第一章大名府 過了長江行不過一日，周遭的景象已經大有不同，江南江北兩個樣！這里說的兩個樣，不是指風景，而是指民生。
在江南的時候，孟覺曉一路走來，沿途的村落雖然以土坯房居多，但至少還有那么三四成的磚瓦房。走了一天下來，傍晚時分經過一個村落時，孟覺曉看見的是一片破敗，百姓衣衫襤褸面色蒼白，村莊里絕大多數都是土坯房。地里的農作物也發生了很大的變化，江南多以水稻為主，江北則一小麥居多。
這一路孟覺曉沒有太趕路，天氣漸漸熱了，都是早早起來，晌午休息，午后天涼了繼續趕路。這一路走來，孟覺曉知道了什么叫民間疾苦，越往北來，越能感受到這個時代百姓的貧窮。走了二十天，總算是進入了河北境內。
這一日過了南樂鎮，官道上熱鬧了許多，不斷的有商隊出現，少則十幾車幾十人，多則幾十車上百人。走在前方的莊小六打聽了一下后回來匯報：“前方三十里就是大名府。”
大名府，河北三大府之首，也是河北省城。
“再有七八日，便可到地方了。”李德策馬上前笑道，這一路上這幾位外來戶，倒也是盡心盡力，加之三人也都是極有出門經驗的，凡事都不需要孟覺曉操心。
這一路走來，孟覺曉總算是徹底的體會到了什么叫做一路風塵。官道都是土路，坑坑洼洼的顛簸不說，遇見晴天還好一天，頂多吃點灰塵。遭遇到下雨，那就慘了，肯定是一身泥水，運氣不好車還陷坑里，有的折騰。
“大人真是吉人天相，這一路走來太太平平的，一點事端都沒有。”李信也上前來笑著恭維了一句，孟覺曉聽著不禁笑問：“怎么？這路上還有不太平的地方？”
李信笑道：“好叫大人知曉，這一路上即便是官道，也有不少險惡之地，時常有強人出沒。我等托大人的洪福，一路無事。”
孟覺曉聽著更好奇了，想起在山東境內時，李信確實出來勸過他，讓他早點休息不要趁傍晚涼快趕路。想起這些，孟覺曉便覺得對上號了，便道：“當今太平盛世，哪來的強人？這些話以后就不要說了。”
聽了孟覺曉這話，李信反倒是面露慚愧道：“小的知道了，大人提醒的是。”
孟覺曉正在往大名府來時，巡撫衙門內，河北巡撫孟蜀正在于身邊的師爺談起孟覺曉，起因是孟蜀接到了驛站的快馬信報，知道孟覺曉也快到了。
“這個孟六首，不好好的在京城翰林院里呆著，跑河北來湊什么熱鬧，還嫌河北不夠亂么？”說這話的時候，孟蜀是唉聲嘆氣的。孟蜀的哀嘆是有原因的，河北三大府，哪一個府的一級行政長官，都不是善茬。河間府就不說了，司馬剛那是茅相的姻親，現任戶部侍郎的小舅子。司馬剛仗著茅相，眼睛里根本沒巡撫大人，手里還捏著一個最大的財源北地貿易司。
真定府的姚剛更猛，皇帝的大舅子。姚剛整個一個廢物點心，到了任上就知道搜刮民財欺男霸女，把個真定府搞的是雞飛狗跳。下面的知縣高了無數的狀，卻都被孟蜀壓了下來。沒辦法，人家是皇帝的大舅子，你能把他如何？孟蜀的辦法就是每次上奏折都夸姚剛，希望他快點升官換個地方去禍害。
眼皮下大名府知府林源浩，是兵部尚書的弟弟，功勛世家的子弟。這位倒是個聽招呼的，為人也謙和，河北三大府，也就是大名府看著順眼一點。
眼瞅著朝廷里有動作，俞明給拿下了，司馬剛也因為北地貿易司的稅年年減少而被皇帝訓斥一番，責令回京述職。孟蜀這邊還盼著提拔一個自己的人呢，沒曾想前段時間吏部的行文來了，一看來了個十八歲的新科狀元孟六首，孟蜀當時臉就綠了。
當時孟蜀的心態就是，這不是胡鬧么？河間府下轄的縣都還好說，關鍵是雄州駐扎著北大營的中路軍。太平日子久了，那軍隊早就流氓化了。孟覺曉一個年輕人心高氣傲的，萬一有人利用這一點，唆使雄州百姓到孟覺曉那去告狀，年輕人火氣壯以為自己老子天下第一，插手了軍中的事情鬧起來可不是好玩的。
關鍵有一點孟蜀最頭疼，孟覺曉這個本家，你只是一個狀元也就算了，問題他還有兩個老師周致玄，一個已經是內閣大員，另外一個雖然身在翰林院，但也經常能見著皇上的。這兩為都不是孟蜀愿意招惹的主，所以孟蜀苦啊，好不容易盼走了一個茅相的姻親，又來了一個年輕氣盛的背景比司馬剛不差多少的狀元郎。在孟蜀看來，比司馬剛更不濟的是，孟覺曉年輕啊！年輕就以為著毛躁，就意味著容易被人下套。
巡撫大人唉聲嘆氣，身為首席幕僚的師爺，自然要出主意。
“大人，我看那司馬剛不會就這么老實的走了，他肯定要使點壞。要不，咱們提醒一下孟覺曉？”
孟蜀倒是個帥哥，還是很帥很帥的那種，當初他沒啥根基也能爬的這么快，靠的就是長的帥啊。德裕皇帝又是個喜歡以貌取人的主，所以孟蜀年僅四十，就坐在了河北巡撫的位置上。眼下孟老帥哥正在發愁，手捻著漂亮的胡子，心里卻想著師爺的話，有點走神了，手上一個不注意，胡子被拔下幾根來。
疼的孟巡撫哎喲一聲后，嘆息一聲道：“算了，不必多事。由他去吧，鬧出事情來才好呢。哼哼！”孟蜀是這么想的，孟本家到了河間府，跟左右關系搞不好，估計也呆不下去，到時候自然會活動離開的事情。
午飯前，孟覺曉一行人進了大名府。因為要到巡撫衙門報道，所以在大名府是要住下的，住幾天就要看實際情況了。
驛站這邊剛住下，驛丞便使人飛快的來巡撫衙門來報信了。孟蜀聽說了孟覺曉這個本家狀元已經到了，不禁微微的吃驚道：“來的好快啊，前些日子還在山東境內的。按說從江南省到河北，還不得走上一個月的？”
孟蜀這是以己度人，當初他上任的時候，從金陵出發，整整走了一個月。原因很簡單，大家趕路的方式不一樣。孟蜀上任的時候不趕，累了就歇一天。不像孟覺曉，路上一直在趕。
在驛站里安頓下來，孟覺曉吩咐人準備熱水，沐浴更衣之后，帶上莊小六和李德，拿著名帖，騎馬往巡撫衙門來了。
孟蜀這邊還以為孟覺曉會休息半天，明日才來拜訪。此刻孟巡撫正在后院里，由十六歲的新納小妾陪著，看府內的歌伎跳舞。不曾想管家大步進來，遞上帖子道：“河間府新任知府孟覺曉來拜。”
孟蜀接過拜帖一看上面的字，不禁贊道：“好字！”再看帖子上的落款是“晚生”，孟蜀不禁咦的一聲道：“這是什么意思？”很快孟蜀就反應過來了，他和蒙先豪、周致玄是同一科的進士，區別是兩人是一甲，他是二甲。
有時候態度真的決定一切，孟蜀看了這個拜帖心情大好。對身邊的師爺道：“沒曾想，這個孟覺曉，為人倒也不甚傲氣。可惜，還是稚嫩了一點，怕不是要遭了那司馬剛的毒手。”
這個話里的意思，無疑是給自己找一個下臺階，人是最有意思的動物。如果孟覺曉這個帖子以下官自居，那就是一種公事公辦的態度。孟蜀這邊，有的話就不好說了。現在是以晚輩的姿態出現的，那就有待商榷了。孟蜀和蒙、周二位乃是同年，這份情誼大家嘴上不說，心里倒是有數的。
“他穿的是便裝？”師爺代問一句，管家道：“不錯，正是便裝。”
孟蜀和狗頭軍師相視一笑道：“請他進來！請到這來。”
如果孟覺曉是穿著官服來的，孟蜀斷斷不會在后院見客，肯定是請到正堂，大家談公事，談完孟覺曉自覺滾蛋。現在很隨意的請到后院來，那意思就不一樣了。孟覺曉不是來辦公事的，而是以晚輩的身份來拜見的。都是讀書人的出身，孟覺曉身為六首狀元而沒有擺狀元的架子，這姿態不能說不低。
正所謂面子是人給的，但是要自己去做。孟覺曉臨來之前，可是做足了文章的。這一番準備，現在果然起了效果。管家拿了帖子進去，出來的卻是另外一個師爺打扮的人，出來就笑著問：“哪位是孟六首？”
孟覺曉上前一步拱手道：“不才正是孟覺曉！”
師爺可不敢跟孟覺曉擺譜，連忙回了揖道：“大人在后院相候，請隨我來。”
兩人一邊往里走，師爺一邊仔細的觀察孟覺曉的反應，發現孟覺曉始終表情平靜，沒有顯出不快之意，到后院見到孟蜀時，師爺遞過去一個眼色。
“呵呵，這位就是名滿天下的孟六首么？”孟蜀開口就是這句。
孟覺曉可沒被這話暈倒，連忙上前做足了禮數道：“晚生孟覺曉，拜見大人。”