兩河流域有著可媲美華夏之悠久歷史，只是與華夏文明傳承不絕不同，這里在歷史中先后被多支異族所侵略、征服，古埃及、波斯帝國、羅馬帝國、大食帝國…
所導致的后果不僅政權在于更迭，更嚴重是徹底掘斷了兩河流域的古早文明，代表著其文明的城市也湮滅于連綿不絕的戰爭之中。
譬如尼尼微城。
作為曾經統治兩河流域的“亞述帝國”之都城，尼尼微城一度代表著這片土地的最高文明，然而在千年前的大戰之中被焚燒、摧毀，只余下恢弘壯闊的遺跡。
即便因尼尼微城戰略地位之重要使得后人從遺跡之上予以重建，卻再不復往昔之璀璨榮光，只不過是底格里斯河東岸一個“崗哨”，用以保護在河水西岸筑起的新城摩蘇爾城。
作為兩河流域歷史悠久的重鎮，摩蘇爾城與泰西封城一樣有著十分重要的地理位置，曾經作為阻擋波斯人翻越山脈南下的堡壘而存在，即便在大食帝國征服這里之后，依然發揮著防御拜占庭帝國向兩河流域進攻的重任。
清晨，陽光照耀在河水之上波光粼粼，自雪山融化的水源匯入底格里斯河，再加上雨季即將到來降水增多，各條支流水源充沛，使得河水滔滔滾滾、濁浪奔流，不復平常時候之清澈寧靜。
年輕的哨兵打著哈欠，邁著慵懶的步伐登上石質哨塔，開始每日三班倒的瞭望任務。
登上哨塔，從懷里摸出一個陶制的小酒壺美滋滋呷了一小口，然后將酒壺放在一旁，伸腳將幾根柴禾踢到一旁的柴禾堆里，這是用來發現敵情之時可以燃起烽煙向河西的摩蘇爾城示警。
做完這一些，他伸個懶腰，向著河對岸的摩蘇爾城看了一眼，想著再過三天便可休沐回家，可以摟著新娶的婆娘在被窩里快活運動，心里便一片火熱。
遠處，摩蘇爾城被高大堅固的城墻環繞，城內房屋鱗次櫛比，近處，連通兩岸的浮橋在滾滾河水映襯之下顯得有那么一些淡薄，似乎隨時都能被暴漲的河水吞噬、淹沒、撕碎。
除去瞭望可能存在的敵情之外，關鍵時刻點燃烽火之后毀掉這座浮橋也是他的職責之一…
哨兵打了個哈欠，對于自己的職責并不上心。
帝國已經完全統治了兩河流域，薩珊王朝早已覆滅，波斯人如今有如牛羊一般被圈進在高原之上監管，而帝國兵威在地中海與拜占庭的戰爭之中占盡先機，拜占庭自保尚且不足，又哪有余力從東岸登陸進犯兩河？
安全得很。
然后他便轉過身，往北邊山脈的方向瞅了一眼，昨夜下了一場雨，今日天晴，碧空如洗，遠方天際山峰巍峨隱隱可見山巔白雪…嗯？
那是什么？
哨兵揉了揉眼睛，趴在哨塔邊緣的箭垛上極目眺望，只見遠方碧綠色草原與青黛色山巒之間，一片潮水也似的黑色翻騰奔涌，傾瀉而來。
是山洪暴發嗎？
但遠處山巒距離尼尼微足足數百里之遙，即便是山洪暴發也不能這么遠了非但其勢未竭反而越來越快吧？
又過了一會兒，他運足目力、凝神遠眺，眼睛越睜越大，嘴巴也下意識的張開。
自己看見了什么？
騎兵！
漫山遍野的騎兵正猶如潮水一般奔騰而來，兜鍪上的紅纓隨著戰馬奔馳而跳躍起伏，宛如海浪。
哨兵整個人都傻掉了，這地方怎可能有敵襲？
是波斯人卷土重來？
還是羅馬人從海上強行登陸、穿插而至？
然后他猛地驚醒，自己的職責是在發現敵情之時點燃烽火向摩蘇爾城示警…
他趕緊離開箭垛，從懷里掏出火鐮與火石，蹲在柴禾堆旁試圖點燃烽火。
然而他太過緊張雙手顫抖，打了十幾下都未能順利引燃，只得深吸一口氣勉強讓自己鎮定下來，又重復打了幾次，火星終于竄出，但柴禾堆毫無反應…
他伸手去摸，這才發現昨夜的大雨將柴禾堆澆透了尚未干燥，而他剛才卻疏忽了這一點，未能及時從哨塔下方的房舍之中取出備用柴禾。
站起身欲去取來備用柴禾，下意識又來到箭垛向外張望，發現敵軍輕騎快馬已經席卷而來，目測距離哨塔不足三十里…
趕緊飛奔下哨塔，打開房舍抱了一捆柴禾呼哧呼哧爬上哨塔，用火鐮將其點燃，看著燃起火苗，然后將潮濕的柴禾輕輕放置其上，一不小心居然將火苗壓滅…
抹了一把額頭冷汗，哨兵再度將柴禾點燃，讓火苗舔舐著那些潮濕的柴禾，過了好一會兒，濃煙終于冒了出來。
他再一次從箭垛向外看，發現敵軍席卷如潮，已經可以隱隱聽到悶雷一般的蹄聲。
嚇得他趕緊反身下塔，結果慌不擇路之下一腳踩空，整個人從樓梯上滾落下來，好不容易爬起來跑出去來到哨塔之前自己的戰馬旁，解開韁繩翻身上馬，飛一般向著河水方向疾馳。
身后千軍萬馬的蹄聲轟鳴如雷，已經近在咫尺。
一路疾馳來到河邊跳下戰馬、抽出戰刀向著橋樁劈去，砍斷橋樁、由鐵索連接兩岸的浮橋便會散落順水飄走，這也是他的任務之一。
然而剛剛砍了一刀，耳畔便聽到一陣急促的破空之聲，一支箭矢從他臉側射過“奪”的一聲扎在橋樁上，箭簇入目三分，箭尾的白羽強烈震顫發出輕微的嗡鳴。
哨兵哪里還顧得上砍斷橋樁？
丟掉戰刀站起身飛身上馬，將身體緊緊貼在馬背上一溜煙駛過浮橋，向著摩蘇爾城狂奔而去…
策馬疾馳中的王孝杰搖搖頭將長弓收好，雙腿收勁落在馬鞍上，本想一箭射死那個試圖砍斷橋樁的敵兵，結果因為戰馬奔馳起伏不停未能一箭殺敵，心中略感遺憾。
然后他攥住韁繩，大聲吼道：“快快快，隨我渡過浮橋！”
他一馬當先沖到浮橋之上，身后數百先鋒騎兵緊隨其后，馬蹄踩踏、浮橋震顫，速度不減向著對岸狂奔而去。
底格里斯河寬闊遼遠，又正值雨季河水暴漲湍急，倘若被敵人先一步破壞浮橋，再想渡河就要千難萬難且付出極大代價。
所幸，不知是敵軍疏于職守，亦或是承平太久軍備松弛，如此重要之浮橋只有一名兵卒看管，浮橋兩側居然連一個屯兵之處都沒有…
王孝杰自浮橋之上疾馳而過，踏足西岸之時，心里長長松了一口氣。
為了避免敵人破壞浮橋，這一次奔襲以他為前鋒全力疾馳力求打敵人一個措手不及，還好成功完成任務。
摸了摸戰馬汗津津的脖頸，婆娑幾下以示撫慰，換取戰馬扭著脖子用長臉觸碰他的手掌，王孝杰大聲下令：“立刻下馬，構筑防御，敵軍已經接到烽火示警很快就會到來，吾等一定要守住橋頭陣地，就算是死，也要等到將軍趕到！”
自己這邊不惜馬力全力疾馳，主力部隊自然跟不上速度，大抵要一個時辰才能跟上來。
“喏！”
數百先鋒齊聲應諾，然后翻身下馬將戰馬歸置一處，自馬背上取下火槍、弓矢、盾牌、馬槊，于橋頭處集合，手腳麻利的裝填彈藥，將弓矢放在觸手可及的地方，盾牌用馬槊支起可以抵擋敵軍箭矢…
都是經驗豐富的老兵悍卒，很快便做好準備，既等著薛仁貴率領主力渡過浮橋，也等著敵軍到來。
河水東岸，哨塔之上烽火正燃，滾滾濃煙直沖天際，分外醒目。
摩蘇爾城東門洞開，一隊騎兵風卷殘云一般自門洞疾馳而出，向著河邊狂奔而去。
而后城門關閉，無數兵卒迅速登上城墻，布置防御。
為首的帶兵將領薩爾瑪是城主的幼子，出身于亞述貴族，他帶著麾下五百騎兵風馳電掣一般趕到渡口處，遠遠便見到一隊兵馬已經封鎖了橋頭，一桿大旗在風中獵獵飛揚。
直抵對方陣前三十丈，薩爾瑪立馬橫槍止步，指著那桿旗幟上四四方方的文字，詢問左右：“那旗幟上是什么字？這伙敵人來自于何處？”
左右皆不能答。
在亞述人的傳統之中奉行全民皆兵，打仗是傳統、殺戮是本性，至于讀書…那是不可能的。
自己的字都不認識，何況別人的字？
薩爾瑪年輕氣盛，雖然見敵人陣列嚴謹、如山似岳，卻也全然無懼，將手中長矛握住，大聲道：“管他是波斯人還是羅馬人，既然肝膽侵入摩蘇爾城，那就割下他們的頭顱掛在城上，剝下他們的皮膚用來包裹城門，將他們的尸體丟進河水！”
“隨我殺敵！”
他一馬當先向著橋頭唐軍陣地沖鋒而去，五百精騎緊隨其后，馬上兵卒紛紛張弓搭箭，奔跑之中將箭矢射出然后丟掉弓箭，抄起長矛直接沖陣。
箭矢雨點一般落入唐軍陣中，絕大部分皆被盾牌阻擋，當當奪奪響成一片。
待到漫天箭矢落下，王孝杰大吼一聲：“弓箭，射！”