有關鐸一系的軍官出席，就是公務了。潘美想的很周到，鄧舍不再推辭，將手頭的文檔處理妥當，引了親兵，眾人出了省府。
那樓外樓便在花柳街上，此時天色已晚，但見燈火輝煌，整條街上人頭攢動，熱鬧非凡，和城中其他地方相比，簡直天壤之別。潘美熟人多，一路走一路招呼，不多時，來到一座高樓前邊。
鄧舍抬眼觀看，見有兩三層高，每層都掛有大紅的燈籠，夜色里，襯得一座樓都是紅彤彤的。樓上有幾間房開著窗戶，歌女舞姬的身影隱約可見，男女調笑之聲，聲聲入耳。七八個裹著綠巾的龜奴，立在樓外迎客，潘美跳下馬，對鄧舍笑道：“這便到了。鄧帥，你看如何？”
鄧舍指著樓兩邊的門聯念道：“杯中傾竹葉，人面點桃花，哈哈，端得是酒色雙全。潘將軍選的地方，自然是好的了。”說著，也下了馬，潘美拉著他的手，兩人走入樓中。
樓內一片鶯鶯燕燕，大廳上滿堂高座，人聲喧嘩，當面一處高臺，正有一個樂班子在哪兒賣藝，絲竹管弦聲中，兩個油頭粉面的歌姬曼聲淺唱。鄧舍略聽兩句，他對流行曲調兒稍有了解，聽她們唱的卻是馬致遠的一首越調《小桃紅，恰巧唱到結尾兩句：“主人愛客，尋常迎送，鸚鵡在金籠。”
這兩人唱的不錯，曲音才落，掌聲喝彩不絕。潘美哈哈大笑：“好一個主人愛客，尋常迎送。”雙眼翻起，往周圍撒了看去，驀然提高聲調，喝問道，“卻不知主人何在？”
堂上靜了一靜，無數道目光轉投過來。堂上來客們穿的雖是便裝，鄧舍瞧的出來，大半皆是軍官，換了尋常人等敢如此莽撞，怕不早打了出去。
只是潘美身為潘誠的義子，官職不高，地位極高，可以說，除了三位平章等寥寥數人，遼陽城中沒比他再大的。眾人看了幾眼，認的出來，不相熟的轉回頭繼續飲酒作樂，相熟的不拘官職高低，紛紛過來，嬉笑問好。
一人分開人群，急匆匆跑了過來，大老遠就笑道：“潘將軍你可來了，叫小人等的辛苦。”他個子不高，又肥又矮，邁著兩條短腿兒，飛奔的模樣甚是好笑。鄧舍認出，似是左右司下邊的一個官員。原來這花柳街上的青樓，盡是官營，看它生意火爆，想必來錢不少，難怪方補真再三勸諫，關鐸遲遲不肯禁止。
潘美笑罵道：“你個老烏龜，擺什么譜兒？非得潘爺親自叫喚！”那人來到近前，一揖到底，笑道：“潘將軍不是不知，小人勞碌命，一到晚上，忙得腳打后腦勺，失禮失禮。”看到鄧舍，忙又躬身，道，“鄧帥也來了？快請快請。”
鄧舍含笑點頭，天色悶熱，樓內又人多，熱氣熏天的，眾人臉上汗水直流。那人眼色伶俐，一疊聲招呼，兩個戴著黑角巾、穿著黑衫兒的妓女捧了臉盆毛巾，請他們先洗手降溫。
潘美隨便抹了兩把，丟下毛巾，問道：“他們到了么？”那人道：“早就來了，小人遵照潘將軍的吩咐，安排在了樓上。”潘美點點頭，道：“鄧帥，這便請吧。”朝周邊兒人抱了個羅圈揖，“諸位玩兒好，小弟樓上去了。”頓了頓，笑道，“大戰在即，諸位可千萬悠著點兒，別閃著了腰，惹上官們惱火。”
眾人哄堂大笑，讓開道路，潘美拉著鄧舍，隨那矮胖子穿過大廳，上了三樓。他知鄧舍頭次來，向他介紹：“這樓外樓乃是花柳街上第一樓，和別處規矩不同。底層、二層，只要有錢，就能來；唯有這第三層，只招呼官人。沒有官身、不是七品以上的，再有錢，你也進不來。”
鄧舍點頭，表示知道，心想：“關鐸此舉，無非區別對待、籠絡人心。”三層皆為雅室，鋪著厚厚地毯的過道上，落腳無聲，每間雅室門外，都靜悄悄站著隨時等待招呼、侍候的婢女、龜奴，那矮胖子一現身，人人跪倒，頭伏在地上，抬也不敢抬。
矮胖子瞧也不瞧一眼，大步走過，潘美安排的地兒在最盡頭，是最大的一間。打開門，里邊已坐了七八個人，紛紛站起，抱拳相應。鄧舍和他們算是第三次見面，第一次，在關鐸軍議上；第二次，在今天上午，忙也回禮作答。掃了一眼，潘美說的不錯，果然有幾個關鐸一系的將領。
其中兩個還是熟人，一個結巴老李，名叫李靖的；一個先時激將他的人，操的河南口音，名叫許人。敘禮完畢，賓主入座。那矮胖子問道：“潘將軍，客人齊了么？”潘美點點頭，也不多說，直接道：“上酒上菜！”瞧了矮胖子眼，笑道：“知道你忙，也不勞你的大駕相陪了，滾回你的烏龜殼里去吧！”那矮胖子應了聲，也不生氣，笑嘻嘻帶門出去。
一個身材瘦小的軍官笑道：“姓王的這廝，臉皮越來越厚。混在這窯子窩婊子群中，竟有些樂不思蜀的樣子，關平章叫他來管花柳街，還真是知人善用。”
李靖出了名的嘴大話多，接口說道：“關、關平章用人，自然沒的說的。要說這老、老王，給咱軍中立的功勞不小。”潘美笑吟吟道：“怎么說？”李靖道：“小、小道消息，只這樓外樓，一個月收入銀錢…，俺估計，都快、快能趕上個小城的賦稅了。”
鄧舍大吃一驚，有人不太相信，道：“老李，你什么都好，就有一點，太愛吹牛！”老李道：“誰不知俺包、包打聽的名頭，從無虛言。”
潘美心知老李所說是實。一則遼陽紅巾轉戰塞外，攻陷城市甚多，尤其年初陷上都，“窮極江南，富夸塞北”的地方，簡直富的流油，抄掠之下，軍官皆富。二則這樓中官妓，多半為所俘獲各城中達官富人家的妻妾女兒，姿色或許普通，往日的身份在那兒，對泥腿子出身的軍官們吸引力很大。城中又沒別的消遣，這花柳街可不就成了唯一的銷金窟了？
他笑道：“老李啊老李，你枉與名將同名，不想著怎么好好打仗，整天腦子里都轉的甚么？關平章知人善用，怎就沒派了你去斥候隊？才不愧了你包打聽的大名。”
老李嘿嘿一笑，不再多說。鄧舍冷眼旁觀，看出他們雖坐在一起，畢竟派系分明，面對潘美系一般的中級將官還好，對上潘美，老李做為關鐸嫡系，不免面上有些訕訕。
談笑間，酒席布好，婢女退下，那矮胖子又兜了回來，領一群官妓，分給諸人、指揮陪坐。在座眾人，除了鄧舍，都是熟客，矮胖子對他們的喜好、相好一清二楚，安排的妥妥當當，人人滿意。
末了，他對鄧舍拱手，道：“鄧帥初次來，小人不知鄧帥所好。久聞鄧帥大名，人都說高麗女子侍候人的功夫，天下無雙，小人樓中盡是些鄉野粗鄙之色，能比得上的，怕是沒有，…”
他指了指落座鄧舍身邊的女子，道：“幸好，前數日金州倭人為和咱通好，獻上了幾個倭女。關平章送來一個，原封貨兒，尚且沒人嘗過，總算異國風味，鄧帥慢用，若不滿意，小人再來換過。”鄧舍顯赫高麗、又儼然關鐸紅人，這矮胖子老王明顯在巴結奉承。
鄧舍心中一動，看了看那倭女，模樣挺周正，笑道：“多謝王大人了。”他心中想道，“金州送來的么？這么說，關鐸已和金、復兩州的倭寇搭上了線，不知怎么談的？”料來不出安撫倭寇驚懼，或勸其不動、或要求合力并攻蓋州。果然老謀深算，打蓋州，不動則已，動必力勝。
鄧舍滿意，潘美不滿意，他皺了眉頭，問道：“珠簾秀呢？”老王答道：“潘將軍稍等片刻，珠簾秀正在換裝，一會兒就到。”潘美這才無話，攆了老王，他舉杯道：“鄧帥素在高麗，同諸位相見日少，雖說鄧帥不在意，咱做下屬的不可失了本分。今天酒宴，沒別的事兒，趁這個機會，多拍拍鄧帥的馬屁，日后臨陣，也好求鄧帥給咱們分個清閑活兒。哈哈。”
他話音一落，站起一片，都嘻哈哈端著酒杯，來找鄧舍敬酒。鄧舍吃過一次虧，豈會再上當？忙也起身，笑道：“諸位將軍都是豪爽人，南征北戰，大名我已久仰了，今日能與諸位把酒相歡，我欣慰的很。只是酒量淺，不敢多喝；戰事將近，明日也要早起。這么著，咱一杯到底，如何？”
鄧舍既為上官，他說的話，不能不聽；來的眾人又都心中有事，稍微勸了兩句，順水借勢，共同碰了一杯。
鄧舍亮起杯底，向眾人照了一照，道：“說起來，我還得感謝潘將軍，自回遼陽來，早想和諸位見見，可惜一直沒得閑暇，拖延至今。”一伸手，道，“請坐，諸位請坐。”空杯放下，自有陪坐官妓識趣斟酒。
杯來盞往，觥籌交錯，眾人談談說說，幾句閑話過后，到底軍人本色，話題轉到了即將到來的遼南一戰。在座的這些人，比起胡忠等來，當之無愧的平章嫡系，見識、聽聞高出不少，左李道：“前天在省府，俺碰上才從蓋州回來的哨探，打遼州時，俺們同在一個營中，算是相識。”
這話頓時引起了眾人的興趣，曾激將結巴老李的許人問道：“蓋州情形如何？”左李瞧了眼潘美，道：“蓋州軍情，那是軍機要事，那廝也不敢多說，只說了一句：我軍備戰，而高家奴茫然無知，形勢一片大好，此戰，我軍必勝。”
結巴李靖道：“打、打蓋州又沒咱的事兒，倒是沈陽，納哈出要孤注一擲的話，少不得，一場血戰。”潘美稱是，道：“老李說的不錯，打蓋州，關鍵還在沈陽、遼西這幾路上。”轉頭看向鄧舍，笑道，“遼西不管，沈陽該怎么防，鄧帥想必已經胸有成竹了？”
鄧舍笑了笑，道：“三路守、一路攻，乃是三位平章大人的意見，該怎么打，我等聽命便是。”有道是言多必失，難得關、潘兩系同席的機會，他抱定少說多看的宗旨，也許能更有助了解各系間的關系、更好地把握遼陽城中一團和氣之下的潛流。
有人撇了撇嘴，道：“鄧帥言不由衷，自鄧帥回來，至今不過半月，鄧帥在高麗的種種威風事跡，早已傳遍軍中。八百人起家，打下八百里江山，真真用兵如神。說實話，此番戰蓋州，能歸入鄧帥麾下，不少人羨慕俺呢！”
八百人打下八百里江山？鄧舍嚇了一跳，人傳人、話傳話，夸大的也忒離譜。他連連擺手，笑道：“謠言止于智者，諸位，這話聽聽也就算了，當不得真。”瞧了潘美一眼，見他笑瞇瞇不發一詞，嘆了口氣，接著道，“實不相瞞，豐州一敗，倉皇如喪家之犬，轉往高麗，實在無奈之舉。僥幸能打下幾座城池，全賴三位平章大人的威名。要沒有三位平章虎視遼東，只遼南、沈陽兩路韃子，不早把我給吃了。”
這話實事求是，眾人點頭，潘美道：“鄧帥無需過謙，三位平章固然是為依靠，然而為什么高麗就不是俺打下來的？…這就是水平啊，諸位。來，再敬鄧帥一杯。”
眾人碰了，一飲而盡。門外環佩輕響，進來個女子，年約三旬，生的骨格輕盈，豐姿婀娜，款步進來，素手上執著一段青簫。她一雙眼黑水晶似的，滴溜溜轉了一圈兒，眾人面上一個不拉，蹲身一福，嬌滴滴道：“奴家珠簾秀，見過諸位將軍。”
潘美同她老熟人，一拍桌子，佯怒道：“你個淫婦，又轉了幾桌臺子？這時才來！爺今兒好容易請來貴客，你卻不肯給爺長臉么？”珠簾秀叫苦喊冤，道：“就因了潘爺來，奴家不敢給潘爺丟臉，換了身好衣服，打扮太久，耽誤了時間。”朝潘美丟個飛眼兒，膩聲道，“潘爺莫氣，待稍頃，奴家好好給潘爺賠個罪。”
潘美哈哈一笑，道：“過來坐。”介紹鄧舍，“這一位，雙城總管鄧帥，咱遼陽頭一個年輕有為的俊杰，你也別給爺賠罪，把他伺候好了，爺就高興。”
先前的倭女語言不通，聽不懂他們說些什么，潘美自作主張，掀手把她趕走，對鄧舍道：“木頭人也似，杵在哪兒，話也不會說一句，有什么意思？鄧帥，且來嘗嘗遼東第一珠簾秀。”
鄧舍無可無不可，請珠簾秀入座。行首就是行首，名妓就是名妓，珠簾秀一到，席上氣氛大為不同。她八面玲瓏，幾句話挑起滿堂歡笑。許人等人，丘八出身，鶯鶯燕燕的、早就忍耐不住，先前看鄧舍的面子，勉強克制，這會兒顧不得許多，幾杯酒下肚，放開來，猜枚劃拳、摸腳摳乳，亂做一團。
鄧舍近日名頭甚勁，珠簾秀從嫖客們的嘴中也聽聞過他的大名，不忘盤被之余，著力奉承。鄧舍對風月場興趣不大，含笑敷衍，偶爾同潘美眼神相對，兩人都是一笑。鄧舍知他請自己赴宴，絕非純粹花酒而已，見他一個勁兒灌李靖幾人喝酒，心想：“莫不是灌醉了外人，才好開口？”
他卻料的錯了，酒過三巡、菜過五味，珠簾秀連獻數曲，氣氛達到高潮，潘誠適時拍了拍手，酒杯放下，嘆了口氣，道：“諸位，鄧帥為人，大家想必都已知道。俗話說，酒品看人品，這杯到酒干，俺來問，鄧帥稱得上豪爽么？”
諸人半醉鼓噪；李靖挑起大拇指，結結巴巴道：“豪、豪爽！鄧舍再不豪爽，就沒豪爽人了！”潘美問道：“算的上同道中人么？”一人接口道：“自然。”潘美道：“既然如此，同道便該交心。鄧帥，有樁潑天禍事，你說，該不該對你講？”
鄧舍心頭急轉，他這話甚是耳熟，不由想起胡忠的危言聳聽，猜出他的用意，卻奇怪他怎么就當著李靖這些關鐸的嫡系就敢直言拉攏？笑道：“甚么潑天禍事？潘將軍請講。”
潘美正色道：“鄧帥莫笑，以為俺在危言聳聽么？”鄧舍道：“自然不是。”他裝糊涂，問道，“潘將軍在講沈陽么？”潘美搖了搖頭，道：“沈陽納哈出，軍馬雖多，威望不足，不值一提。鄧帥，有一個人，不知你認識不認識？”
“何人？”
席上諸人安靜下來，聽潘美說話，他一字一頓，吐出三個字：“李敦儒。”
鄧舍一怔，潘美的話大出意料，他提出李敦儒究竟何意？慢慢端起面前茶碗，抿了口，道：“李夫人的夫君？卻有一面之緣。”余光四看，左李等潘誠的嫡系面無表情，李靖、許人等關鐸的嫡系都是神色微動。
潘美道：“正是。鄧帥和他有一面之緣，覺得此人如何？”鄧舍道：“這怎么說？沒有深交，不好評價。就軍中耳聞，眾口一詞的稱贊，李大人甚有經濟才干，極得關平章重視，可謂我遼陽股肱。”
潘美道：“李敦儒極得關平章重用，可謂我遼陽股肱。這話一點兒不錯。只是，鄧帥，你是不是得罪過他？”鄧舍越發摸不清他的用意，失笑道：“此話怎講？我與李大人只見過一面，何來得罪一說？”
潘美道：“要沒得罪他，他為何在關平章面前詆毀污蔑于你？”話說到這里，鄧舍頓時醒悟，潘美要挑撥離間。卻有一點仍然沒有想通，若要離間，私下不是更好？他為何不避李靖幾人耳目？更別說還有珠簾秀等官妓在座？
他心思電轉，口中答道：“詆毀污蔑？潘將軍說笑了。”潘美道：“鄧帥不信么？老劉，你來講罷。”卻是先前那瘦小軍官，應聲，道：“鄧帥，潘將軍所言，句句屬實。這消息是俺得來的，便是方才提及的那個蓋州哨探，他密稟關平章時，李大人當時在場。臨進門，隱約聽到了一句話。”
潘美道：“甚么話？”
老劉道：“卻是李大人對關平章言道，他聽清楚了六個字，鄧帥且要三思。”潘美道：“哪六個字？”左李意味悠長，道：“遼陽近、高麗遠。”
“這是誅心之言！鄧帥，甚么是遼陽近？甚么是高麗遠？李大人要置你死地啊。”
鄧舍聞言，不由仰頭大笑。眾將相顧，潘美愕然，他作色問道：“鄧帥為何發笑？”
鄧舍徐徐道：“潘將軍、左將軍，你們呀，嚇我一跳，原來只是這六個字。有什么不對？遼陽本比高麗近，…”他注意到李靖、許人兩人，對視了一眼。許人裝作沒聽見的樣子，摟著邊兒上官妓，低聲調笑；李靖城府淺，一雙眼忍不住瞟向自己。
他神色不變，不管此事真假，絕不能順著潘美話鋒往下說，索性拾起沈陽話題，接著道：“其實下午在省府，我就在思考這個問題。要防沈陽，遼陽近、高麗遠，高麗雖有出軍，這主力一路，還得指望遼陽。諸位，你們意見如何？”
他話題轉的巧妙，潘美瞪著眼瞧他半晌，驀然爆出陣大笑，道：“鄧帥既為主帥，眼光果然與我等不同。”連稱了兩聲好，不再糾纏，他相信鄧舍是聰明人，點到即止，端起酒杯，再次殷勤勸酒。
只是有了這段插曲，席上的氣氛終難再調動起來，不尷不尬的，又猜了兩圈兒枚，聽珠簾秀吹了兩曲簫，一時席散，各自歸去。
潘美和鄧舍住的不遠，兩人結伴而行，踏月涼風，一路上扯些閑話。李敦儒云云，潘美不再提，鄧舍也不再說。路口分手，鄧舍轉回府中，對潘美今晚舉動，他百思不得其解。
天氣悶熱，侍女們伺候著他洗沐時候，他忽然猜透，哎呀叫了聲，心中想道：“好你個潘美，欲擒故縱，要把我逼上梁山。”
1，七八個裹著綠巾的龜奴。
龜奴，又叫五奴。元時規定，“娼妓穿皂衫，戴角巾兒，娼妓家長并親屬男子裹青頭巾。”皂衫，就是黑衫。
朱元璋在金陵“立富樂院于干道橋。男子令戴綠巾，腰系紅搭膊，足穿帶毛豬皮靴，不容街中走，止于道傍左右行，…妓婦戴皂冠，身穿皂背子，…”
龜奴這個名號，元明時才有。因為頭裹綠巾，同時也成為“戴綠帽子”這個詞的來源。