兩虎相爭，必有一傷！
寧陽城外，楊萬虎部攻城已有兩日。連著這兩天，他攻城不可謂不急，將三千主力分作三番，幾乎是夜以繼日、不停不休。但是，卻出乎了他的意料，數十里外的兗州府居然至今沒有派出一兵一卒來援！
沒有援軍，怎么打援？
楊萬虎有一個不太好的預感，他琢磨想道：“莫不是兗州的韃子看破了俺們的計謀？”要不然，實在沒辦法解釋這個詭異的現象。寧陽這邊兒被圍，攻城的軍隊打的熱火朝天，相距只有幾十里的兗州府卻安靜無聲。
委實古怪。
這日上午，方米罕、楊四諸將皆齊聚帥帳，諸人商議對策。
楊四首先開口，說道：“這事兒不太妙。將軍，俺的弟兄們這兩天就沒有閑著，一再打探兗州動靜。但是據觀察來看，兗州府里的韃子，上至將校、下至軍卒，一個個全都是若無其事，雖然說我軍圍困寧陽的消息早就傳入了城中，但是他們卻好像全沒有援救的意思。我軍出泰安前，趙左丞明言交代，要求將軍務必要把兗州的韃子誘出。圍寧陽已有兩日，兗州府的韃子就是不肯出來，要去做縮頭烏龜。…，將軍，計將安出？”
楊四從軍前，只是個平頭百姓，仗著勇力，現今做到了百戶的位置。沖鋒陷陣的確是把好手，但是要論排兵布陣、運籌帷幄，那他卻是半點也不懂。不過從軍前，他倒是也有常聽說書講古的，不知從誰人那兒學來了點軍陣用語，有時候會照搬一下，看似也是像模像樣。他最常說，用的最熟溜的便是“計將安出”四個字。所以，此時諸人雖忽然聽這么一個大老粗爆出來這么個文縐縐的詞兒，卻是因早都聽慣的，并無人驚訝。
方米罕也道：“兗州距離寧陽只有二三十里地。這兩日來，將軍攻城不遺余力，做戲也算是做到十分了。戰事最激烈的時候，怕連我軍攻打寧陽的火炮聲，也會傳入兗州城中。兗州府的守軍卻竟能坐得如此安穩？將軍，此中必有內情！”
“什么內情？”
方米罕從軍日久，當千戶也當挺長時間了，因此年歲雖輕，在軍陣上的經驗卻是遠比楊四為強，他中規中距地分析道：“要么是我軍情報失誤，韃子其實在兗州府的駐軍并不多，不敢來援救寧陽。要么或者就是？”
“如何？”
“我軍引蛇出洞的計策，已被兗州的韃子看破。”
若是前者還好，若是后者？楊萬虎嘿然，說道：“你的意思是說，咱們成了猴兒么？在這兒上竄下跳，反倒成了兗州韃子的笑柄？”
“末將不敢。”
“哼！”楊萬虎霍然起身，在帳內轉了幾圈，說道，“兗州府的韃子有多少，情報確鑿！就算是通政司的情報有誤，咱們軍中的斥候絕對不會探錯。它定然不是駐軍不夠，不敢來救援寧陽。方肉兒，你的第二個推測倒是有幾分道理。說不得，咱們還真他娘的成猴兒了！嘿嘿。”
“將軍？”
“本將好容易從老畢、高延世這些人手中爭搶來了先鋒官的位置，本來打算立一個‘初出茅廬頭一功’，卻不料竟出師不利！毛葫蘆、毛葫蘆，果然名不虛傳。居然能做到眼見同袍受困，偏偏按軍不動。了不起！”
楊萬虎心中憋火。
也難怪他憋火，“毛葫蘆軍”的戰力確實了得，連著兩天的攻城，楊萬虎部的四千多士卒已經傷亡近百。如果引不出兗州的元軍，那這近百的士卒就算是白白陣亡、白白受傷了。他轉回案前，握緊拳頭，猛地在案幾上捶了一拳。他力氣大，一拳下去，險些把案幾打散。
諸將都嚇了一跳，帳內皆鴉雀無聲。
好一會兒，楊萬虎勉強按捺下怒氣，才又開口說道：“泰安、益都有無軍報傳來？”
“回將軍，還是今天早上，泰安送來了一份軍報。”
兗州府的元軍這般詭異，楊萬虎不可能不匯報泰安。今晨，泰安送來了回文。趙過親筆回書，命令楊萬虎繼續佯裝攻城。楊萬虎對此深為不解，他喃喃自語，說道：“明知兗州的韃子不動，趙左丞不可能看不出來，也許是我軍的計策已被韃子猜到。卻是為何，依然令俺繼續佯攻寧陽？”
猜測不透。
泰安為何不肯直接攻打兗州，定出個引蛇出洞的計策，楊萬虎是很清楚的。兗州不比寧陽，是個大府，城池堅固、糧草充足，如果要攻堅，沒有個兩三萬人難以拿下。而且，即使有兩三萬人，也斷難在短日內克城。必須另走蹊徑，將城中的守軍調出，改攻城戰為野戰，這才有機會速勝。
“已經過去兩天了。仗打到現在，還想要調兗州守軍出來？若它就是執意不出，再用不了三四天，我軍奇襲濟寧路的消息必然就會傳入晉冀。到時候，察罕已知，奇襲變成明攻，戰機稍縱即逝。我軍又該如何應對？”
對泰安的想法，楊萬虎實在猜測不出。但是既然軍令如此，他卻還是不得不嚴格遵守。一邊兒心憂如火，他一邊兒傳下軍令：“既然泰安再別無軍報送來，我軍便按此執行！傳本將軍令，一個時辰后，再次攻城。”
楊四問道：“此次攻城，換哪一番軍馬出動？”
楊萬虎環顧諸將，睜大了眼，惡狠狠說道：“哪一番？老子要親自帶隊！”
佯攻這活計，其實很不好做。又要攻得兇狠，像是真的；又不能真的把敵城攻破，壞了計謀。楊萬虎一令既下，諸將齊齊起身，皆抱拳胸前，行軍禮，齊聲應道：“是！謹遵將軍令。”動靜之下，甲片嚯嚯作響。
方米罕猜的很對，海東試圖引蛇出洞，明攻寧陽、意在兗州的意圖，的確是已被敵人看破。
兗州府的元軍守將賀宗哲，在察罕軍中的威望雖說不及貊高、關保，但卻也是有勇有謀，單論其地位以及得察罕信用的程度，較之高唐州的嚴奉先，更還略高一點。在本來的歷史中，察罕死后，此人更是成為王保保的左膀右臂，曾在嶺北一帶，與王保保聯手大敗過徐達的北伐軍。
濟寧路的地位極其關鍵，察罕用兵老手了，豈會不遣派重將坐鎮？賀宗哲足可稱得上“重將”二字了。有重將賀宗哲，又有強軍“毛葫蘆”，楊萬虎出軍的首戰便在寧陽城外受挫，卻也是實在情理之中。
兗州府內，賀宗哲正在巡視城頭。
他年有三旬，正當壯年，普通身高，普通相貌。若脫去身上的鎧甲，丟入人堆，怕誰也不會看得出來，他竟是一位指揮千軍萬馬、決勝疆場的將軍。也許，只有他眼中偶爾會露出的一點精光，并及他盡管削瘦卻十分精壯的身軀，才會能讓人覺得他有些許和他現在的身份相為符合。
“毛葫蘆軍”本為“義軍”，也就是青軍，雖然現在已經歸屬了察罕，但卻還是保存了以前的習慣，在著裝上與正規的元軍稍有不同。
每個士卒皆裹了黑色的頭巾，乃至多數將校披掛的鎧甲之外，所穿的披風、軟袍，也都是黑色的。還有旗幟，很多也是黑色的。遠遠看去，兗州的城頭放目皆黑，和頭頂的藍天、城下的黃土互相映照，煞是整齊。
“青軍”所以得名，是因為皆戴青色的頭巾，按理說，這支“毛葫蘆軍”即便保持了以前的習慣，也應該是頭裹青巾才對。只是因為最初的那位帶軍將領頗通詩書，很相信五德之說。紅巾，象征火；青色，代表木。木頭碰見火，只能會讓火越燒越旺。故此，改了青色，換作黑色。黑色，代表水。一方面象征水火不相容，與紅巾勢不兩立；一方面也是討個口彩，要想滅火，只有用水。也不知是否真的這個原因，反正自從換了黑色頭巾、黑色大旗后，“毛葫蘆軍”還真的就是所向披靡，幾無一敗。
久而久之，這黑色也就成了“毛葫蘆軍”獨有的特征。想沙場交戰，一邊是紅如燎原之火，一邊是黑如滾滾之水。場景確實令人熱血沸騰。
賀宗哲在城頭巡查。
“毛葫蘆軍”畢竟地方義軍轉來，雖然戰功彪炳，但是軍紀上并不很嚴明。城頭戍衛的士卒們很多都是站立得松松垮垮，有的把槍矛夾在胳膊里，懶洋洋倚墻而立；有的索性就坐在垛口內，三五成群，聊天喧鬧。
此時看見賀宗哲過來，有站起來的，也有沒起來的。但不管起來，或者不起來，和賀宗哲說話卻都是很親熱。
賀宗哲治軍，很有李廣之風，其實他對部下們的要求也并不嚴厲，甚是寬松。李廣治軍，士卒樂為所用。賀宗哲治軍，也差不多就是這個樣子。連過了幾個垛口，看見熟悉的人，遇到踏實肯干的，賀宗哲或者撫慰幾句；而若是碰見無賴臉厚的，或者干脆就一腳踹過去，笑罵幾聲。
凡他走過處，與士卒打成一片。
有士卒膽大的，遠遠地高聲詢問，叫道：“將軍！寧陽那邊兒打的熱火朝天，快成亂麻了。聽，…，又是火炮響，應該是賊軍又開始了攻擊。聽說這回帶人來打咱們的是楊萬虎，有名勇將。咱們什么時候去救？”
賀宗哲不答反問，笑道：“楊萬虎雖是賊，不得不說，是條好漢子。怎么？王三癩子，你這有名的虎大膽，碰見萬虎，就軟蔫了？怕了不成？”
“呸！將軍說什么都好，卻少來激將。咱自從軍以來，殺的人何止百數！”那人抽出鋼刀，彈了一彈，“瞧見沒？就這把刀，砍過的賊子腦袋真也是數都不數清！別說甚么萬虎，就是來個十萬虎，照殺不誤！”
他話音未落，周圍一片噓聲。有人喊道：“王三癩子，將軍說你虎大膽，你就可真成虎大膽了？”捏起嗓子，學他說話聲音，“‘瞧見沒，就這把刀，砍過的賊子腦袋真也是數都數不清’，俺呸！你數不清，俺來幫你數清。上一陣，你砍了兩個人；上上一陣，你砍了一個半。…。”
有人湊趣，問道：“怎么還有一個半？”
“一刀下去，沒把賊人的腦袋砍掉，中了兜鍪，反彈回來，差點把自己的脖子抹了。殺了個賊子，險些丟掉半條自己的命，不就是一個半么？”
城頭上笑聲一片。王三癩子羞惱成怒，有心上去扭打，到底當著賀宗哲的面，軍紀再松，也不能作此勾當，無奈忍氣吞聲，反擊說道：“劉瘸子，再怎么說，老子就算砍了一個半，也比你狗日的一條半腿要強得多！”
劉瘸子瘸了條腿，所以王三癩子說他一條半腿。劉瘸子卻也不惱，哈哈一笑，說道：“一條半腿怎么了？一樣上陣殺賊。倒是你，王三癩子，下回吹噓，記得先把你的癩子頭給治好嘍，然后再吹吧。”
賀宗哲放聲大笑，與士卒們說了會兒話，引人穿行而過。兗州是大城，城頭的面積不小，內側皆有棚子，是平時用來供將校、戍卒休息的地方。巡查多時，賀宗哲與左右隨從轉入一處棚中，稍作休息。
透過棚門，可見藍天白云，極目看去，隱約能見到寧陽城墻。
青天白日之下，光線的能見度甚好。賀宗哲凝神遙望，瞧見幾片黑煙，從寧陽的方向直直升起；側耳細聽，有炮火轟鳴之聲遠遠傳來。他接過親兵遞來的水碗，里邊都是涼水，痛痛快快地一飲而盡，打了個響亮的嗝，走回棚內坐處，招呼諸人都坐下來，問道：“寧陽軍情如何？”
“楊萬虎攻城不止，兩日內接連發起了四次攻勢。寧陽三次遣人告急，說西邊的城墻已有多處坍塌。將軍，我軍如果還是不救，城怕就要破了。”
“派去晉冀的信使，到了臨汾沒有？”
“計算路程，還得至少兩天。一來一回，沒個三四天不成。”
邊兒上一人插口，說道：“就算四天能回，大帥在冀寧路正與孛羅對壘，想要等大帥騰出手來，派遣援軍趕來，以末將推算，少說還得十天半月。”
“莫說十天半月，只要我軍能堅守住兗州不動，不中紅賊的計策，便是援軍再過一個月才能來，也沒有關系！”
“將軍所言甚是。只是將軍，現在咱們還能將城中的士卒瞞住，若是等到寧陽城破，這怕是就瞞不住了！”
“毛葫蘆軍”是地方義軍轉過來的，全軍上下都是南陽、鄧州人，和早先海東的陳猱頭部有些相像，大部分的士卒彼此都認識，很多還都帶著親戚。寧陽城被圍，兗州府的戍卒豈會不著急？之所以到現在賀宗哲還能按兵不動，而兗州戍卒似乎也是沒把寧陽被圍當回事，卻是全因為他在軍報上動了手腳。寧陽告急求援的軍報，悉數皆被他壓下了。并且，他告訴兗州戍卒：海東雖遣出了楊萬虎來攻城，軍馬卻只有兩三千人，其真實目的不在圍城，而是誘使其軍出城，所以，寧陽城半點危險沒有。
泰安所以會定下圍寧陽、以誘兗州軍馬馳援的計策，就是看在“毛葫蘆軍”在團結方面十分出色的緣故上，只要其軍一部陷入危險，主力肯定不會棄之不顧。但是，正所謂你有張良計，我有上墻梯。這一招，卻被在賀宗哲看透其計謀之后，不動聲色地就用“隱瞞軍情”給化解掉了。
“能瞞住一時就是一時。就算是到了隱瞞不下去的時候，這城，也堅決不能出。我城中守軍只不過數千人，濟寧路全路也才一萬多的軍馬。小鄧既來犯我，定然是早已準備充足。拿我軍這萬余人出來與他野戰，絕非對手！是為‘以我之短，對敵之長’。當下之計，只有固守城池一策。”
有人贊同，說道：“兗州大城，正當要道。古人云：一夫當關，萬夫莫開。說的就是我軍現在所處的環境。只要咱們能穩守兗州不失，等大帥反應過來，別說小鄧數萬人馬，即使傾海東全力而來，也是難得寸功。”
“小鄧為人，陰險毒辣。關保將軍、郭云將軍一時大意，為其所擒。大帥雖然多次增加贖金數額，他卻總不肯松口同意把兩位將軍放回。如今看來，他分明是毫無誠意，擺明了用此來麻痹我軍罷了。此等狡詐之敵，諸位萬萬不可掉以輕心。寧陽危險的消息切記不可泄出。如若一旦泄露，為軍中所知，必然群情鼎沸，濟寧路的全局定會就將要不可收拾。”
“是！”
諸將接令。有一人忍不住，又舊話重提，問起說道：“將軍，我軍若一直按兵不動，小鄧擅長用軍，肯定會猜出是他的計策已被將軍看破。到時候，楊萬虎的佯攻肯定就會變成真攻。以寧陽小城，鐵定難以阻擋。寧陽城池若破，消息是萬難再隱瞞下去的。將軍又打算怎么安撫三軍？”
當士卒醒悟受騙，知道寧陽城破，那時候，就不但只是會“群情鼎沸”了，以“毛葫蘆軍”的剽悍作風來看，鬧不好，搞嘩變都是有可能的。賀宗哲卻沒當回事兒，微微一笑，說道：“請問諸位，何為軍？何為卒？”
諸人大眼瞪小眼，不知他是何意思。
“本將自幼讀書，兵法也讀過不少。無數的先賢前哲，對軍、卒的理解都大同小異，但是究其根本，也就是一句話而已。什么是軍？軍就是‘鞘’。什么是卒？卒就是‘刃’。掌軍之人，掌的是什么？掌的就是‘鞘’！讓‘刃’殺人，刃就得出鞘；不讓‘刃’殺人，刃就不能出鞘！本將掌軍多年，若是連這握住刀鞘的能耐都沒有，又怎敢位居諸位之上？”
賀宗哲起身，按劍而立，目光炯炯，顧盼諸人，說道：“領軍，是本將的責任，與你等無關。而至若該如何安撫軍卒，也是本將之道，非你等該想。今，強敵壓境。我軍若想獲勝，沒有別的辦法。只有上下齊力！該本將做的，本將去做；該你們做的，你們去做。如此，便就行了。”
如果鄧舍這會兒在場，肯定會給他翹一個大拇指。用一番好像很有道理，實際云里霧里的語言，回答諸將的疑問。在堅定諸將信念的同時，更又不忘保持本人的神秘性。這真是提升威望、確定三軍斗志的不二法寶。
再看守軍諸將，果然皆是大聲應諾，人人現出果決堅定的神色。
海東初戰，就遇強敵。