1941年6月7日夜，愛爾蘭島以南的凱爾特海上，龐大的英國皇家海軍c艦隊，正以接近25節的高速，沿著愛爾蘭島南部的海岸線快速向西航行。整個艦隊實行嚴格的燈火管制，沒有一點光亮透出，只能借著朦朧的月色，隱約看見仿佛山岳一般的巨大艦體，一艘接著一艘，破浪而行。
在旗艦“喬治五世國王”號戰列艦的司令塔內，薩默維爾海軍中將摸出一只做工精美的懷表看了下時間，又看了眼遮住司令塔窗口的厚厚的黑布。
“現在外面的天色應該全黑了吧？”薩默維爾海軍中將問。
“中將，天完全黑了。”喬治五世國王號的艦長林奇上校回答。
“雷達和聲吶有發現嗎？”
“沒有任何發現，”林奇上校說，“不過這一帶是德國潛艇和偵察機非常活躍的水域。”
薩默維爾海軍中將點了點頭，命令道：“現在分兵吧！”
c艦隊要分兵了！這是英國本土艦隊司令官約翰.科洛寧.托維海軍上將（中將軍銜戰時上將）制定的作戰計劃的一部分。
因為托維上將很清楚德國人的潛艇和偵察機就在英國皇家海軍的家門口轉悠，b艦隊和c艦隊想要神不知鬼不覺的出擊是不可能的，而被發現幾乎是一定的！所以托維中將只能采取一些額外的手段迷惑德國海軍。
讓c艦隊冒險從圣喬治海峽南下，就是托維惑敵計劃的一部分，而現在c艦隊的分兵，同樣是為了迷惑德國人。
按照計劃，以薩默維爾的旗艦“喬治五世國王”號和4條航空母艦為主力的c艦隊將會繞過愛爾蘭島向北急速航行，一個晚上起碼要跑出250海里。到明天早上，c艦隊和布雷斯特港的距離將會超過700公里。只要在晚上沒有被發現，明天白天再被敵人發現的概率就不是太大了。這樣c艦隊就能神不知鬼不覺的去指定海域埋伏。
而c艦隊分出來的部分，包括“聲望”號和“反擊”號兩艘戰列巡洋艦，還有“瑪麗王后”號和“伊麗莎白王后”號兩艘由豪華郵輪改裝的運兵船（空載的）以及幾艘大型油輪，還有數十艘較輕型的艦船將會組成e艦隊。
e艦隊將會由菲利普斯中將指揮，大搖大擺向西南也就是亞速爾群島的方向全速而去。不過e艦隊再怎么加速，因為航行方向的問題，無論如何都不可能在明天天亮前沖出布雷斯特港德國飛機的巡邏圈。
因此e艦隊被發現是大概率事件！到時候，德國人多半會把e艦隊誤認為從圣喬治海峽離開的英國艦隊。而e艦隊一旦被德國人發現，就算任務完成。按照計劃將會立刻解散編隊四散逃亡，以減少被德國飛機轟炸造成的損失。而只要“聲望”號和“反擊”號不被擊沉，損失一些中型和輕型艦艇，對英國皇家海軍來說還是可以接受的。
而在德國飛機轟炸了解散編隊的英國艦艇后，德國海軍的最高指揮層就很有可能會認為英國航空母艦暫時不會構成威脅，這樣c艦隊的伏擊就會有很大的成算了。
不得不說，英國皇家海軍到底是稱霸海上幾百年的老牌海上霸主，在海上戰役指揮和組織這個層次上不知道比德國海軍高明多少。現在只是幾個海軍將領隨手拈來的計劃，看上去就比德國海軍總部精心策劃了好幾個月的方案看上去更有水平。
如果不是出現了“以空制海”的革命性變局，還是水面艦隊決戰的路子，現在的德國海軍就算比英國皇家海軍強大一倍，都未必有獲勝的把握。
但是戰場上沒有“如果”，現在的海洋正日益被飛機所主宰，不僅白天如此，便是黑暗籠罩下的夜晚，飛機也照樣能借助雷達搜索海面。
就在英國皇家海軍e艦隊和c艦隊分兵后不久，1架從布雷斯特2號機場起飛的fw200c遠程偵察機，就發現了正在全速向西南航行的e艦隊。
“元帥閣下，我們找到南下的英國本土艦隊主力了，在愛爾蘭島附近，坐標是北緯50.4度，西經9.2度。航向西南偏西。”
基爾港海軍總部內，正在打哈欠熬夜的雷德爾元帥聽到這個消息，所有的睡意頓時就消失得無影無蹤了。
“是潛艇發現的還是飛機發現的？知道有多少艘艦船嗎？”雷德爾猛地他坐的圈椅上跳了起來，一邊向作戰指揮中心內的大海圖臺走去，一邊追問向他通報消息的參謀。
“是fw200c發現的，從雷達上看至少有30艘艦艇。”
“至少30艘？”雷德爾知道機載雷達是個比艦載雷達更不靠譜的東西，經常會出現很大的誤差。所以“30”這個數字只是表明這架fw200c發現了一支數量龐大的不明身份的船隊。
漢斯.耶順內克和奧托.施尼溫德兩人已經在海圖臺旁邊低聲交談了一會兒，看見雷德爾走來，施尼溫德說：“元帥，基本可以確定是英國本土艦隊主力了，它們應該是去增援直布羅陀方向的。”
雷德爾點點頭，仿佛也同意了施尼溫德的分析，“這支艦隊是去增援直布羅陀的，那么北上的那支艦隊多半就是去增援設德蘭群島的啦。”
“漢斯，你有什么看法？”接著雷德爾又征求耶順內克的意見。
“元帥，我沒有什么看法。”耶順內克搖搖頭說。他的“指揮藝術”倒也簡單，不去琢磨那么復雜的事情，發現敵艦就去轟炸，發現敵機就去擊落，這樣就行了！
耶順內克說道：“既然發現了敵人的艦隊，就給布雷斯特的海航第2航空師下命令，讓他們出擊吧！”
航空師是航空團的上級編制，一個航空師通常有35個航空團，外加幾個獨立的航空大隊（通常是偵察機大隊）組成。部署在布雷斯特的德國海軍航空兵第2師就是一個擁有4團編制的航空師。包括2個戰斗航空團（fw190、福克零式和bf110夜間戰斗機各一個大隊，另有一個訓練大隊），2個轟炸航空團（其中一個來自意大利空軍）和4個偵察機大隊（fw200c和he115各兩個大隊），實力非常強大。
而其中可以用來進行對海攻擊的，就是海航第3轟炸航空團和意大利空軍第8轟炸航空團，兩個轟炸航空團下可以用來作戰的“常用”飛機一共是240架，ju88和s.m.79各占了一半。
小赫斯曼曾經的上司阿道夫.加蘭德現在就是這個第2航空師的上校師長了。那架發現英國皇家海軍e艦隊的fw200c就是屬于第2航空師的。在雷德爾元帥下令第2航空師出擊之前，加蘭德上校就已經下達了“明天凌晨3點30分出擊”的命令——作為一線航空師的師長，他當然有這樣的權限。
所以在海軍總部的命令到達的時候，加蘭德已經召集了所有中隊長以上（包括中隊長）的軍官，在師部作戰指揮中心里布置第二天凌晨的出擊任務了。
“各中隊要在3點鐘前做好出擊前的一切準備！”加蘭德說，“各機場第1架飛機升空的時間是明天凌晨3點30，飛機將在夜間由探照燈引導起飛。凌晨4點鐘，參加第一突擊波的所有飛機必須全部起飛完畢。”
加蘭德吸了口氣，瞇起一只眼睛，打量了一番自己下面的大隊長、中隊長。個個都躍躍欲試，其中三分之二的人領口都掛著藍色馬克斯勛章！
由于從波蘭戰役開始，德國空軍和海軍航空兵就占據交換比的極大優勢，因此飛行員的消耗很慢，技術精湛經驗豐富的老鳥也就越來越多，王牌飛行員當然也就越來越多了。
相對的，由于英國在飛行員交換比上一直處于較大的劣勢，飛行員的平均生存時間很短。因此只能通過縮短飛行員訓練時間來彌補巨大的人員損失，而由此造成的后果就英國一線飛行員的技術越來越糟，擊落他們也就變得越來越容易。德軍的一線飛行員們的士氣，自然也就一天比一天更高漲了。
加蘭德上校滿意地點點頭，大聲宣布道：“現在我宣布第一突擊波的組成！海航第3轟炸航空團第1大隊，意大利第8轟炸航空團第2大隊，海航第4戰斗航空團第1、第2、第5、第6中隊，海航第15偵察機大隊第1中隊，海航第18偵察機大隊2中隊…總共有40架ju88、40架s.m.79、32架福克零式、32架fw190、9架fw200c和9架he115。另外，所有的ju88全部掛載1枚1000公斤穿甲炸彈，優先打擊目標為英國航空母艦，其次是戰列艦和戰列巡洋艦！”(