忠貞營加入楚軍的時候，有三萬多人沒有解決編制，一直跟著闖營充當附屬部隊，李過、高一功都從牙縫里擠出糧餉養著他們。和這些更為忠誠可靠，戰斗力同樣不差的忠貞營老兵比起來，汪克凡根本沒把郝效忠所部看到眼里，而是當做一個順手人情送給隆武帝。
唐王朱聿鐭和馬吉祥大功告成，帶著沈永忠心滿意足的走了。
沈永忠的部將郝效忠，率領剛剛歸順的襄陽清軍，也隨即離開襄陽，從荊州渡過長江，在常德府進行整編，等待下一步的指令。
湖北現在是闖營和堵錫的地盤，郝效忠所部既然沒有被楚軍收編，當然得把他們趕走，能在常德府休整也是堵錫給面子，而且是給隆武帝面子。
出發之前，這支部隊的精良武器都被收繳，尤其是漢軍旗賴以成名的各種火器，包括幾十門火炮和將近兩千支鳥銃，全部被李過繳械，只留下一些基本的刀槍和少量的鎧甲。之所以這么做，除了因為闖營日子過得不寬裕，習慣雁過拔毛之外，也是為了以防萬一。現在湖南后方非常空虛，不管是堵錫的常德府，還是楚軍的長沙府和衡陽府都只有少量的駐軍，如果郝效忠所部是詐降的話，這個亂子可就鬧大了。
收繳了這支部隊大部分的武器鎧甲，就像拔掉老虎的牙齒，既杜絕可能的隱患。又給李過提供了一批軍需裝備。
朱聿鐭對此并不介意。
李過已經吃進嘴巴的肉，雖然嚼了兩口才吐出來，他也沒法較真。況且在朱聿鐭看來這也不是問題。李過把那些武器裝備拿走了，朝廷重新再發新的就是了，都是一家人的明軍，誰用不是用？
他返回衡陽后，派人把沈永忠單獨送回桂林，隨即趕往江西，趕往南京前線。
沈永忠歸降后。襄陽被闖營占領，湖北乃至河南的戰略形勢隨之一變。
襄陽卡在南陽盆地的南邊。明軍現在進可攻，退可守，后方的威脅大大減小，又騰出了兩萬多生力軍。就可以對武昌或者河南增大壓力。按照汪克凡的指示，闖營最終選擇河南作為打擊目標。
如果攻打湖北東部，也許還能占領一兩個州府，但是隨著孔有德的地盤越來越小，反彈也會越來越強，想要攻占城池堅固的武昌城，并不是那么簡單。與之相反，河南吳景道為了圍剿李來亨，從南陽盆地調走了一部分清軍。南陽、新野方面清軍兵力薄弱，是一個絕好的進攻機會。
由于沒有進行攻堅戰，圍困襄陽的明軍不必進行休整。立刻對南陽盆地一線發起猛攻。在堵錫所部的配合下，闖營在十天內連克南陽、新野以及其他下屬諸縣，把清軍趕出了南陽盆地。
現在的戰略形勢，和三國時期關羽水淹七軍后非常相似，明軍兵鋒直指許昌，距離中原腹地只有咫尺之遙。
吳景道和孔有德慌忙調兵遣將。派遣重兵封堵許昌前面的方城走廊，在博望坡等咽喉要道修營筑寨。挖掘深壕，擺出一副嚴防死守的架勢。與此同時，又通知洛陽李際遇、陜西孟喬芳小心戒備，加強防守，避免明軍從南陽盆地出兵，偷襲洛陽或者陜西。
和李來亨的兩千騎兵比起來，闖營和堵錫的主力更加可怕，吳景道把追剿捻軍的任務甩給班布爾善，自己又率軍返回許昌，加強方城走廊的防御。
前些日子，班布爾善和吳景道互相配合，不斷擠壓李來亨的活動范圍，把捻軍堵在商丘、周口一帶無法進入河南中部，雙方在黃河南岸已經來回兜了幾個圈子，除了一些小規模，短時間的接觸戰，基本上都是你追我跑，沒有硬碰硬的較量過。
李來亨一直避免和班布爾善決戰。捻軍深入敵后，沒有后方補給和支援，沒有可以安置傷兵的根據地，不但輸不起，甚至損失較大的勝仗也贏不起，只能在運動中尋找機會，好在捻軍的馬匹較多，雖然迂回機動的范圍越來越小，暫時還沒有被班布爾善追上。
但這樣一直發展下去，早晚會被清軍堵死在墻角…
李來亨幾次想要渡河返回山東，或者進入東南方向的安徽，以甩掉狗皮膏藥一般的班布爾善，偏偏濟爾哈朗的大軍不斷向徐州集結，從山東到安徽北部到處都是大股的清軍主力，雖然他們急于趕往江南，來不及拐到河南找捻軍的麻煩，但如果捻軍自己送上門去，這些清軍肯定不會坐視不理。
李來亨和張鼐迫不得已，已經打算和清軍進行決戰。他們計劃再兜一個圈子，然后突然返回黃河岸邊，佯裝準備渡河，以吸引班布爾善來追，把吳景道短腿的步兵甩在后邊，然后對班布爾善發起突襲…這個計劃談不上多么完美，和八旗騎兵在平原地區決戰，楚軍騎兵沒有任何優勢，哪怕班布爾善中計，勝負之數也在五五之分，而且就算打贏了也肯定是慘勝，但在現有條件下卻是唯一的選址。
剛剛兜出去半個圈子，吳景道突然撤兵去了許昌。
捻軍壓力大減，從周口突圍，沖進了河南中部。
李來亨如同蛟龍入海，仗著捻軍一人兩騎的優勢，在河南腹地橫沖直撞，先是北上尉氏，襲擊中牟，一直打到黃河之畔，緊接著掉頭南奔臨潁，斜插汝寧，一路向著河南最南端的信陽殺去。半路上又突然轉向，奔赴睢州，又擺出一副準備渡過黃河的樣子…
班布爾善窮追不舍。
他每天行軍之余，都死死盯著地圖，目光隨著捻軍的馬蹄東奔西突，來不及做出有效反應。李來亨每到一處，不出幾天班布爾善就會追到，有時能追到捻軍的尾巴，讓李來亨損失一些兵力，但總是無法造成重創，更多的時候卻只能跟在捻軍的屁股后頭吃灰。
越是追不上，班布爾善越是求勝心切。他認為連續的追擊下，捻軍也非常疲憊，而且糧食匱乏，絕不能前功盡棄。
八旗兵在他的命令下，每個騎兵都帶上干糧水袋，晝夜窮追，二十幾天不離馬鞍，在這種長期的，高強度的追擊戰中漸漸變得疲憊不堪，兩手發軟提不起韁繩，就用布帶系在肩膀上控制戰馬…
洛陽的李際遇聽說后，連連搖頭：“八旗兵雖然悍勇，如此疲于奔命卻不合兵法，早晚必折大將！”(想知道《殘明》更多精彩動態嗎？現在就開啟微信，點擊右上方“”號，選擇添加朋友中添加公眾號，搜索“ang”，關注公眾號，再也不會錯過每次更新！)(