朱元璋偽裝出恍然大悟的神色：“明白了，齊管事的意思是，讓我幫你提醒一下楊超哥和王二哥，多聽齊管事的話。這事兒您放心，包在我身上，我一會兒就去勸勸楊超哥和王二哥，讓他們好好給您辦事兒。”
“別這么傻成不成？”齊管事哼哼了一聲道：“誰說要讓你去勸他們了？我的意思是說，你就是懂事的，能幫我扛事兒的人，這個偏院新管事，我打算提拔你來當。”
“啊？”朱元璋假裝嚇了一跳，向后退了一步，隨后，一股經過精心偽裝的笑容從朱元璋的臉上蕩漾了開來，這股笑容帶著三分驚喜、三分驚奇、三分驚慌和一分得意：“太好了，我真的能成？”
齊管事對他的表情感覺到十分滿意，只有一分得意之情，另外九分都是驚，看來他是真的沒想過自己有可能被提拔，于是笑道：“你也別急，楊超和你現在都還在我的考慮之中，還要再觀察觀察，反正二少爺那邊也說還要我再表現一下，我也不是明天就能當上內院的副管事，當然也要再看看你們的表現。”
他頓了一頓，又道：“咦？前兩天我覺得你變聰明了，怎么在這種事兒上你又開始變笨了？”
朱元璋心中暗暗好笑，這種時候我不表現得笨點才怪。在上一世，朱元璋當皇帝的時候，有許多名臣大將在他手底下辦事，他非常了解上位者看屬下時的那種心態。
上位者對待自己的屬下，總是希望他們能力強、腦子聰明、干的活兒比牛還多…但是同時又對下屬又另一個要求，那就是“欲望不要太強，不要老想著上進”，不然就會威脅上位者的地位。
比如一個村長很上進，他的直系上司鄉長就會感覺壓力很大，因為村長再升一級就會變成鄉長，那原先的鄉長怎么辦？如果鄉長很上進，知縣也會感覺壓力很大，知縣拼命上進，知府大人又坐不穩了…一級一級，遞增而上，如果一個大將軍或者一個宰相在想著還要上進…這就是所謂的功高震主，皇帝就得出手殺人…
就因為這個理由，為了穩固自己的江山社稷，朱元璋上一世殺過不少人，大明王朝的開國功臣，幾乎被朱元璋自己親手殺了一個一干二凈，僅有幾條小魚漏網。而這場屠殺中能夠僥幸不死的，都是心無大志，沒有想著再上進之人，例如湯和，就是因為不再想著上進，所以晚年得以善終。
當然，這場屠殺也導致了大明朝失去了所有能征慣戰的大將，后來朱棣謀反，大明朝的合法繼承人朱允炆卻拿不出像樣的將領來和朱棣對陣，結果就不用多說了…朱元璋在天空上飄浮著當旁觀者的那段歲月里，他已經將自己的這種錯誤行為進行了反思，發誓不會再犯這樣的錯誤。
他不會再犯上位者的錯誤，也不會犯下位者的錯誤，上進心這種東西，心里可以有，臉上不能有，可以想，卻不能表現出來，這種時候裝裝傻總是沒有錯的。
于是朱元璋不好意思地摳了摳頭，露出一絲放牛娃特有的淳樸本色，憨笑道：“這事兒…我沒敢向那個方向想。”
“很好！”齊管事十分滿意他的反應，揮了揮手道：“去干活兒吧，記住我說的話，聽話，懂事兒的人，我就會用…”
朱元璋應了一聲，轉身走出了齊管事的小屋，站在小屋前的院子里，他回眸看了一眼這座有客廳，有臥室，還有書房的獨立小間，心中輕嘆道：“很快，這座房子就應該輪到我來住了吧…”
接下來的日子里，朱元璋過得十分簡單，他并沒刻意去表現什么，而是每天早上大清早起床去放牛，做好放牛娃這一分很有前途的工作，下午將牛帶回來幫著別的長工短工們犁地。晚上就在院子里和王二一起打拳，鍛煉身體。
這悠閑的生活一方面是向齊管事表明“我沒有強烈的欲望”的態度，第二方面，也是為了打好群眾基礎，以前的朱八為人實在是太慫了，不但沒有朋友，與所有的長工短工都沒什么交情。這顯然不符合朱元璋的利益，為了面對接下來將要發生的天災與人禍，朱元璋需要團結一切可以團結的力量，所以他把所有的時間都用來與周圍的人相處，獲取他們的信任和擁護。
他也不想像朱八那樣渾渾噩噩地活著，連馬老爺、兩個少爺、一個小姐的名字都搞不清楚，他要更加清楚地掌握自己身邊的事情。
和長工短工們拉了幾天的家常之后，他不動聲色地打聽清楚了馬家的情報。馬老爺的全名叫做馬天元，讀書人，進士，曾出任某小縣的縣令，今年已經六十五歲了，致仕在家休養，差不多快要進棺材了，所以馬家基本上不是他在管，只是利用他曾經的官員身份，為馬家提供保護傘的作用。
馬家大少爺叫做馬智雄，讀書人，舉人功名，可惜沒能考中進士，今年四十一歲，已經是個中年大叔，這個人才是馬家的實際掌舵人，為人沉穩達練，頗有些長遠的眼光。他雖然沒老子馬天元那么高的學問，在經商和管理家族的事務上卻是一把好手，所以將馬家打理得清清楚楚，井井有條。不過他半年前去了西安府管理家族在西安的產業，現在不在家中，將家里的事務暫時交給了馬二少爺管理。
馬家二少爺叫做馬智彬，二世祖，無功名，高不成，低不就，今年才二十四歲，與他哥哥相差了十七歲之大。他是馬天元中年才得的兒子，寵溺得不行，因此啥本事也沒學會，一天到晚只知道到處游玩，偶爾老爺子交點事兒給他做，他就往內院、偏院的幾個管事手里一甩，不管了，為此沒少挨罵，但他依舊我行我素，反正天塌下來有老爹和大哥扛著。
馬家三小姐叫什么不知道，小姐的閨名不是隨便什么人都能知道的，她今年十五歲，養在深閨無人識！朱元璋也沒興趣識她，對于他來說，女人就是傳宗接代的工具，沒有必要收集她的情報。他不會將自己的愛給予任何一個女人，因為在上一世，他的原配夫人，大明朝第一任皇后死去的時候，朱元璋的愛火就已經熄滅了，不論前世今生，他也不會再愛上任何一個女人。
除了馬家的情報，朱元璋還對澄城張氏生起了興趣，畢竟是自己率眾打架，建立威望的第一個敵人，而且張氏隨時可能組織人回來，不上心怎么行？
一番打聽之下，還真讓他打聽到了，澄城張氏的掌舵人，名叫張斗耀，乃是澄城縣的知縣大人（部份史料中記為張耀采，應為誤記，本書取用張斗耀這個名字）。
明朝嚴格執行“官員必須避籍、避親”的制度，也就是說官員不得在自己的原籍、或者有親戚的地方當官，所以一般的縣令，往往在自己的屬地沒有產業。兩袖清風而來，三年之后，刮地三尺，袖囊鼓漲而去。
但這個張斗耀和別的知縣就偏不一樣，他一到澄城縣上任，立即就在澄城縣西面強取豪奪，坑蒙拐騙來了一大片土地，成為了澄城縣有名的大地主，還讓他自己的兒子負責打理這些產業。甚至揚言說，三年之后他任期滿了調任，他兒子也不會走，還會在這里經營管理這些產業…將來他辭官侄仕，還要到這里來養老呢。
得到這個情報之后，朱元璋不禁對白水馬家的強勢而感覺到有趣，看來最近的打架事件是無腦的二少爺在背后支撐著，居然連澄城縣的縣令也敢得罪，不得不說，膽子很大，做事有夠傻。要不了幾天時間，澄城張氏的報復就要來了吧…
對了，張斗耀這個名字，好像有點耳熟！朱元璋拼命地想，可惜數百年來在天空中當旁觀者獲得的記憶庫何其龐大，當中模糊不清的太多了，像這樣的一個小人物，他實在想不起來做過什么事兒，只是隱隱記得名字而已。
在這一段兒相對平靜的日子里，也有一只影響平靜的跳蚤不停地在朱元璋身邊跳來跳去，妄圖以各種方法來攻擊和擊敗朱元璋，這只跳蚤名叫楊超。
那天齊管事找朱元璋談過話之前，楊超也被找去談了話，大至上和對朱元璋說的差不多，歸納起來就是：我要弄個聽話、懂事兒的人做新的偏院管事，這個人本來要給你，但是你最近的表現實在讓我失望，所以我就選了朱八出來，和你進行對比，如果你這段時間內干活干得不如朱八，那么管事你就別想了…
楊超聽了這段話，那當真是氣得上竄下跳，他給齊管事當了好些年的孫子，不就是為了向上走一步么？這會兒突然冒個朱八出來算怎么回事兒？難道煮熟的鴨子就要飛走了？
楊超一股火氣不敢對著齊管事發，所以全都沖著朱八來了。這幾天碰上朱八就挑鼻子瞪眼睛，但他也知道朱八身手厲害，所以只敢口頭挑釁一下，不敢真的做什么。
對于這只跳梁小丑的挑釁，朱元璋根本不予理會，他還是和以前一樣，靜靜地等待著屬于自己的機會…
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