吳軍的來到，打破了單州、蒲水一線暫時的平靜。
誰也沒有想到，常遇春居然能用這個辦法輕松入境。
最先獲知情報的是賽因赤答忽、王保保。
賽因赤答忽剛剛與王保保會師，而派去羊角莊的部隊也才剛剛出發。
聽到軍報后，賽因赤答忽的第一個反應是：“常遇春不要命了么？還是他斷定此戰益都必能獲勝？不先拔徐州而就渡過黃河，一旦戰敗，他怎么撤回去？就算是可以隨著燕賊先撤去益都，但要想回到金陵，他還是需要經過徐州才能南下的啊！又或者說，他是打算效仿韓信背水一戰？”
趙恒擠著眼，尋思了半晌，下了結論，說道：“朱元璋用兵謹慎，不到萬不得已，絕不會使用險招。常遇春不顧徐州而長驅直入，必有所圖！”
王保保問道：“圖什么？”
“…，不好說。”趙恒頓了頓，問賽因赤答忽，說道，“公來單州，沿途經過河南。吳賊徐達部，現至何處了？”
賽因赤答忽從臨汾出發后的行軍路線是：先南下到絳縣，然后繞過太行、王屋山，筆直西行。沿途經過修武（今屬河南焦作）、衛輝（今屬河南新鄉），接著經大名路，過曹州，進入濟寧路。修武、衛輝在蒙元時屬中書省，也即歸腹里管轄，但往南不遠，過了黃河，就是河南江北行省。
河南江北行省，顧名思義，黃河以南，長江以北。
換而言之，也就是說，賽因赤答忽等同是貼著河南，從西到東的貫穿了一遍。他是親身經過，比王保保等只從軍報上得來的消息，更了解河南戰況。他回答說道：“吳賊徐達部，號稱二十萬，出金陵，過濠州，以繆大亨、朱英為先鋒，迤邐西北上。當俺入濟寧前，彼前哨已將至沈丘。”
王保保腦子轉得快，聞言若有所悟，接口說道：“他這一路顯然是主力。但是出軍至今，卻還沒有到沈丘，換而言之，也就是說，與我河南守軍至今還不曾有大的接戰。主力不慌不忙，偏師卻急躁冒進。…，嘿嘿，趙先生，為何‘常遇春不顧徐州而長驅直入’？不錯，吳賊確有所圖！朱元璋的盤算分明是先敗我單州，借以打擊河南士氣，然后再趁彼盈我衰的機會，攻城略地。”
有一人插話，說道：“不止如此！”
諸人去看，見是隨賽因赤答忽而來的蔡子英。
他侃侃而談：“年前，雖然因為龍灣之敗，偽漢陳賊損失慘重。但是，友諒此人，性子頗為堅韌，俺聽說，他并沒有因此就一蹶不振，反而大肆征軍補充，很有重振旗鼓，再與朱賊一決勝負的勢頭。金陵面臨的壓力不小。朱賊狡詐，盡管出動了大軍入河南，至今卻還沒有正式展開攻勢，其中未嘗不是也有這個原因。——，坐觀濟寧勝敗，若燕賊勝，則他大舉攻掠河南；若燕賊敗，他也可以從容撤退。同時，有這一支軍隊放在濠州等地不動，也會給陳友諒造成壓力，迫使其不敢輕舉妄動。”
他的這個分析，聯系到了河南戰場和陳友諒。諸人皆深以為然。
閻思孝也在座，恍然大悟，說道：“一舉三得。既呼應了鄧賊，使我河南駐軍不敢馳援單州；又能壓制住陳友諒，不致后方生亂。并且，若鄧賊獲勝，他也可以趁機侵入河南。…，如此說來，也難怪常遇春冒險輕進了。因為到底金陵能不能得河南，全要看濟寧！朱賊真是老奸巨猾！”
分析至此，看似已把常遇春冒進的原因找出。但趙恒卻下意識地覺得，并沒有這么簡單。他越有想不明白的，眼睛就擠得越厲害。一邊用力地擠眼，他一邊喃喃自語地說道：“僅僅是因為這個么？”
閻思孝的思路，已經轉去了別的地方，忽然冷笑說道：“卻是難怪。”
“難怪什么？”
“難怪鄧賊不顧后勤缺乏還悍然南下，主力云集蒲水，欲與我決雌雄！卻是早就知道常遇春有此計，能輕易渡過黃河。哼哼，怎么？他以為和區區五千吳賊合力，便能此戰必勝了么？未免也太過將咱小覷。”
賽因赤答忽搖了搖頭，說道：“話雖如此說，但常遇春、馮國勝皆吳賊剽將，蔡遷等輩也俱勇悍；而且他們所帶的軍馬，聽旗號，也都是朱賊精銳，淮泗勁卒。方今天下糜爛，首亂便是起自淮泗。其地民風好武，卒更久經大戰，無不百戰余生、輕死兇殘之徒。將驍卒悍，不可輕敵。”
“那么，現在燕賊已經列陣蒲水，而吳賊兩日內也就能到。等他們兩軍會合，聲勢必振，我軍該如何應對？還是如公前所言，‘閉城不戰，以老其師’么？”
之前，賽因赤答忽轉述察罕帖木兒授給的應敵之策，說上策莫過于閉城不戰。但，這個計策的前提是只面對益都燕軍。現如今，加上了常遇春。燕軍得到了五千吳軍精銳的支援，那么，是不是還適合使用此策呢？
賽因赤答忽沉思不語。
蔡子英說道：“‘閉城不戰，以老其師’，固然上策。然而，就像閻公說的，而今吳賊將至，‘等他們兩軍會合，聲勢必振’。反過來看我軍，先后經巨野之敗、成武之擾、金鄉之失，士氣卻難免沮喪。雖然因為臨汾援至，使得三軍略振，但面對南、北呼應的兩個強敵，如果‘閉城不戰’？”
“怎么樣？”
“怕對軍心的恢復沒有好處啊！”
“如此，先生以為應該如何？”
“‘閉城不戰，以老其師’，當然是應該遵循的。以眼下的形勢而言，主公此計，誠然是獲取勝利的不二之道。想那燕賊恃勝必驕，且見吳賊至，定有輕我心。我閉城以待之，彼‘驕’我‘奮’，一戰可克。”
“不錯。”
“可問題，就在‘彼驕我奮’上。”
“如何說？”
“賊固已驕，我軍卻還沒有‘奮’呀！”
“如何才能‘奮’之？”
蔡子英一揮衣袖，斬釘截鐵地說道：“非戰不可！”
他是僅次趙恒的謀士，而且和賽因赤答忽交情很好，此時用這樣堅決的語氣提出此議，眾人倒是沒有太多奇怪。
賽因赤答忽問道：“先生的意思是？”
“趁吳賊未至，而我援軍才至的機會，選爭戰之將、用敢死之士，和他們打上一仗！只要獲勝，則我三軍的士氣定然振作。三軍振作，自然便‘奮’！然后閉城池，深溝高壘以待之，等其師老，伺機決戰。”
“常遇春悍將，吳賊方渡河，來勢甚銳；趙過持重，燕賊已列陣，守勢甚堅。‘與之一戰’，該與誰戰為好？”
“欲取燕賊，需得先過金鄉。金鄉雖小，亦然城也。攻城不能速克，一旦不能速克，便就很容易會陷入相持。相持，不利於我。常遇春雖悍，初來乍到，不熟地理；且長途行軍，士卒必疲。又而且，他威名雖大，但我軍沒有和他交過鋒，對他并不畏懼。兩千精銳，小戰，足可勝之。”
“勝算幾何？”
“燕、吳兩賊，名同一主，俱偽宋臣下；然而，在這之前，并沒有什么聯絡。這一回，是他們頭次聯手。趙過、常遇春，彼此不識，互相都不了解，這就好像是兩個陌生人一起來聯手做事。諸位請想，兩個陌生人，聯手做事，因為不了解，所以誰也不能信任誰，別說打仗，即使尋常小事，料來也是難以做好的。何況戰陣之間，生死之地，動輒千、萬人的死活在一念間呢？既無地利，又無人和，在下斷言，取常遇春，勝必矣！”
不愧是軍師一流，分析得有理有據。
常遇春此來，沒有地利，沒有人和；人生地疏，盟友又是一個“陌生人”。當立足未穩之際，如果與元軍戰，確實落敗的可能性極大。
“我軍既勝吳賊，常遇春定喪膽，他又與趙過不熟，是客軍；則待我軍閉城養足了銳氣之后，只需用羊角莊的駐軍看之，他肯定就不敢輕舉妄動了。隨后，我軍再進攻北邊的燕賊。以我之‘奮’，敵彼之‘驕’，獲勝也是輕而易舉啊！此一策，喚作‘先南后北’。繼而，我軍又敗燕賊，大破之，再趁勇南下。常遇春區區五千人，后退無路，何如甕中之鱉？”
賽因赤答忽拍手，喝彩，說道：“先生妙計！”問王保保和趙恒，“你們以為如何？”
王保保皺眉，他和趙過交過好幾次手，對燕軍很了解，盡管聽蔡子英說得頭頭是道，而且從常理分析，也的確如此。但是，不知怎的，卻總是有點心中沒底，思忖片刻，他默然不語。——賽因赤答忽是他的生父，既想不到合適反對的理由，不好當著諸將的面反駁其所認可的“妙計”。
而趙恒還在琢磨常遇春到底為何敢冒險輕進，在尋思是否有的原因，也是沒有回答。
不說話，就當是同意了。
“既然如此，便按先生此計行。吳賊已渡河，很快就至，不能拖延…。”賽因赤答忽長身而起，顧盼左右諸將，問道，“誰敢出城，與常遇春戰？”
時當仲夏，天氣多變。
本來晴朗多日的天氣，從下午起，悄然起了風。先是熱風，沒多久，漸轉清涼，從南邊的河水上掠過來，還帶著點水氣。快近傍晚，風變得大起來了，搖擺著遠處的水草、近處的林木，并聚集了云層，逐漸陰沉。
這風，一掃多日的炎熱，讓人不覺渾身輕松。
蒲水北岸，益都燕軍大營。
但凡大軍扎營，不能遠離河水，但是也不能離水太近。
遠離河水，吃水不方便，如果受到敵人的突然圍困，很可能就會因為斷水而遭到失敗。離水太近，則又不利布防，“居軍下濕，水無所通，霖雨數至，可灌而沈（沉）”，弄不好就是被水淹七軍；并且因為水邊潮氣太重，也對士卒的身體沒有好處。短日的駐扎還好，時日一長，很容易出現疫病，“凡軍好高而惡下，貴陽而賤陰，養生而處實，軍無百疾，是謂必勝”。
“好高而惡下”，就是要選擇在地勢高的地方扎營；“貴陽而賤陰”，就是不要在陰濕的地方駐扎。這樣，士卒就不會發生各樣的疾病，這是必勝的一個重要條件。
所以，燕軍的營地雖說是駐扎在了蒲水岸邊，其實與河水還有一定的距離。
因為燕軍的步卒、騎兵各占了差不多一半，故此，趙過選擇的營式是“偃月營”。這個營式，乃是唐朝李靖發明的。中軍居中，兩軍分為兩翼，背險要，向平地，形成一個向前突出的半月形。本是多用于有險可恃的地方，如背靠山崗、面向平原。要說起來，并不適用對水扎營的情況。
只不過，趙過將此“營式”略微改變了一下。把兩翼向前突出，改作了向兩邊平伸。步卒居左，騎兵居右。中軍在后。三軍皆面水而立。
又因為此戰是攻為主，守為次，且前邊有河水相阻，因而，趙過在設防上選擇了較為簡單的“木棚營”。
木棚營，就是柵欄營，“因敵所逼，不及筑城壘；或因山河險勢，多石少土，不任版筑，乃建木為柵。方圓高下，隨勢深埋，木根重復，彌縫其闕。內重短為閣道。外柱一重長出四尺為女墻，皆泥涂之。柵外掘壕闊二丈，深一丈。木柵裏每百步造戰樓一具，置望樓以遠探望”。
這種營寨，雖然比較簡單，但是在戰爭中卻是最常見的，外有壕溝，內有柵欄，上有望樓，防御力算是中等。
中軍帥帳，風聲沙沙，吹卷起帳幕，啪啪作響。
趙過正與諸將議論軍事，聽見了風聲，他略微停下，透過被卷起帳幕的縫隙，望了望帳外的營地，說道：“天、天涼氣爽，正合交戰。諸、諸君，本來天氣炎熱，忽、忽然下午起風，連老天爺都在幫咱們的忙！”
佟生養、李和尚諸將皆在，包括還有剛從鄆城趕來的高延世，以及扎營在潭口站的慶千興也派來了一個副將，還有傅友德等人。前線諸軍，只有現在金鄉的楊萬虎部沒有人來參與此會。——，這是趙過給的將令，因楊萬虎位處最前，所以命他只管專心守御就是。
此外，還有兩人，一個年近三十，一個至多二十來歲。觀其衣著，不似燕軍中人；看其相貌，也很面生。并且，他兩人年歲雖不大，軍職也不太高，但是卻高居佟生養諸人之上，位次僅在趙過之下，坐在客位之上。
此兩位，卻不是別人，正是吳軍常遇春派來的使者。趙過之所以召集諸將，便是因為他們兩個人的來到。此兩人，一個是常榮，一個是藍玉。
趙過笑與他兩人說道：“常、常參政，用奇計，繞、繞過徐州，只用了一個晚上，就渡過了黃河，長、長驅直入，竟至濟寧。不、不瞞你們說，實在是出乎了俺的意料！何、何其速也！”
常榮和藍玉都是常遇春的心腹，趙過略知其名，曉得他們一個是常遇春的族弟，一個是常遇春的內弟，對他們非常客氣。
聽了他的話，常榮和藍玉對視了一眼。
在來燕軍營地前，他們對燕軍的諸將也做了一些了解，知道趙過是鄧舍的股肱重臣，因此態度也很謙虛，并沒有因為來援的身份而自傲，更沒有因為趙過的結巴而就小看他。常榮的軍職高，年齡也大，由他回話，說道：“徐州守將膽弱，曾是我家將軍的手下敗將，能夠一夜渡過黃河，只是運氣罷了。不敢當大人的稱贊。大人孤軍深入，克巨野，大敗王保保，殺得他魂飛膽破；今又再接再礪，麾師南下，列陣蒲水，鋒芒直指單州，更是聲威震天。…，其實末將早在金陵時，就久聞大人威名了。”
趙過一笑，端起茶碗，示意，說道：“兩、兩位將軍不帶隨從，輕騎而行，穿越敵境，來我軍營，膽氣之壯，實、實令俺佩服！路上辛勞，請先喝碗茶水，略、略解些渴。”看他兩人喝水，又接著說道，“常、常參政奇計渡河，智勇兼備，不愧吳國公麾下名將。能得貴軍助戰，幸甚至哉！今遣二位來，定是有以教我。王保保雖敗，實力尚存，如、如今更有臨汾馳援，不可小覷。常公有何妙策？請、請二位直言，俺洗耳恭聽。”
常榮、藍玉來見趙過，自然是為了商議如何攜手作戰。
常榮遲疑了一下，瞧了瞧佟生養諸將，心知軍情如火，決定不再客套，直話直說，放下茶碗，拱了拱手，說道：“大人太過客氣，我軍遠來，一不熟悉地勢，二與王保保也沒交過手，‘人生地疏’。出城前，我家主公有交代，凡遇戰，一切唯大人馬首是瞻。‘妙策’二字，實不敢當。”
“嗯。”
“不過，倒是有一點小小的看法。”
“請、請說。”
“王保保年少有為，賽因赤答忽、閻思孝元之上將，趙恒素稱多智。王保保部，河南軍乃常勝之師，昔日，察罕帖木兒攻打我汴梁時，此軍便是主力。還有曹州軍，雖是地方戍衛，但出了名的潑辣敢戰。又及賽因赤答忽所率的‘長槍軍’、‘鐵甲軍’，更是察罕的精銳嫡系。大人雖有巨野之勝，但正如大人所言，韃子實力尚存，我家主公以為，不可大意。”
話音才落，斜對面有一人，重重發生了一聲：“哼！”抬眼看去，卻是佟生養。趙過瞥了他一眼，用眼神制止，讓他把想說的話咽下了，轉過臉，笑道：“將、將軍言之甚是！不知吳國公還有何指教？”
“我家主公以為，韃子新敗，苦士氣低沉，今有援軍來到，肯定會尋機一戰，以圖恢復軍心。而這尋機一戰，十有八九，會選取我軍。因為我部長途行軍，疲憊且人生地疏。如果此戰讓韃子獲勝，他們的士氣就會復振，接下來的戰事不免相持。因而，末將等此次來見大人，便是想與大人約定，若韃子果然出軍取我，則大人援之，擊其后；若我家主公料錯，取貴軍，則我部亦必相援，擊其后。如此，初戰勝，再戰就容易了！”
“吳、吳國公高見，正該如此！”
趙過沒有絲毫的猶豫，當即應諾，舉起茶碗，說道：“軍法，禁戰時飲酒。便以茶代酒，與貴部相盟此約！”常榮、藍玉，并及燕軍諸將也同時舉起茶碗，都是一飲而盡。
放下茶碗，趙過一邊繼續與常榮、藍玉敘談，一邊不由心中想道：“主公昨日才來軍文，分析所說，竟與吳國公相同。果然天下高明之士，往往所見略同！只是，…。”
他不動聲色地看了看案幾，上邊堆積了許多的公文，鄧舍來信正在其中。在信末，鄧舍寫道：“韃子非無智之人，先取常遇春，以求一勝之策，此常理也，人皆可知。不可不防其用此使詐，誘我軍上當。臨機之時，將軍且需深思！”
風涼如水，暮色深深。
綿延十幾里的燕軍營地，炊煙裊裊。一兩點雨，從空中飄然落下。