洪繼勛說道：“臣有個想法，卻是有關棣州田豐。”
“田豐？先生有何想法？”
“上次益都戰中，田豐被察罕大敗，以殘兵敗將，龜縮棣州一城。我軍多次請援，他視而不見。待益都戰后，臣猶記得，當時就有人提出，不如便以此為由，遣一良將，挾我大勝之軍，討其不援。彼困窘孤城之內，缺軍乏糧，不須鏖戰，我軍定能旗開得勝。卻不知主公當時怎生說的？”
“戰事才息，地方未寧。察罕雖退，虎視眈眈。且我益都境內，士誠的舊軍還沒有整編完畢。而且，我海東五衙的精銳也還多沒有調來。不是開戰的良機。還不如暫且留下田豐，尚能為我益都做一北邊的屏障。”
“以當時的形勢而論，主公的決定是非常正確的。臣當時也是一樣的意見。然而，所謂‘時過境遷’。以現下的形勢而論，卻又與那時不同了。”
“先生之意？”
“臣竊以為，如今已然到了我益都該取下棣州的時候！”
“愿聞其詳。”
“原因有四。首先，如今的形勢與益都戰后的形勢已有改變。誠如主公所言，益都戰后，地方殘破。當其時也，我軍內部尚且不穩，如何能貿然再另起戰端？若一戰能勝，還算是好。若一戰不能勝，說不定，反而還會逼迫得田豐降了察罕。是以，以當時看，主公不同意取棣州是對的。
“然而，以現下來言。一來，我海東的五衙精銳，多半皆已調來益都。二則，濟南，又為我軍收復。此是為內部已穩。外雖有強敵，相距河水。其三，察罕后方又新才起亂，對我益都來說，前線應該暫時無憂。縱然察罕心意難測，或許他仍然還會執意前來犯我，但是料來十天半月內，卻也肯定不會有事。換而言之，如今，我軍取棣州的內部條件已經有了。”
“先生言之有理。我軍取棣州的內部條件，確實已經成熟。…，其次呢？”
“其次，從外部條件而言。何為‘外部’？今我益都之外部，就是察罕。察罕者，實為我益都的生死大敵。察罕不滅，我益都難起。而只要我益都存在一日，察罕也必定會如芒在背，寢食不安。無論此次察罕會否前來犯我，臣可以斷定，早早晚晚，我益都與察罕定然還會有一場血戰。
“試請問主公，若等我益都再與察罕開戰之時，我益都前有濟南、南有泰安，此兩城池者，皆有我精兵悍將坐鎮，縱然遇險，卻也皆可做到心中有數，能指揮得如臂使指，當援則援，當走則走，至少不會茫然渾噩。
“但是，棣州在我益都之北。臨濟南、與我益都也不遠。若是察罕來襲，不走濟南，亦不走泰安，選道棣州。我軍該當如何？”
鄧舍默然。
田豐與海東不是一心，存有異志。若察罕真選擇了棣州做為突破口，大軍壓境之下，田豐會不會有斗志還在兩可之間，益都即便遣派了軍馬前去馳援，如果還沒有到、又或者才到，田豐就投降察罕了，該怎么辦？以察罕用兵的手段來講，單說上次益都戰中，關保取東南沿海的時候，攻勢何等猛烈，速度何等迅捷！田豐等不及益都援軍便就投降的可能性，還是很大的。又即便田豐堅守不降，等來了益都的援軍，卻又有個問題。
洪繼勛緊接著，又說道：“縱然我援軍及時趕到。棣州孤城，城內兩支軍馬。主公，前番益都戰時，濟南是怎么失去的？”
當時鄧舍已入主益都，濟南劉珪部尚且與楊萬虎部不能齊心協力。況且而今，田豐與海東異志，就有援軍派去，又怎能就保證他們能精誠團結？洪繼勛說道：“與其把存亡寄托在別人的手上，何如我軍自守之？棣州若為主公所得，則便可與濟南、泰安連成一線，共為我益都堅防。”
益都弱，察罕強。所以海東雖然收復濟南，盡管海東與孛羅有約，洪繼勛的著眼點卻還是首要在防御。鄧舍輕輕敲擊案幾，不置可否，說道：“先生的第一條，說的是內部條件已有。第二條，說的是外部形勢促使。那么，請問其三為何？”
“其三，便是名義。田豐與主公畢竟同為宋臣，且他還是益都丞相。若沒有一個說得過去的名義，雖有前兩條，我軍卻是也不好便動干戈。師出不能無名。否則，必然士氣低落。傳出去，也不利我海東的名聲。”
洪繼勛的這一條，正說中了鄧舍的心事。濟南戰事才罷，鄧舍調田豐協助攻城，田豐老老實實地就去了，反過頭，就去打棣州。的確有點說不過去，未免太不講理，稍嫌橫行霸道。他說道：“然則，該以何為名？”
“劉十九從安豐來，帶來圣旨，命主公節制海東、益都兩地，這就是名義了。我軍不是收復了濟南么？主公大可以便因此給田豐下一道令旨，命他即日前來益都，一同商議迎敵察罕之策。田豐雖然遣了五千人相助我攻取濟南，但那是無奈之舉。若令他益都，他絕對是不肯來的。
“他如不肯來，主公不就有理由了么？抗旨不從，是為何罪？”
田豐遣人去協助攻打濟南，是為了能得到鄧舍的糧食支援。但是，如果下個令旨，命他親來益都，他又不糊涂，定然不會答應。益都對他，就比如龍潭虎穴，又便好似鴻門宴。只要他來，鐵定便再不回去棣州了。對此，他當然也是非常清楚的。如若不然，前些天，劉十九來的時候，鄧舍也曾有邀請田豐來益都，他為何拒絕？只是當時，鄧舍還沒有節制益都的名分，管不了他。他就算不來，鄧舍也拿他沒辦法。但是現在不同了。他要是還不肯來，就不但只是違抗鄧舍的命令，更是置圣旨不顧。
鄧舍點了點頭，問洪繼勛，說道：“先生的其四呢？”
“其四，只說棣州內部的情況，現在卻也正是為我軍攻取的最佳良機。臣有一計，可保不須傷我海東一兵一卒，更不用勞我海東半粒糧食，只要三千軍馬一到，便定能兵不血刃，輕輕松松地收取棣州城池。”
鄧舍略微猜到，笑問道：“先生運籌帷幄，敢問是何計策？”
“棣州助我取濟南的諸將校，現在不是還在我益都城中么？經過這些日的接觸，主公想必對他們也都有所了解。趙左丞、佟生養諸將，日日都有宴請他們，對他們，想必也更是熟悉。不妨從中選出二三人，許以官職，暗中將之說動，使其歸我海東。隨后，在主公給棣州下令旨之前，便就放了他們回去。并與之提前約好，待我軍到城下，他們就在內響應。
“里應外合之下，棣州即便固若金湯，卻也必成為主公的囊中之物。”
洪繼勛的四條，先說內部，再說外部。講過形勢，接著說名義。末了，連取城之計都已經籌劃得當。鄧舍不由大笑，說道：“先生真運籌帷幄！”
“則主公之意？”
“便按先生此策。”
洪繼勛說他自覺與鄧舍“君臣相得”。他和鄧舍還真是“君臣相得”。鄧舍才說了應對察罕贖人的計策，他跟著便又提出智取棣州的謀劃。兩者好似風牛馬不相及，但是卻有個共同點：皆不講仁厚。唯利為先。話說回來，這卻也是不足為怪。自古逐鹿天下的人們，誰又不是如此呢？如果真的在戰爭中，講究仁信，那才是拘泥不化。宋襄公自稱仁義之師，不半渡而擊，非要等到敵人的軍馬過了河，才肯開戰。徒然落千古笑柄。
堂外日升，風吹入內。
已入三月，天氣漸暖。和風拂面，既暖又熏。一夜沒睡，受這暖風一吹，鄧舍不覺困意上來，打了個哈欠。
洪繼勛說道：“主公又是一夜沒睡？”鄧舍說道：“才得濟南，軍務甚多。先生你看，…。”指了指案幾上的文牘軍報，笑道，“堆積如山也。”洪繼勛道：“雖然軍務繁忙，主公一身系海東安危，卻也是要謹慎身體。”
“我觀看通政司的線報。嘗見從金陵來的線報中，曾有提及吳國公勤政條，說他常常三更未睡，五更已起。日以為常事，不覺疲憊。從晉冀來的線報中，也曾有提及察罕，說他也是經常熬夜，往往夜至四、五更，還見他府中有將、校熙攘出入。我海東較之金陵，不及其富；我海東較之晉冀，不及其強。既然已不如人，先生你說，我又怎能不以勤補拙呢？”
洪繼勛自責，說道：“只恨臣才力有限，不能多為主公分憂。”
正說話間，堂外侍衛來報，說道：“稟告殿下，關家娘子、李家娘子到了。現已入府中，剛至后院。”
卻是鄧舍大婚不久，沒隔幾天，就又正式納了顏淑容、續阿水、觀音婢為嬪。也許是因為越娃，那天他見越娃，聽越娃說起來身世，不禁想起了李閨秀。又或許是因為李寶口，那天他見李寶口，便是個小一號的李阿關。又因見后院諸女多已來到益都，索性就便又傳令，把李閨秀和李阿關也給接來了。也算借此，更向海東上下以及益都地方明示，縱然察罕再來犯，他也會堅決不退，固守不走。
聽了侍衛奏報，鄧舍頷首，表示知道，說道：“便請王妃給她們安置住處。”此為小事一件，他也沒放在心上。待侍衛領命出去，他見天色不早，與洪繼勛說道：“取棣州之事，我會交代給阿過，命他全權去辦。先生，時辰不早了，劉十九也該已經起來。他那邊，就請先生去一趟吧。”
去說給劉十九，高郵已失，朱元璋已撤軍，海東一個巴掌拍不響，估計是難以南下了。洪繼勛應諾，起身告退。
鄧舍親送至堂門，看他遠去，轉回堂上，坐入胡床，從案幾上揀出一份條陳，打開來，上邊抬頭一行字：“議取棣州事。”
底下寫道：“前數日，主公召棣州諸將入益都，以臣之見，應是為分化棣州計。臣竊以為，棣州者，乃我益都西北之重鎮，關系全省之安危。與其分化，權握他人之手；何如徑取田豐，守御我自斷之？…。”
云云。其下所分甚細，內里言語與洪繼勛適才所講的大略相似。只有一點稍有不同。洪繼勛提出的取棣州之計，是用棣州諸將在內呼應。而這個條陳里提出的取棣州之計，前半截與洪繼勛是一樣的，也是先策反幾個棣州將領，后半截卻是截然不同。條陳中提出來：在策反棣州將領成功后，指使他們內亂，斬田豐，隨后再向益都投降。又或者，在其內亂起后，益都以“協助平亂”為名，即遣精卒星夜馳援，借機取下棣州。
底下署名：“微臣潘賢二再拜。”潘賢二現在濟南。這封條陳，是他通過前線的信使，昨夜才剛剛送來的。
“這潘賢二，人才難得。”
鄧舍沉吟片刻，把潘賢二的計策與洪繼勛的計策兩相比較，最終還是選擇了洪繼勛的計謀。潘賢二的計策，用棣州內亂，然后使得益都坐享其成。看起來，誘惑很大，要比洪繼勛的計策好一點。但是，誘惑越大，風險越大。若是內亂不成，被田豐迅速平定，空自打草驚蛇。再取棣州就不容易了。而且，他所出計謀中的次一個選擇，待亂起，益都去平亂，就也等同把策反的棣州諸將給出賣了，似乎也是不太合適。太過只求利。
如果現下外無強敵，也許用潘賢二之計不錯。縱內亂不成，棣州也必衰敗。但是如今外有強敵，大戰或許在即，卻是不能冒這個風險。還是用洪繼勛的計策，較為穩當。鄧舍熟思良久，做出甄別，定用洪繼勛之計。
接著，他又從案幾上翻出了一份條陳。這一份，卻是益都分院就此次濟南戰事而擬定出的封賞功臣名單，也是昨天才呈上來的。抬首數人，自然主將李和尚、畢千牛，潘賢二做為謀主，名列第三。再下邊，接著是射傷了關保的郭從龍，肉袒沖陣的楊萬虎，并及柳三、傅友德等等。
給潘賢二定的功，是次功。到底此次攻城，他雖有多次獻計，但是并沒有起到特別突出的作用。擬定給他的封賞是記功一次，賞賜銀錢若干。
這所謂“記功一次”，不可能每次有戰事，有功者都能得到升遷。如果是這樣的話，用不了升遷幾次，就升無可升了。故此，累計功勛，按照貢獻功勞的大小，到了一定的數目，之后方才會給以相應的升遷。
鄧舍取出筆來，將擬給他的次功劃去，想了一想，改為優等。并又劃去了原定給他的封賞，連帶前邊的改動，總的改為：“前番守御泰山，已有大功。制定貪冊，又有功勞。此戰亦有功。宜為優等。擢為益都分院副樞。賞賜銀錢若干，并給益都宅子一區。”也提高了賞賜與潘賢二銀錢的數目。更主要的是賜給他了一所宅子，地位得到顯著提高的象征。
改過了，再又把這條陳從頭到尾看了一遍，又將給傅友德的封賞也略微提高。即封好了，喚來隨從，令交給益都分院，就按此行賞。隨從接住，抬眼偷覷鄧舍，似乎欲言又止。鄧舍笑罵說道：“鬼鬼祟祟！是有何事？”
這隨從不是別人，正是馬得寶。他現為燕王府的宣使，做得就是傳送鄧舍令旨的差事，所以日常多有隨侍在側。因他詼諧，時不時會有妙語，常引人捧腹，也所以，雖調入燕王府的時間不長，卻已是極得鄧舍喜歡。
馬得寶道：“殿下明見萬里。小人略有遲疑，已被殿下看出。”
“少來給我拍馬屁，有什么事兒？說吧。”
“卻不是小人的事兒，而是楊將軍與王將軍。”
“怎么？”
“從天沒亮起，他兩人就又來了。現正候在院外，想求殿下召見。”
鄧舍沉了面色，說道：“他兩人起得倒早。昨夜四更還沒走，今天天不亮就又來了。當我的燕王府是甚么？趕出去！告訴守門的侍衛，不許他兩人再來！”
馬得寶說道：“殿下息怒。楊將軍與王將軍也挺可憐的。殿下您是沒見，瘸著個腿，走路都走不穩當，坐也沒法兒坐，站也站不住。連著好幾天了，天天都是半夜沒走，天沒亮就來。他兩位還都長得兇神惡煞。知道的，知道他們是來向殿下請罪；不知道的，還以為殿下您請了倆門神呢。”
“你這是想為他兩人說情？”
馬得寶“噗通”一聲跪倒在地，忙不迭地分辨說道：“小人哪兒有那個膽子！所以說起此事，只是方才殿下喚小人入堂，小人從他兩人身邊走過，聽他們互相攀比年紀，覺得有趣。故此，想起來，與殿下一說。”
“攀比年紀？甚么意思？”
“因為日出，太陽曬下來，有些熱。堂外樹蔭不多，因此兩位將軍彼此相讓。說請年歲大的，去樹蔭下遮涼。王將軍問楊將軍：‘將軍幾歲？’楊將軍說：‘三十一。’王將軍說，‘我三十，然則明年與你同歲。’”
鄧舍初不經意，沒聽明白，旋即，反應過來，指著馬得寶，笑得差點喘不過氣，說道：“馬得寶，馬得寶！…，你老子還真是有先見之明，給你起了個好字，現世。你也還真是夠現世的！”前仰后合，笑了一通。
明知道馬得寶所說的，肯定不會是真的。他卻也是不禁稍微去了些怒氣，說道：“罷了！去叫他兩人入來吧。”
馬得寶接令，地上爬起來，說道：“是，是。”
鄧舍笑得不行，他倒是一本正經的，轉身出去。自去往益都分院辦事，順便叫了楊萬虎、王國毅入堂。不多時，楊萬虎、王國毅來到。鄧舍瞧了他倆一眼，本來好容易板住的臉，又是一時忍不住，不由大笑。
卻見楊萬虎和王國毅，皆赤裸上身，反綁雙手，也不知去何處尋了幾根荊條，混亂纏在繩中，負在背上。因為才挨過板子，走路都是歪歪斜斜，搞得那幾根荊條也是隨之晃蕩不止。入得堂內，兩人拜倒在地，齊聲說道：“末將罪該萬死，已知過錯。不該前線不從軍令。愿領主公責罰。”
鄧舍止住笑聲，有心再好好地訓斥他兩人幾句，但是氣氛已被破壞。總不能立刻就從笑臉轉成黑臉，就算訓斥，也起不到太好的效果。無可奈何，只得長嘆一聲，說道：“你兩人起來吧。”
楊萬虎兩人起身。
鄧舍問道：“阿虎、國毅，自你兩人從我以來，至今有多久了？”
王國毅答道：“末將從主公，已有數年了。”楊萬虎答道：“末將從主公，至今也快有兩三年了。”
鄧舍問道：“我對你兩人如何？”
王國毅答道：“恩深情重。若無主公，便無國毅今日。”楊萬虎答道：“當初在遼陽時，若無主公收留，也便無萬虎今日。主公對萬虎，實有再造之恩。”
鄧舍說道：“那你兩人對我，又是如何？”
王國毅與楊萬虎皆道：“主公以恩情待末將，末將等雖愚，雖無才干，對主公卻也唯有以忠相報。”
“‘以忠相報？’我三番五次，嚴肅軍紀！明令軍中，有違軍紀者，嚴懲不貸！無赦。我且來問你二人，為何在濟南前線，多次不從軍令？‘將在外，君命有所不受。’李和尚、畢千牛既為主將，便是連我的命令也可以不聽從的。你們兩人，何德何能，竟敢不從他們的命令！‘雖愚’，‘雖無才干’。你們也太過自謙。我看，你們兩個的能耐，大得很也！”
楊萬虎與王國毅神情惶急，面如土色，又跪倒在地，連連叩首，說道：“末將等該死！該死！末將等已知過錯。是殺是罰，隨主公處置。”
鄧舍冷眼相看，過了好一會兒，才緩過面色，語重心長，說道：“‘人非草木，孰能無情。’正如你兩人說的，你們兩人追隨我已久。我眷戀舊人，記得你們的功勞，也更記得你們的辛苦，日常不愿你們受委屈。我有此心，你們應當牢記。平時你們若有小錯，我可以一笑置之。
“但是事關軍紀，卻是絕不能容情！這一次，只每人打了你們一頓板子，已經算是輕的了。若再有下次，定不輕饒！該殺就殺，該斬就斬！我海東的軍法，你們也都知道。回去翻一翻，看一看，記熟了！莫要再有錯。”
楊萬虎、王國毅的聲音都在發抖了，兩人不敢抬頭，說道：“是，是。主公軍令，末將等牢記在心，絕不敢再犯。”
“起來吧。”鄧舍繞過案幾，來到堂上，打量他兩人背后的荊條，忽然開口問楊萬虎，說道，“這是誰給你出的主意？”“負荊請罪”，這是有典故的。楊萬虎目不識丁，若無人提點，必不會想到此處。鄧舍瞄了一眼王國毅，王國毅秀才出身，疑心是他出的主意。
不過楊萬虎的回答倒是出了他的意料。楊萬虎老老實實地交代，說道：“卻是前天在殿下府上，撞見了趙左丞。趙左丞給俺們出的主意。”
鄧舍一笑，心想：“阿過卻有心機，此時幫萬虎兩人出謀，賣個人情。待日后有戰，指揮起這兩個人，必是得心應手。且，傳出去，也有利增加他在軍中的威望，統御諸將。”這是個好事兒，他也不點破，故意又冷了臉，說道，“阿過給你們出這個主意，是想我用荊條來揍你們的么？”
楊萬虎與王國毅對視一眼，不約而同，都在想：“才挨了幾十上百的板子，四五天下不來床，走不成路。若再挨上幾下，還不半條命都沒了？”但是，為了討鄧舍的原諒，咬了牙，又齊聲說道：“愿領主公責罰！”
鄧舍哈哈大笑，轉到他們的身后，親手幫他們解開繩子、取下荊條。教外邊的侍衛，說道：“取些好的傷藥來，給這兩位威風無比的將軍送去府上。”在“威風無比”四個字上加重了語氣。楊萬虎與王國毅皆訕笑。
“你們行動不便，也回府去吧。這幾日，就不要亂動亂走了，好好養傷。另外，今天我對你們說的話，回去后，也要好好地尋思！”
楊萬虎兩人應了，又跪拜行禮，倒退出去。才出了堂門，剛剛轉過身，聽見鄧舍說道：“且慢。”兩人忙站住，想要回身。鄧舍已經過來，伸手止住，從楊萬虎的頭發中拈出了一根小刺，又解下了外衣，給王國毅披在身上。同時吩咐隨從，說道：“去后院，再取一件我的衣服來，給楊將軍穿上。也是元帥了，光著膀子出去，成何樣子？沒得惹人指點笑話。”
楊萬虎與王國毅感動非常，戰場上受了傷也還不肯退下的人，此時竟都是眼淚都快下來了，哽咽地說道：“主公、主公。…。”
鄧舍微微一笑，等隨從取來衣服，又親給楊萬虎披上，拍了拍他兩人的手，溫聲地說道：“去吧。”
兩人三度跪拜在地，重重磕了幾個頭，轉身而去。他兩人各自回府不久，鄧舍又遣人去給他們送去了一些補品。隨著補品，還分別給他兩人寫了個便條，給楊萬虎寫的便條上寫的是：“君年三十一。”給王國毅的便條上寫的是：“明年與萬虎同歲。”兩人請文書念了，皆是迷惘，不知何意。
卻是后話，不須多講。
只說楊萬虎兩人去未多時，又有人來，未入門，先道：“主公大喜！”