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“韃子必有玄虛！”
羅國器話音未落，只見遠處南邊營中驀地里紅旗連飚。這紅旗，是城外南、北二營豎立的都有。旗桿數丈高低，旗面也有數丈的寬幅。若是遇到敵襲，在白天的時候便可用之示警。而要是在夜晚，則改為放火傳訊。
棣州城頭的望樓上，自有眼神好的士卒時刻注意。這時看到，顧不上大雨瓢潑，從高處探出半個身子來，朝著下邊連聲大呼。
陰沉的天氣里，遠處的那一抹紅旗越發鮮艷。
不用望樓上的士卒喊叫，羅國器、姬宗周也早已看到，就好像是一點火焰，跳動在綿綿的雨幕之中。兩人對視一眼，不約而同地說話。一個說道：“大人料事如神！”一個說道：“哎呀，不好！”說“不好”之人正是羅國器，姬宗周緊跟著問道：“元軍強襲我營當然不好，大人因何震驚？”
元軍強襲棣州城外的兩營，這已經被羅國器提前料到，難道還有比這更不好的事情嗎？羅國器說道：“大雨如注，地面泥滑，固然不利攻方；但是懷柔胡騎全是騎兵，遠程奔襲，來得又很迅速，必然沒有帶太多的大型攻城器械。所以說冒雨發動進攻，看似對他們不利，實際剛好相反！”
姬宗周不是笨人，雖沒親自上陣打過仗，可是沒吃過豬肉、總見過豬跑，頓時醒悟，也是“哎呀”一聲，叫道：“不錯！我城外兩營中駐軍分別只有五百人，臨對強敵，處在絕對的劣勢，全憑火炮、火銃、弓矢、強弩等物防御。如今雨下，首先火炮和火銃就用不成了，等同先自斷了一臂。而元軍卻完全可以借機發揮他們最大的優勢。李二、任亮不可小覷！”
“不止如此。”
“還有什么？”
“雨中不利行軍布陣。以本將料來，韃子在攻擊我城外南營之余，肯定還留下來的有預備隊。只要我軍敢出城馳援南營，便定會遭其截擊。一邊是即便分散也能來去自如呼嘯如風的騎兵；一邊是冒著雨水難以布陣無法發揮戰斗力的步卒，孰勝孰負，不用多說，也是一目了然。”
也不知是被雨淋的，抑或是別的原因，姬宗周嘴唇發白，臉色發青，說道：“這，這，這該如何是好？”
望樓上，士卒再次探出身來，高聲叫道：“韃子攻勢甚猛，南營求援！”
十幾個將校跟隨在羅國器的左右，此時都神情嚴肅，站得筆直，任雨水澆落，順著他們的兜鍪、鎧甲往下流淌，目光齊齊集中在羅國器的臉上，只等他一聲令下。
羅國器微微地閉了一下眼，緊緊握住短刀，無視諸將的視線，緩緩地說道：“適才本將已經分析過了，如果此時出軍馳援，實不利我軍。傳令：命南營死守寨壘，半步不得后退。若是陣地有失，叫他們九夫長以上都提頭來見！”
諸將聞得此令，都是面色大變。有人囁嚅嘴唇，壯起膽子，出列說道：“大人！也正如您剛才的分析。雨中，南營的火炮、火銃都用不成，只靠弓矢、強弩，區區五百人、小小個營壘，能打得退數千人的強攻么？”
棣州城外的地勢都較為平緩，南、北二營說是位處高地，其實也并不太高，敵人的一個沖鋒就能從下邊奔到營外。而且雨水太大，不但沒法兒施放火炮和火銃，乃至對弓矢與強弩的發射也造成了不小的負面影響。
雨落成線，風吹不止，第一個會影響到射手的視野，其次會影響到箭矢發射出去的力度以及射程。強弓和勁弩還好點，普通一點的弓，拉滿了弦，箭矢射出去，被雨一砸、風一吹，難免偏離方向并且漸漸后繼無力。
兩千個元軍的騎兵分為兩隊，一隊是主力，一千五百人，皆棄馬徒步，從南營的北邊往上沖；一隊是側翼，五百人，只管奔行在營壘的其它三個方面，遠遠拉放箭矢，以分散海東守卒的防守，減輕主力進攻的阻力。
營壘內外，羽箭飛舞。
一枝枝的箭矢或者從營內射向營外，抑或從營外射向營內，撕破雨幕，在雨水中劃出一道道弧形的軌跡。有的射中了目標，有的胡亂墜落。無論是攻擊的一方，還是防守的一方，都喊叫不絕。呼聲振地，遠近可聞。
南營守將潘美，官居副千戶，本名潘十一，是個目不識丁的粗漢，因為聽過幾次軍官教導團的課，知道了北宋初有位名將叫做潘美，是他的本家，故此改了名字，干脆也喚作“潘美”。年有三旬，身高體壯，手大腳大，面黑如鐵，一部連腮須，蓬亂茂密，襯托得他其人越發威猛。
立在營內高臺之上，他眼觀六路、耳聽八方，指揮作戰。
不斷有壘壁上的軍報送來：“韃子一部，約六百人，抬舉云梯、撞車，猛攻我營北不止。雖因雨大，韃子無法放火，但是我部的火炮、火銃也無法使用，包括之前埋在營外的地雷，也有許多都被雨水打濕了引線。韃子縱使踩上去，也爆炸不了。戰斗十分激烈，我營北守軍應付吃力。”
“雨太大了！放箭都沒了準頭。搞得韃子攻營，根本不用理會我守軍的反擊，只要用撞車猛擊壘壁就行。…，將軍！請催促城內速發援軍。”
“城內旗語的訊號已經傳來。羅大人軍令：要求我軍半步不得后退。若是營壘有失，全營九夫長以上皆處以極刑！”
潘美抹了把臉，嘟噥了句。邊兒上的親兵隊長沒有聽清楚，以為他是下了什么命令，忙上前問道：“將軍剛才說的什么？”潘美扭過頭，惡狠狠盯了那隊長一眼，罵道：“剛才老子說的什么？老子說‘狗日的’！”
“是，是。”
“楊帥不在城內，現在羅大人說了算。弟兄們，都給老子打起精神來！沒的在羅大人面前丟了咱楊帥的臉面！…，咱是誰？”
“海東安遼軍！”
“傳令，把羅大人的命令告訴給營北守卒部。再對監陣隊說，凡前線將士，不管將校或者士卒，不肯力戰者砍手、后退者砍腿、轉身者砍頭！”
親兵隊長凜然接令，轉身待去。
潘美又將之叫住，取下腰刀，遞與給他，道：“見此刀如見本將。如戰士抑或監陣有不從軍令者，給你斬殺之權！韃子不退，你也不用回來了。”
“是！”
那親兵隊長接令，來到營中前線。戰事正酣。
就好像一副水墨寫意畫，整個畫面的背景都是雨水，在其間有成百上千的敵我士卒奮力廝殺。刀劍起處，撩起一道雨痕；槍戈刺入，濺出殷紅鮮血。那血跡渲染出了墨色的畫面，令人看到，不覺觸目驚心。有人在倒下，有人在挺身；有人鼓勇向前，有人畏縮顧盼。人挨人、群擠群。倒下的人嘶聲痛呼；向前的人忘我高呼。頭頂上箭矢如雨，營內上下旗幟翻飛。
雙方都在呼喊：“殺賊！殺賊！”
到底誰是賊？沒有人能分得清楚。
也許還是那句話說：“勝者為王，敗者為寇。”就算是有民族和國家的大義在內，但兩邊都是在為了各自的民族抑或各自的利益而戰斗，到的最后，究竟誰對誰錯，也只有勝負宣明的時候，才能由勝者來做出結論。
間或有還保持完好的地雷炸響，伴隨著的往往元軍士卒的慘叫。營壘上布滿鮮血，而營壘下到處殘肢斷臂。銳利的箭頭被雨水沖刷得干脆，穿透鎧甲，射入體內，血水四飛，把一汪汪在地上的積水都染得通紅。
營北的西側，數十個髡發的胡騎，口銜馬刀，順著云梯向上攀爬。
海東守卒放下檑木，一排排的滾下。手腳靈活的胡騎可以閃身躲開，若是躲閃不及，被之砸在身上，檑木上帶的都有鐵刺，頓時血肉模糊，變成個血葫蘆，叫聲凄厲，滾落下去。不止海東的守卒有監陣隊，胡騎也有監陣，便立在戰線的不遠處，列成整齊的隊伍，長刀雪亮，虎視眈眈，凡是有敢退者，當場處斬，是退也死、不退也死，兩選一，寧為戰而死。
為何？若退，必死無疑；若不退，還有一線生機。
云梯上的胡騎數十個，排在云梯后頭的還有數百人，掉下來一個，后邊的就再爬上去一個。
相比守御，攻擊的一方從來都是更加的注重“人海戰術”。要不然，怎么會有“十則圍之”的說法？如果在攻打城池、堡壘、營壁的時候，顧惜士卒的傷亡，那么這個營壁、堡壘、城池，便會是必定難以攻下的。
羅國器設計的這個營壘形狀，也確實有利防守。
營北的西側雖然不長，只有一二百步，但是棱角突出，足足突出了兩個面，彼此之間可以相互配合，進行火力支援。故此，盡管負責這個方位防御的只有五六十人，但是發揮出來的效果完全可以堪比一二百人。
雖驚無險。
但是，營北的東側就不然了。
東側也有五六十人防守，奈何東側的地勢較之西側更為平緩，元軍奔跑上來所需要耗費的力氣更少，這防御，自然也便越發艱難。并且最為關鍵的，這個位置還是元軍主攻中的主攻。李二、任亮把最精銳的力量悉數部署在了此處，攻擊的力度當然也就是別處不能相比。
攻守才開始不到兩刻鐘，營北東側的守卒已然陣亡近半。
很多人從軍都是兄弟、親戚、宗族一起從軍，比如特別是流民們，鄧舍在永平招兵之時，當時招來的士卒里就有兩成左右皆為此類。
歷經大戰，當初入伍的士卒中，兄弟殘缺的已有不少。此時防御東側的軍卒中，是兄弟的只有一對。而且兄弟年齡相差較大，哥哥已有近四十歲，弟弟還不到二十。兄長是一個副百戶，弟弟是個九夫長。兩人并力作戰，遇到危險，有時是兄長替弟弟擋住箭矢，有時是弟弟替兄長擋住槍戈，攜手至今，說實話殊為不易。早是生死之情，且本為兄弟，打斷骨連著筋，血濃于水，更且一個年長，一個年少，他們的感情可想而知。
戰斗到激烈的地方，一支流矢斜斜射來，穿透雨幕，正好中了年少者的眼睛，從眼中穿入進去，自腦后透射出來。
夾雜鮮血和腦漿。那年少者大叫一聲，伸手要去捂，碰著了箭桿，帶動箭頭，在腦子里轉了一轉，疼痛愈加難忍，仰頭栽倒，抬起了半截的手，大約是想拽住便就在身邊的兄長衣袖，但終因力氣消逝，無力地垂下。
兄長閃開一個登上營頭的胡騎馬刀，回手一槍，深深捅入他的腹內，順便抬起一腳，將之踹落下去。雨水沖刷，迷了眼，再睜開時，正好看到他的弟弟中箭，摔倒在地，撕心裂肺地叫了一聲，丟棄長槍，撲上去想抱住。但是，就在此時，又一個胡騎登上營頭，這兄長的弟弟恰恰擋住在他的前邊，只見他隨手一拉，拉住那弟弟的右腳，丟到了營頭的下邊。
“不要！”
眼睜睜看著弟弟從營頭掉下，最短的距離時，兩人只相差咫尺。那兄長睚眥欲裂，因為控制不住去勢，也摔倒在營頭上，滾了一滾，翻身躍起，因他的長槍已丟下，一時間也沒想到抽刀，便那么赤手空拳抓住了這一個后上來的胡騎，吃了他一刀，雙手用力，兩人從云梯上滾落下去。
掉在地上，兩人雖都重傷，卻還沒死，互相拉扯，翻滾在泥濘和積水間。兩個在云梯后的胡騎想上來幫忙，卻因他兩人抱得太緊、滾動不停，因而無法下手。海東的這副百戶失去了弟弟，充滿憤懣和悲痛，意志遠比這個胡騎堅強，牢牢抓住了他的手，用額頭把他的下巴頂起，開嘴就咬，就咬在咽喉上，兩三口下去，那胡騎逐漸停下了掙扎，一命嗚呼。
元軍的士卒圍上來，或用長刀、或使槍矛，對準副百戶的身體紛紛扎下。那副百戶好像是根本就不想閃開的樣子，任他們亂刺，手腳齊用，在泥水上往前爬行，拉下的血跡把周圍全都染紅。
一刀、一刀、又一刀；一槍、一槍、又一槍，就連元軍的士卒都記不得砍了多少刀、刺了多少槍，從營頭上墜落下來的副百戶卻還是咬著牙，拼力朝前爬動。也許是用刀的元軍士卒先停下了手；也許是使槍的元軍士卒先喊叫了聲什么，圍在副百戶周遭的元卒繼二連三地都住了下手。
他們看著副百戶往前爬。
在他們的頭上，箭矢依然如雨；在他們的耳邊，喊殺聲依然震天。但是，他們卻都停下了手，看著副百戶向前爬。
副百戶失血過多，早已沒了力氣，與其說是在爬行，不如說是在扭動。爬了半晌，前行的還不到兩步。元卒中雖多為胡騎，也有人懂得漢話，分明聽到副百戶在喃喃地說：“小弟，小弟，…。”就在他身前的十幾步外，是他已經死去的弟弟。有元卒把刀回了鞘，架起副百戶的胳膊，幫他往前爬，拉到他弟弟的身邊。副百戶的手指輕輕動，又有元卒放下了槍，扶住他的手，放在他弟弟的手邊，幫他們握在一處。
雨落如瓢潑，戰場殺聲隆。
水墨畫上的戰事和殺意暫時微微靜止，定格在了那兄弟兩人握著的手上，又向上移動，定格在了副百戶嘴角的微笑之上。拉開距離，是圍了一周的元軍士卒。而攻守還沒有停止。
把副百戶架到他弟弟邊兒上的元卒蹲下身子，抬起來副百戶的頭，一手重又抽出長刀，刺入了他的脖頸。鮮血如泉水，靜止的畫面又開始跳動。