仲秋十月灞橋，寬闊的石拱橋人來人往，作為長安城通往關東的主要通道，灞橋承擔著通往長安的主要物流壓力，少府韓安國特意為長安的面子工程做整修重建，全新的灞橋有可以并排流量大馬車行駛還略有間隙，橋兩邊還有人行道。
就在灞橋邊，年輕的學子辭別父母，背著沉重的箱籠徒步離去，妻子抱著年幼的女兒淚眼汪汪的目送夫婿離去，小孩子哭著喊著父親不要走，每時每刻灞橋邊都會上演一出出親人別離的劇目，多少人都經歷過淚灑灞橋邊，折柳送親人的故事。
也是灞橋邊，相隔不遠出有胡須一大把的壯漢跪在白發蒼蒼的老者面前磕頭，一族幾家二十幾口男女老少圍在一起互訴別離之苦，年輕的女孩從馬車上跳下來，沖到母親的懷抱里高興的手舞足蹈，那是親人團聚的歡笑與熱淚。
有人回望灞橋背井離鄉，有人來到灞橋慶祝回家，一條石橋冰火兩重天。
一輛不起眼的青黑色的馬車停在路旁，身穿素衫的青年文士走下馬車向東眺望，站在他身旁的是一名表情嚴肅的青年，此二人于在等人。
“快看，那是治粟都尉趙禹。”
“治粟都尉主管糧餉軍需，秩比二千石的高官，看他的年紀還不到三十歲，了不得呀！”
“他旁邊那個人似乎是大農丞張湯，雖然他的官位不及前者，地位可絲毫不差半分，我聽說他在大農令府里是說一不二的人。除了大農令就屬他的地位最高。”
“此話怎講？”
“你去翻翻大農丞的履歷就知道，張湯是少府門下的干吏。以六百石卑官負責主持新錢鑄造，能力非凡。”
“這有什么了不起的。少府韓安國也不過如此而已。”
“愚蠢，前任少府曹時，你聽說過嗎？”
“啊！竟然是平陽侯門下。”
張湯微微一笑，得意地說道：“兄長聽到沒？十年河東轉河西，京師長安也有我們叱咤風云的時候。”
“賢弟要謹記謹慎，我們勢頭正盛不假，但是你可知我們背后得罪多少人，又有多少人欲置你我于死地呢？”趙禹語重心長地說道：“你忘記上次太尉使的絆子了？”
提及倒霉事，張湯氣不打一處來：“太尉田蚡。小人一個！”
“咱們沒有軍職，太尉對咱們的壓制還不太明顯，上次對你下手也是應有之義，他無法對付君侯，對付你我也有作用，畢竟我們是君侯的羽翼。”趙禹心思沉重，他原本在宮中升任中大夫當的挺好，忽然被調任治粟都尉轉為軍職，名義上就屬于太尉管轄的職權內。說明田蚡對抗曹時的念頭仍未熄滅，賊心不死。
曹時在北方邊境打仗，京師里的政治勢力被壓縮的厲害，天子有意更換南北二軍主官也是人盡皆知的。功勛列侯們惴惴不安，天子與曹時的關系變的很微妙，尤其是曹時在邊境不斷立功捷報頻傳。當下的節骨眼上沒人清楚天子的態度，更不知道下一波政治動蕩何時出現。
長安居民最不缺政治敏感性。很多人暗地里下盤賭兩邊的勝率，支持功勛列侯的不少。支持外戚寵臣的更多，天子有意提拔外戚寵臣是公開的秘密，最明顯的一點是曹時的身份從傳統的寵臣像功臣蛻變，當年讓天子言聽計從的少府，變成南征北戰的將軍，功勞越多隔閡就越多，中立的官僚提心吊膽，平陽侯繼續立功會不會功高震主。
張湯不想惱人的話題，抬頭張望半天煩躁的踱著步子，忽然聽道：“來了！”
一百多騎騎士從東邊趕來，未免引起轟動只著便裝，每名騎士腰挎長刀背負弓矢，冷峻的神色隱藏著的彪悍氣息噴涌而出，來往的行人很自然的讓開通道，這樣的騎馬隊一看就知道絕非普通人，多數人對經過的騎士投以崇敬目光。
“君侯！君育兄！你們終于回來了。”
曹時點點頭：“此地人多眼雜不宜久留，咱們進城再說。”
進入未央宮交解差事，很不巧趕上天子巡視關中，皇帝以來對關中的安全非常看重，皇帝每年春秋兩季都會巡視關中，每隔幾年還會去關東巡視，前幾年少府被擄的烏龍讓內史府顏面無光，天子進一步加強對關中的管控力度，長安城的東西新市是重點關照區域，關中各縣的外來人口也是重點區域。
天子出巡，丞相竇嬰代理政務，親自接見曹時夸獎他統帥有方大破匈奴，又提及天子對他的賞賜，曹時笑瞇瞇的應付著既不激動也不冷淡，二人些不咸不淡的客套話才作別。
出未央宮重新匯合，兩人在東市酒樓設宴洗塵。
新市的酒樓菜肴比以前更加精致美味，隱隱趕得上平陽侯府的水平，并且派生出許多新菜，看得出平陽侯府帶來的新鮮事物正逐步被時代接納，或許再過十年平陽侯府的新事物就不在引人注目。
酒桌上四個友人各懷心思，酒過三巡菜過五味才發覺略有些冷場，張湯舉杯祝賀：“恭喜君侯大敗匈奴于陰山，朝廷給予益封五千戶，賜金四千市斤的賞賜，天子終于重賞您了。”
“賞賜不容易啊！”
曹時感嘆道：“我身在北疆邊境也聽得到朝堂上的爭斗，為了整出個子丑寅卯不惜讓功臣將士在草原上逗留十幾天無所事事，我真不知道該怎么評價他們。”
“田蚡幾次為難我們欺人太甚！”趙君育擦掉嘴角的酒漬，神情顯得非常憤怒。
南北二軍沒人喜歡田蚡，他在雁門郡瞎指揮的故事隨著北軍將士傳遍長安城，田蚡的個人名譽受到不小損失，眼看在軍中不可能拉起叢書自己的派系，田蚡很光棍的選擇撕破臉皮，就是要給南北二軍添堵，就是要讓車騎將軍曹時過的不舒服。
所以他胡攪蠻纏堅決要拖延朝廷對陰山之戰的賞賜，盡其所能壓低賞格標準以達到惡心曹時的目的，反正外戚侯也不可能真正掌握兵權，還不如借著坐鎮中樞的機會打壓功勛列侯集團，至于大頭兵們的想法是高興還是憤怒與他何干？他會在乎平民的想法才怪。
天子對田蚡擁有異乎尋常的的耐心，田蚡不但是天子的舅舅，也是王太后最信任的弟弟，別看田蚡經常跳出來找茬搗亂，起碼要比庸碌無為的蓋侯王信，以及無才無德的周陽侯田勝強太多，凡是就怕有個參照物來對比，比較坑的田蚡總要比更坑的田勝靠譜。
至少他的所作所為是天子能夠容忍的，側面反映皇帝的心思令人擔憂。
趙禹問道：“丞相竇嬰很堅定的力挺君侯，是不是與君侯達成盟約？”
“沒有，他的想法我大概能猜出幾分，只是暫時和我沒有沖突，不排除他想借我的手壓下田蚡，這個黑鍋可不能讓我來背。”
四個人舉起酒杯相視一笑。
曹時被益封五千戶，封戶從去年的37500戶提升到43000戶，當年增長的人口也被計算在其內，河東的嬰兒潮也不必關中差太多，曹時手中的領地快趕得上邊郡，即使再河東境內也占據快五分之一的縣，天下無人不知平陽侯的厲害。
從漢初開國以來，封過萬戶的也就那么幾家，開國的諸侯王是50000戶往上走，強大的諸如齊王劉肥有幾十萬戶，轄下70個縣城也就比關中的75縣的內史郡略差一線，爾后陸續分封的小號諸侯王大概在三五萬戶左右，曹時的封底已經超過部分小號諸侯王。
趙君育憑借兩場戰功獲封復陽侯，食邑2500戶，遲來的賞賜實至名歸，雁門之戰他以指揮戰爭的騎將身份積功擢升關內侯，陰山之戰又以主要領軍騎將身份晉升至功勛列侯，名符其實的列侯不用再羨慕其他人。
周左車、灌強二人功勞略高，憑著領軍獲功益封2000戶，陳何稍次也益封1000戶，這幾家最少的周左車食邑也快兩萬戶，灌強家兩萬戶出頭，陳何家更厲害的三萬七千戶，到這個層次益封多少是小事，皇帝給益封的表態是大事，起碼證明他們是合格的繼承者，沒有辱沒先祖的威名。
張湯和趙禹羨慕極了，兩人做夢都想當個列侯，并不是他們變的更市儈，而是想成就張良蕭何的功業，生在這個時代每個人都想做第二個張良蕭何、韓信曹參，否則也不會有李廣求封侯的故事了。
沒過幾天，未央宮，天子單獨召見曹時。
“車騎將軍，你說朔方郡這個名字怎么樣？”
“陛下起的名字非常好，臣想不出比這更合適的名字。”
劉徹一臉不信：“朕記得你提過故秦九原郡，豈不是比朕的朔方郡更合適。”
曹時說道：“九原只是傳統地名，無法體現陛下的重視和期待，起個新名可以提振士氣鼓舞人心，臣覺得朔方就很不錯。”
“每次你總能說服我，那就叫朔方吧！”
“不是臣說服陛下，只有陛下說服自己。”
劉徹很滿意，他很喜歡這樣的交談，以前的他太沒有主心骨，現在的交談方式才符合他的身份。
“朔方郡就這么定下來了，朕會已經命令內郡的郡國兵去北方守衛，邊郡的民夫會再明年開春修筑城池搭建閭里，你說說有什么辦法讓朔方一線盡快穩定？”(