卻原來高延世是河北高家村人，顧名思義，村中都是同姓。
自古以來，民間的宗族勢力都很大。為什么大呢？就因為絕大多數的村落都是同姓、同族聚住。這高家村也不例外，不但同姓，而且同族。往上追溯，家譜里都是同一個祖宗。古人云：“同宗九族。”即從高祖而至玄孫，這總共九代，便是九族，《三字經中說：“乃九族，人之倫。”
九族之內，就是同宗。村民之間，彼此都帶著親戚。最多的區別不過是或者出了五服，或者未出五服而已。
又什么是“五服”呢？從高祖到自身，也即高祖、曾祖、祖、父、自身，這五代就是五服。五服之內比較親，民諺說：“五服之內為親”。“親”，親人、親戚的意思。若有五服之內的親戚去世，需要為其服喪；而五服之外就比較遠了，不必為其服喪。所以出五服，也叫做“出服”。這個服，可以理解為“孝服”的意思。又且，從婚嫁角度來言，因為出了五服的就不再算是“親”，至多算是“同姓”，所以也就可以互相婚嫁了。
這位高百戶，便也是高家村人，只是和高延世的關系較遠，他的高祖與高延世的曾祖是同一個人。說起來是親戚，其實平時的來往就很少了。
毛貴入河北，得高延世，收用為將。這一位高百戶卻早在這之前便投了元軍，后來察罕帖木兒占據晉冀，他因而也轉入了察罕軍中。這一回巨野兵敗，隨軍撤至了單州、成武。盡管他與高延世親戚較遠，而且在他投軍時，高延世還沒有從軍，但是高延世年少驍勇，在益都的名聲很大，故而他雖在敵軍，卻也是久有耳聞的，知道在紅巾軍里有這么一位族叔。
平時在軍中的時候，他肯定不會亂說招搖，但此時情急，未加多想就脫口而出了。傅友德看他年約四旬，高延世只不過才十七八歲，卻居然是他的族叔？不過這也沒什么奇怪的，年紀小的輩分高也很常見。
既然有了這么一層關系在，底下的話就說了。
傅友德問了幾句，得到證實，確定他說的不是假話，當即保證只要他肯老實交代，便就絕不會傷及他的性命。想回鄉，可以放他回鄉；想去找高延世，可以待事完后，送他去見高延世。高百戶得了承諾，知無不言。
不多時，對元軍的營內虛實傅友德已了如指掌。
佟生開提了個小意見：“不如便叫這廝在前帶路？有了他為首，就算還是混不入敵營，但最起碼有助咱們能往前多靠近一點。”
傅友德斷然拒絕：“他與小高將軍雖是同村，不可太信。若在領咱們靠近敵營后，忽然大叫，將咱們獻給韃子求功，如何是好？…，來人。”叫來親兵，吩咐綁了，丟在林邊，說道，“俺們殺韃子要緊，暫時顧不上你。你且稍安勿躁，等俺們轉回，再放你走不遲。”說完了，不再理會與他，挑出幾個素來熟悉的親從，命換上敵卒的衣服。又把高百戶扒了個赤條條，脫下盔甲，自來穿戴。
佟生開說道：“將軍自換裝束，意欲何為？想親自沖營么？”
“正是。”
“萬萬不可！”
“為何？”
“將軍身為主將，豈能輕身冒險？若有不測，咱們這二百來兄弟？”
“不入虎穴，焉得虎子！身為主將，自當身先士卒。”
佟生開苦諫，說道：“且與主公也不好交代！末將不才，愿領前鋒。”
“盡忠效用，正在此時。如何與主公不好交代？我意已決，不用多言！”
傅友德披掛整齊，翻身上馬，拿了高百戶的長矛，點名佟生開和兩個親信，吩咐說道：“待俺開戰，佟將軍，你就帶一百五十騎從丘陵內沖出，并把早先備好的火把取出點上，交縛兩炬，人手兩支；馬尾后綁上枝葉，一壯聲勢，二助斫營。傅四，你引十騎留在林外，為接應。列老九，你帶著余下的三十騎警戒南、北兩座輔營。他們若不出，你也不出；他們若出，你就截擊。…，現在三更，以五更為期。兩個更點后，不管戰果如何，各部都要在林外會合，然后仍從原路返回，撤歸巨野。”
“交縛兩炬，人手兩支”。把兩個火把綁成“十字”，點燃后，就是三個火頭，不但可以壯聲勢，而且也有助在敵營放火。
言簡意賅，把二百騎布置停當，引了喬裝成元卒的六七騎，繞行過林，徑往敵營去。
佟生開等人按其命令，各帶部下，或仍埋伏在林外，或轉去丘陵伏身，分別備戰。近兩百人，各執槍戈，安撫坐騎，這一刻心思各異。但無論勇敢的、抑或膽怯的；不管擦拭兵器的，抑或整理馬鞍的，卻都不約而同地時時抬頭，把目光投射開去，跟隨在了傅友德等人的身后。
遠處的敵營綿延數里，軍旗林立，黑壓壓，悄然肅穆，一種森嚴的殺氣無形放出。只見他們只七八騎，不慌不忙，踏著月色和星光，漸行漸近。
一邊是熊熊燃燒的林火，一邊是黝黑無聲的丘陵。佟生開伏在隊伍的最前邊，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地緊緊盯住，隨著傅友德等的越來越近，他的呼吸也不由越來越急促。乃至攥著長槍的手都出了汗，他恍然不覺。
——，從他的視線看去，營壘若是蹲踞的猛獸，傅友德等便是七八只小小的螞蟻。
夜色深沉。
星光下，濟寧路的南部，單州與成武間，城池安靜，道上也罕有人行，樹林、山川都是空曠曠的，偶有窸窣之聲，是夜出的小動物飛快地跑過。看似萬籟俱寂，好像是一個寧靜的夜晚，但實際上，卻注定是一個不眠之夜。不止是因為傅友德夜襲成武營，還因為單州和金鄉。
兩天前，趙過命楊萬虎在今夜入駐金鄉。
一來，是趁著傅友德夜襲成武的機會，減輕敵人的阻力；二來，也是呼應傅友德，牽制住單州軍，同時減輕傅友德撤退的壓力。
但是，他與傅友德又有不同。
傅友德乃是兩百騎長途奔襲，人數不多，兼且騎兵，容易隱匿行蹤；而他如果動，就是三四千人動，目標較大，并且還是所有在前線的燕軍中最逼近單州的一支部隊，所以，一動之下，消息很快就被王保保獲悉。
因為收縮兵力、固守待援的關系，王保保放棄了金鄉、魚臺。
但是“放棄”，卻不代表就肯拱手相讓給燕軍。鄧舍、洪繼勛等能夠看到金鄉的重要性，他王保保也一樣深知金鄉之重要。
本以為，有他的主力屯駐在單州，燕軍必不敢來入金鄉。畢竟，金鄉距離單州只有二三十里，雞犬相聞。若從單州出軍的話，別說朝發夕至，半天就能趕到。從戰術上講，這叫做明不守，而實守之。換而言之，金鄉屬其勢力范圍。卻沒料到，楊萬虎居然敢孤軍深入。
“楊萬虎已拔營，正向金鄉進發？”
得到消息時，王保保剛剛睡下，他大驚失色，披衣而起，問道：“情報是從哪里送來的？他已至何處了？”
“情報是從潭口站送來的，從潭口站到單州，快馬也需兩個時辰。估算路程，楊萬虎此時應該已至蒲水。”
潭口站是個驛站。蒲水，是一條橫穿濟寧路的河流，西起曹州，東至大運河，剛好把濟寧路分成了南北兩個部分。潭口站，在河水的北邊，是楊萬虎原本的屯軍所在；金鄉、魚臺皆在河水的南邊。
——這也是當初楊萬虎、李和尚為何擄掠了金鄉、魚臺一番后就撤軍退回的一個原因。間隔著河流，盡管河水不寬，也不很深，但如果遭遇到戰事，畢竟不方便后援。
“已至蒲水？帶了有多少人？是楊萬虎一部人馬，還是楊、李兩部人馬？”
“這個沒有能探查清楚，但至少楊萬虎本部。”
歷經鏖戰，楊萬虎的本部損失不少，本來四千余人，現今三千多。三千多步卒不算少了，而且還是海東五衙之一的精銳。不容小覷。
“…，速去請趙先生來！”王保保赤足跳下床，在室內轉了幾圈，又令道，“往營中傳令，教選揀兩千精銳，準備出城。”
趙恒的住處便挨著王保保帥府，一刻鐘不到，他就趕來了。入得室內，不等王保保說話，劈頭蓋臉第一句就是：“將軍！紅賊想要發起總攻了。”
“俺也已想到此點。”
金鄉、魚臺，早不來占、晚不來占，偏偏在這個時候來占，說明什么？說明益都燕軍已經做好了總攻的準備。要不然，放楊萬虎那三千多人過來，不是故意送他們來險境的么？王保保渾不顧披在肩上的衣服有些滑落，急促地詢問趙恒，說道：“我臨汾援軍現至何地了？”
“已過衛輝，再有兩日，便能進入濟寧。”
“還有兩天？以先生之見，現下該如何應對？”
“金鄉，是絕不能交給賊軍占據的。眼下之計，唯有一條。請將軍速發精銳趕赴金鄉，爭取在賊軍到達前，先入城守御。”
“俺已命營中準備。可是據報，楊萬虎部已到了蒲水，渡河之后，再向前三四里就是金鄉。我軍怕是趕不及了啊！”
“就算趕不及，也強過坐視不動。”
“倘我軍到時，城已為賊軍占據。該如何是好？”
“可視賊軍的防備言之。如果紅賊防備甚嚴，不必強攻；若是防御大意，可趁其立足不穩反奪其城。”
“唉，眼下也只能如此。”
一道道催促的軍令下去，沒用多長時間，營中的元卒就準備妥當。王保保選派了兩員驍將率領，把趙恒的應對計策告之，便就即令出營。
剛出營門時，這支臨時集合起來的部隊還顯得比較倉皇。兩千士卒里的大多數都是被才叫醒的，也沒時間洗臉，就這么睡眼惺忪，吵吵嚷嚷，隊伍混亂，你擁我擠。有的士卒鎧甲沒有穿好，有的士卒拿錯了別人的兵器；騎馬的忘了帶水囊，步行的沒有領取到足夠的箭矢。
但不愧精銳之名，各級軍官都很有經驗，一邊隨著大隊往前疾奔，一邊在行軍中繼續整隊。九人隊看百人隊，百人隊看千人隊，千人隊看主將旗。有的加快速度，有的放慢速度，有的往外變成兩翼，有的向中間成為中軍。沿著大道向前，走沒十幾里地，隊伍就逐漸變得整齊起來。
兩個主將派出親兵，從隊頭奔到隊尾，一路奔行，沿途不斷地高聲宣布命令，把金鄉的軍情與王保保的軍令大致轉述。
奔行了這么一段時間，士卒們也慢慢清醒過來，不復睡意朦朧。都是老卒，在聽到軍情和命令的同時，幾乎就明白到了他們任務的重要性。
楊萬虎，在察罕的軍中也是很有名氣的。遠的不說，只說強渡山陽湖一戰，他搶灘登陸，尸體淤積了湖岸，鮮血令湖水染紅，硬是擊跨了壁壘，大敗元軍中的數員悍將，追殺出二十多里，與胡忠勝利會師。威名大振。
士卒們聽到他的名字，即使還發困的，也是不由一驚。才出營時的喧鬧，漸漸變得無聲，安靜下來，唯一的聲音是沙沙的腳步。兩千人形成了一條長隊，舉著火把，飛奔在路上，遠遠地看去，就好像一條蜿蜒的火蛇。
如果把視線調高，從半空中往下看。
可以看到，就在這一支元軍奔行的前方，二十多里地外，是一座不大的縣城。這就便是金鄉。而又在金鄉的前邊，約四五里地，是一條如練的河流，兩岸蒹葭叢生，在夜風中搖曳，點點的星光泛在水面，隨波流淌。
正對著金鄉的河對岸有一個渡口。這時，又有一支與元軍截然不同裝束的部隊，正在人喊馬嘶地從此渡河。
這支部隊，便是楊萬虎的部隊。
河水不深，不必搭橋，甚至不需要氣囊等物，只須拉一條繩索在南北兩岸，軍士便能夠扶著過去。如果是騎兵，騎的有馬，更是方便，直接驅騎洇渡就是。大約是剛開始渡河不久，到南岸的士卒還不太多，五六百上下，按照慣例，各去占據要隘、丘陵，布下了一個臨時性的防御陣地。
陣地的內部，臨河岸的地方，有一群軍官聚集，圍著一個將軍打扮的人。此人正是楊萬虎。他打仗喜歡居前，渡河也是如此，是隨著第一批的士卒過來南岸的。他仰頭看看夜色，側耳聆聽遠方，說道：“快四更了，叫弟兄們麻利點，至遲五更必須全部渡河。一定要在天亮前入駐金鄉！”
正說話間，一騎從遠處奔來。
眼尖的將校看見，說道：“是斥候。”
“報將軍，二十里外，發現虜軍。約有兩千人，其中有五百騎軍為其先鋒，正向我軍奔來。估計時間，用不了一個時辰就會來到。”