聲，滿面無奈。
鐘景仁倒被她說得愣住了，旋即便明白了她的意思，搖頭道：“我并非此意，小妹誤了。實話說予你，我一直并不覺得蕭家如何好，只是當初妹夫與太夫人堅持，才走了蕭家的路子。依我本意，秦家若能不依附于任何一族，才是最好，只是…”
他說到這里停了下來，神情有瞬間的悲涼，語聲亦漸低了下去：“…只是，這條路到底難走，我們鐘家…便是一例。”
言至此處，他那雙平和的眸子里，終是涌出了一絲悵惘，嘆了一聲，不復再敘。
鐘氏被他一言勾動心腸，回思家族舊事，多少雄心壯志皆被這冷落的世情消磨，族人凋零、門第低微。這般想著，她亦是滿腹愁腸，跟著嘆了一口氣。
一時間，兩個人皆不曾說話，唯凜冽的北風時而掀起厚簾，將冰寒的冬意送入房間。
靜默良久后，鐘景仁方站起身來，將衣袖展了展，慨然道：“罷了，往事已矣，何必再提。”說著便緩步行至門邊，挑簾往外看了看，復又回首向鐘氏笑道：“你這里的梅花開得倒早，方才起了陣風，我還聞見了梅香，是去年那棵玉蝶開了么？”
鐘氏見他岔開話題，自是知曉他是不欲自己心憂，便也打起精神來笑道：“哪里是玉蝶，那邊打著苞的才是呢。”說著她已行至鐘景仁身邊，伸手指向另一個方向道：“那一棵開得粉馥馥的，是今年才從西暗香汀移來的，五娘說是傅粉，下雪時賞看最佳，比之紅梅孤艷，這花又別有一番柔而不弱的風骨。”
鐘景仁“唔”了一聲，捋須點了點頭，亦不出門，只立在門邊遠遠地觀賞。
鐘氏立在鐘景仁身側，遙遙地望著那株傅粉，陡然想起一件事來，沉吟了一會，輕聲問道：“既說到了五娘，我倒要問問長兄，今日為何突然提起要觀畫？”
鐘景仁行事十分穩重，從來不參與秦家兩院之間的爭斗。也正因如此，林氏雖對鐘氏十分防備，對鐘景仁倒無甚惡感。而太夫人亦很欣賞他的持重厚道，放心地將秦家窯廠交給他打理。
可是，今天他卻突然提出要看畫，看的還是東院兩位娘子的畫，其后更是差一點便介入了嫡庶爭風之中，鐘氏十分不解，故借此機會問了出來。(