寧陽城外的戰事即將展開的同時，便在臨汾的察罕府中，有一個小范圍的軍事會議正在召開。參加的人不多，李察罕、王保保、孫翥、李惟馨等寥寥數人而已。他們現在還不知道海東已然對濟寧路發動了突然襲擊，議事的重點仍然在大同的孛羅帖木兒身上。
雖然說，察罕與孛羅在冀寧路的爭戰也已經開始有好幾日了，但是就像兩個重量級的拳手在正式開打之前，總是會小心翼翼地互相試探，以更多地尋找對方的弱點一樣，他們這兩支強軍也是如此。開戰至今，除了少數幾次的接觸外，大部分的時間，兩軍還都是主要保持對峙的態勢。
這種態勢，從表面上來看對李察罕是有利的。因為至少到目前為止，孛羅帖木兒仍是進攻的一方，而李察罕則是守御的一方。對守軍一方來說，敵人不動，當然最好。孛羅帖木兒客軍作戰，后勤輜重、糧秣軍餉等等諸物都是需要從后方運輸補給，長途跋涉、消耗很大。他幾千人馬駐扎在冀寧路外，如果長時間的不動，自然勞師糜餉，其次也對士氣不利。
只不過，盡管表面上對李察罕有利，此時的李察罕卻并無太多的歡喜之色。
為何？只緣他的敵人不是只有孛羅帖木兒一個。對他來講，打孛羅帖木兒其實并非本意，之所以與孛羅帖木兒開戰，他的根本目的實為益都。一天不打敗孛羅，他就一天難以騰出手來、全力以赴地攻取益都。
故此，對孛羅帖木兒如今駐軍城外、守而不戰的架勢，他深感頭疼。
“這孛羅帖木兒究竟什么意思？五千人駐扎在我冀寧路外，來了已有十來日，卻每天只是忙著挖溝、筑壘，偏偏就是不肯與我軍交戰。大帥，卑職怎么琢磨，怎么覺得其中必有玄虛！”說話者是李惟馨。只見他蹙起眉頭，用兩根手指捻著胡須，在室內轉來轉去，一副不得其解的樣子。
孫翥接口說道：“不錯，確實蹊蹺！想那孛羅帖木兒發精銳、敲鑼打鼓，氣勢洶洶地來到，本以為他是想大打出手，卻不料在城外五十里處便駐軍不前。按道理而言，他是客軍，且其大同的儲糧并不見多，應該以速戰速決為上。卻就停在城外，一步不前！…，大帥，此事很有可疑。”
李察罕盤膝坐在胡床上，微閉雙眼，好像在聽孫翥、李惟馨兩人說話，又好像沒有在聽。過了片刻，他睜開眼，把手伸出。王保保將放在案幾上的茶水遞上，他接住，輕輕抿了一口，不急不慢，說道：“那依兩位先生之見呢？請問兩位，認為孛羅帖木兒此舉，是蘊含了何等的玄虛？”
孫翥說道：“以卑職所見，孛羅此舉的目的也許有二。”
“噢？”
“一則，也許他知道了大帥已從皇太子處得來密旨，所以按兵不前。大帥安排在大都的耳目，前數日不是有報，說在城中似乎見到了孛羅帖木兒的使者？沒準兒，他是遣人求見皇上去了。要抗衡皇太子，就非得只有皇上不可。”
“你的意思是說？”
“所以孛羅駐軍不前，是在等皇上的密旨。”
李察罕點了點頭，說道：“這是其一。你說他目的有二，另一個呢？”
“其二，也許是他準備尚未充足。故此，只在我城外挖溝、筑壘，純做守勢。其目的不外乎在等后續援軍的趕來。大帥放在大同等地的細作，接連數日來不是也多有急報，說孛羅在后方調兵遣將，看其架勢，好似是打算將之都派來冀寧。”
孫翥提出的這兩個原因，都是言之有理。
五千人打冀寧路，那肯定是難以打得下來的，而且李察罕更又得到了蒙元皇太子的秘密支持。要想更穩當地打贏此仗，孛羅帖木兒就非得兩手都要硬不可。一手，是也從大都得來支持；另一手，增援攻城的軍隊。
李察罕不置可否，又輕抿了口茶水，問李惟馨，說道：“先生的看法呢？”
李惟馨是一個很有才干的人，素來深得察罕倚重。他不著急回話，反而踱步到懸掛在墻壁上的地圖前，凝目注視良久，方才回轉過身，說道：“孫先生所言甚是。孛羅帖木兒所以駐軍不前，很有可能真的便是因為這兩個緣故。只是，除此兩點之外，卑職還有另外一個猜測，…。”
“什么猜測？”
“只是卑職的一個想法，并不成熟。也許說的不對。”
“請先生只管講來。”
“不知大帥是否還記得，多日前，孛羅曾遣出過一支軍馬，出大同往西而去了。”
李察罕不動聲色，說道：“老夫記得。”
“孛羅這支出城西去的軍馬，據細作回報，也是約在五千人上下。至今，他們出城已有七八日，卻消息、行蹤全無。大帥在大同至冀寧路的沿途之上，連連布下了十幾道的崗哨，遍布大道、小路，乃至山林、渡口，但是卻也一直都沒有能發現他們的蹤跡，就好像突然間被蒸發掉了似的。…，以卑職看來，這支軍馬，也許才是孛羅按兵不動的根本原因。”
“此話怎講？”
“凡用兵，以正合、以奇勝。孛羅雖然全賴其父威名，才僥幸立足大同，但到底也是廝殺陣里出來的，不可太過小覷。觀如今冀寧路外的孛羅軍馬，竟然完全是以防御為主。豈有攻敵之國，以防為先的？卑職以為，很有可能，現在冀寧路外的孛羅軍隊不但是在等大都的圣旨、也不但是在等后續的援軍，他們更是再等這五千出城西去的人馬！”
“先生能說的再詳細點么？”
“冀寧路，是孛羅覬覦已久之地。對這塊地方，他是早就垂涎三尺了的，曾經多次遣派驍悍將校來與我軍爭奪。雖然，一來因為大帥指揮如意，二來因為我軍勇武，他是一次也沒有占著便宜。但是，他究竟遣軍來過多次，對我冀寧路的地形、形勢卻也是可謂十分熟悉的了。‘知己知彼。’他既然在正面戰場打不贏，大帥，會不會突出奇計呢？”
“先生是在說，孛羅帖木兒駐軍不前的真實用意，其實是想要這‘駐軍’來吸引我軍的注意，然后趁我不備，突出奇軍，用計取我冀寧？”
“正是。”
孫翥搖頭，不以為然，說道：“李先生適才也講了，大帥早已便在大同至冀寧的沿途要道之上，遍布細作、崗哨。至今未見孛羅的這五千人馬出現。有我軍如此森嚴的防守與警戒，他又如何能‘突出奇計’呢？”
“大帥，請看地圖。”
察罕起身，來到地圖前。李惟馨指點說道：“大同與冀寧路之間，山地很多，尤以東部的五臺山最為崎嶇難行。五臺山山勢連綿，占地極廣。過了五臺山，就算是到了我冀寧路。大帥，雖然我軍在大同到冀寧的沿線安插布置下有許多的細作、崗哨，但是在五臺山里，卻沒有多少耳目！如果孛羅帖木兒遣出一軍，走五臺山，突然出現在我冀寧路的側翼？”
“走五臺山？”
王保保插口說道：“但是，五臺山在東部，孛羅的那支軍馬卻是出城西去。”
“雖是出城西去，不見得就是果然西去。‘聲東擊西’，故布疑陣，也屬尋常。”
李惟馨頓了一頓，接著說道：“如果作此大膽的假設，假設孛羅出城西去的軍馬實際上又繞行向東，潛入了五臺山中。如此，便可以解釋為什么我軍的細作、崗哨一直沒有他們的消息。并且，也可以解釋為什么接連七八日，這支軍隊都行蹤不見。畢竟走山路，還是很不好走的！更還可以解釋，為什么現在我冀寧路外的那五千人馬到現在還按軍不動！”
似乎是一個正確的推斷。各方面的疑點都因此得到了解決。但是李察罕卻沉吟不語。王保保道：“父親大人？”
“李先生的假設頗有道理。那依先生看來，若是孛羅果然如此，我軍該如何應對？”
“五臺山甚大，出山的道路也多。我軍若想把他們堵在山中顯然是不可能的。要想應對，卑職有上、下兩策。”
“上策為何？”
“上策者，我軍對此故作不知。在冀寧路的前線戰場上也不必急著與孛羅軍決戰，與以前一樣，他們不動，我軍也不動就是。另遣一軍，抄小路，至孟州一帶，埋伏左右。孟州，乃是從五臺山出來到我冀寧路的必經之處。只等孛羅的這五千人經過之時，我軍突然出擊，給他包一個餃子！打個殲滅戰。只要消滅了這五千人，按兵不動的那五千人不在話下。”
“先生此計，是打援？”
“不錯！”
“真好計策。從來只多有‘圍城打援’，先生卻是反其道而為之。妙哉，妙哉。”李察罕無意中的一句話，正好說中了濟寧路寧陽城外的戰事。海東對寧陽，就是由攻擊一方所做出來的標準的圍城打援。但是，李惟馨此計，卻是由防御的一方主動出擊，長途跋涉，前去打敵人的援軍。
王保保問道：“不知先生的下策為何？”
“孛羅的那五千人不知何時會到。卑職的下策，便是不等他那五千人，直接先對駐軍冀寧路外的五千人發動攻勢。只要能夠快速地打掉這五千人，那孛羅的另外五千人即便穿過五臺山，出現在我冀寧側翼，也定然是毫無作用了。”
“此計與方才計策的不同，區別只是在先打哪一路。先生為何稱此計為下策？而卻稱適才那計為上策？”
李惟馨微微一笑，侃侃而談，說道：“原因很簡單。上策者，是我軍守株待兔，主動權百分百在我軍的手中。而此一計，雖然看似主動權也在我軍的手中，但是卻因為冀寧路外的那五千孛羅軍馬連日來一直在不停地挖溝、筑壘，防御之勢已成。我軍貿然展開攻勢，怕是難以速戰速決。一旦不能速勝，而孛羅的另外五千人又及時趕到，則戰場的形勢便就會很容易出現持久、膠著的情況。所以，相比上策，此計只能是下策。”
“如此。先生是傾向采用上策了？”
李惟馨緩緩頷首，說道：“正是如此。”
室內安靜下來。李察罕目注地圖，深思不語。諸人交換個眼色，孫翥問道：“不知大帥意下如何？”
李察罕沒有回答他，而是在看了大同、五臺山、晉冀等地看了多時之后，把視線轉去了大都，在上邊點了兩下，嘆了口氣，說道：“皇上和皇太子的日子，都不好過！”諸人皆面面相覷，不知道他為何突發此感慨。
王保保腦子轉得快，說道：“父親大人突發慨嘆，可是因為想起了皇太子提出的條件？”
他去大都與蒙元皇太子結盟，不可能只得到好處，沒有付出。蒙元皇太子當時提出了三個條件。一個是，待打敗孛羅后，希望察罕帖木兒能夠親率軍馬，前去大都，支持皇太子，迫使元帝禪讓。
這首要的一條是和政治有關。其次，是和糧食有關。
鄧舍在益都已然立足漸穩，渤海灣上來回都有他的水師巡弋。張士誠以此為借口，拒絕再通過海路給大都送糧。不走海路，便只有走陸路。陸路運糧有兩個麻煩。一則，漕運不通，難以大規模運輸；二來，即便是小規模的運輸，沿途盜賊叢生，安全也是難以保證。蒙元皇太子因此而要求察罕，在與孛羅交戰的同時，務必一定要保證陸路運輸的安全。——如果張士誠從陸路運糧，大部分的路線都是處在察罕的控制范圍內。
其三，還是和糧食有關。
雖然說，大都的特使已經去了松江府，也許說服張士誠從陸路運糧并不太難，但究竟遠水解不了近渴。三四月份，正青黃不接的時候。去年，張士誠便是在這個時候給大都送去了十一萬石的糧食，經過一年的消耗，早就快要用空。大都城中，已經再度面臨缺糧的危險。蒙元皇太子要求李察罕，命令他先從晉冀運一部分糧食，送去大都。而且，并又要求，這部分糧食不要直接交給朝廷，而是給搠思監和樸不花，由其控制。
李察罕說道：“大都缺糧。皇太子雖然只是要求老夫一個守好陸路的運輸路線，一個先運一部分糧食送去大都，但是不用多說，想必諸位也定然能夠猜得出來，皇太子最想要的，怕實則卻還是與我軍一樣，希望我軍能快速地擊敗孛羅，一掃后顧之憂，然后大軍東下，攻取益都！”
李惟馨道：“大帥所言甚是。鄧賊一日不除，則我大都便一日不能安穩。”
“所以，先生的上策雖好，然要我軍坐等卻是難成。孛羅的那五千人何時能到？就連先生的心中也是沒數。我軍若枯等的時間長了，大都城里的皇太子殿下肯定會很為不滿。”
“大帥是決定？”
“選用先生下策！”李察罕做出了選擇。室內的諸人都是他身邊最親近的人，對他非常了解。聽了他的決定，諸人互相對視一眼，不約而同，浮現出了一個相同的想法，皆是想道：“大帥素來穩重，能巧勝的絕不會硬拼。只因為怕皇太子等級，就放棄上策，改而選用下策，這絕非大帥的風格。”
孫翥想道：“定是另有原因。”李惟馨目光轉動，做出了一個猜測，想道：“也許是不想等孛羅也從大都取得密旨？”王保保則順著李察罕的視線，在地圖上看來看去，開口問道：“父親既決定選用下策，何時用軍？”
“傳老夫軍令，明日入夜，先做頭次反擊！”