一艘帶有一些傳統風格的縱帆船停靠在了天津港。行政區劃重立之后，塘沽被并入天津市，成為一個市轄區，主要作為工業地帶和港口區使用。以往這座港口還有不少南來北往的帆船，不過隨著時間推移，那些跑海運賺了錢的船東，大都支付的起購買一艘蒸汽貨船。數百噸的蒸汽船比一艘費時費力打造的帆船也鬼不了多少，而且建造速度快，航行速度快，運行成本雖然高，但回報也更快。逐漸除了一些漁船，大部分從事貨運和客運的船舶，都已經變成了蒸汽船或者柴油船。
停泊在港內的這艘帆船顯得有些孤零零的，碼頭上甚至還有工人嘲笑這艘老舊的帆船。從船上走下來的人戴著高高的冠帽，穿著看上去有幾分類似大明官服的衣飾，正是朝鮮人無疑了。
一名隨從打扮的朝鮮官員驚嘆道：“塘沽港之繁榮，十倍百倍于我朝仁川港啊。”
他身后走過來從衣著看地位最高的官員，年輕的隨從微微欠身，主官則道：“昔日我曾前往上海拜見大唐總督，得見上海港之繁榮，巨舟如同宮殿，連綿港內，商旅輻輳，比肩繼踵，一條街市的商貿，都要比我朝全國金額更大。”
隨從驚嘆道：“大唐果然厲害啊。”
主官點點頭，但是面上已經帶著憂慮的神色，道：“是有些太厲害了。只嘆朝內昏庸之輩太多，鼠目寸光不識大勢。大唐運籌二十年，以蛇吞象，覆滅滿清胡人之治，復漢家正統，重立中華之綱。甫一安定中原，其總統便遷治于北京，立正統之心完全啊。”
隨同訝異道：“不是說這大唐是無君之國么，怎么還會講這些？”
主官言道：“大唐體制曰共和，上溯三千年至周朝便已存在，經其發展已顯優勢。雖然大唐乃漢人所建，但畢竟遠居海外，難免中原華人有所抵觸，此番回轉中原，立鼎九州，顯露大唐以正中華的態度，這中原朝廷算是于此完全更替了。”
隨從道：“所以才有大人這次出使，以結兩國之好嗎？”
主官面容嚴峻，說道：“張開天下輿圖可知，這大洋海岸上萬里河山，都已為唐人所有。唐人先于南洋大展拳腳，收服南洋各土邦；又征服日本，穩定東洋；數年之前，以西陸之大戰，威逼屈服沙俄，取得瀚海之地。如今終于取回中華祖地。張保仲，你可知這萬里河山之中，還有哪片土地不完全為唐人所有？”
隨從驚呼：“是我朝？大人的意思是唐人意欲對我朝不利？”
主官點點頭，道：“早在先王在位之時，唐人就威逼利誘，使得先王不得不開海禁，允許唐人在我朝經商。雖然唐人在我朝活動不如在日本和清國多，但是也不可輕易忽視。如今連整個大清都滅亡在唐人手中了，我朝之力甚至弱于中原任何一省，這唐軍乃當世雄師，海內全無抗手。再加上先王駕崩不久，朝內亂象頻仍，王大妃垂簾聽政，僻派對我等窮追猛打，國無寧日。雖說唐人重心仍在中原民生之上，但大唐國力之盛，古今數千年來從未可見，怕是只需偏師一支，猛將數人，精銳數百，再用上堅船利炮，我朝就只有敗亡一途了。”
隨從也是躊躇起來，問道：“那大人，我們應該如何應對呢？”
主官嘆息：“羔羊在猛虎面前是沒有什么應對可言的，完全取決于猛虎有什么想法，他餓了，便吃掉羔羊，他閑了就追著羔羊取樂，他要根本不在意羔羊，羔羊尚可活命，但總之，不是羔羊可以決定的。”
隨從張保仲義憤填膺地道：“都怪王大妃和僻派一群禍國殃民的奸臣賊子，以大人之德才無法為我朝出力獻計，反而卻把大人當做一使節，丟到中原來。”
這名朝鮮官員名叫金祖淳，是剛剛去世的朝鮮正祖托孤之臣。本來應該是由他輔政，權傾朝野，但王大妃垂簾聽政，僻派排擠了金祖淳所代表的外戚勢力，甚至還借各種理由打壓他。
金祖淳擺擺手，道：“此次來到中原，希望拜見大唐官員，也有本官自己的意思。探聽唐人意圖，才好為朝鮮謀求出路。不管唐人是如何打算，本官都要全力爭取。”
金祖淳一行人在天津港見到了聞訊而來的大唐官員，朝鮮上流人士基本都會漢語，所以也無需翻譯。唐人官員還算客氣，說道：“各位先生，我是大唐天津市外事辦的工作人員，負責各位在天津的接待工作。你們將在天津稍事休息，明天會有火車將你們送到京城去。”
朝鮮的這次外交訪問是專門通知過大唐外交部的，具體細節是大唐外交部安排的，也是非常正式。
雖然說接待，但實際上天津外事辦沒有為朝鮮使臣安排任何的官方活動，他們所做的其實就是為朝鮮的這個使團提供食宿。為了表現親善，大唐外交部這次為朝鮮使團的行程買單，而之前任何非大唐邀請的外交訪問，大唐一律不負責經費。當然比起歷代中原王朝賞賜多多實惠多多，大唐只負責食宿和差旅費就顯得寒酸又摳門了。
外事辦官員又表示：“如果各位先生不覺得累，希望在天津逛一逛的話，請通知我們，我們會派專門人員隨同，但是請不要私自行動。”
金祖淳并不對大唐開放的態度感到驚訝，多年前他前往上海的時候也是差不多的情況。朝鮮使團中不少人也是想在塘沽逛逛的，近年來朝鮮社會中的奢侈品和高檔器物，基本上被大唐所壟斷，很多朝鮮人都想在這次出使的過程中買點珍奇的東西回去。
金祖淳倒是不沉迷享受，但他也有喜歡的東西，于是金祖淳提出：“勞煩了，我希望在下午逛逛大唐的書市，買一些典籍卷冊，不知可否大人安排一下呢？”
外事辦官員微笑道：“逛書店嗎？這沒問題，各位請先到外事賓館休息，下午我們會派專門隨同人員帶各位前去的。”(