李來亨離開尉氏縣后，率捻軍逼近開封。;.
開封清軍如臨大敵，緊閉城門，堅守不出。
這里原本駐扎著將近一千名八旗兵，但是幾經抽調之后，城里現在只剩二百多個八旗兵，還有一千多綠營兵。雖然八旗兵自稱能夠以一打十，但是真的面對十倍于己的捻軍，還是表現的非常謹慎，沒有出城求戰。
先守好開封吧——聽說洛陽就是被這伙南賊偷襲攻破的，如果把有限的兵力都派出去，萬一再被南賊故技重施，丟了省城開封的罪過可就太大了。
嚴陣以待的等了三天，連捻軍的影子都沒有見到，卻又收到了杞縣失守的消息，李來亨從南邊直接插了過去，根本沒有攻打開封的意思。
這個時候，班布爾善也派人來到開封，請求開封出兵配合他一起剿滅捻軍，城中的八旗兵主將想要答應他，卻遭到其他官員的一致反對。河南巡撫吳景道雖然不在，還有布政使等其他文武大員，一起苦苦勸說八旗太君不可輕舉妄動，八旗兵主將只是一個小小的三等甲喇章京，自己不敢拿主意，出兵的事情就這么耽擱下來了。
李來亨攻破杞縣，又把周圍的堡寨掃蕩了一遍，剪掉幾千根辮子，還搞到了兩百多匹馬。捻軍至此已經有兩千七百多匹馬，差不多兩個騎兵能有三匹馬，來回換乘之下，機動能力又增強了許多。
從杞縣往東的官道兩旁，到處都是像尺子量出來一樣的整齊麥田。被田埂和小路分割得方方正正，一直延伸到遠處的地平線，似乎無邊無沿。還有一些樹木掩映的村落堡寨點綴其中。
綠油油的麥田里，卻看不到耕作的農夫，捻軍大隊人馬從此經過，農夫們早都逃回寨子躲了起來。雖然這些堡寨未必能擋住大軍的進攻，但在千里平原上已經是最安全的地方。
李來亨看看日頭，用馬鞭指著左側的一座堡寨說道：“時間還來得及，拐到那個寨子走一趟。這么大一個寨子。應該有幾匹馬的，不會讓咱們空跑。”
隨著他的命令，捻軍的隊伍拐下小路。來到一座堡寨前。李來亨擺開陣勢的同時，派人到寨墻前面喊話，亮明捻軍的身份，命令寨子在一炷香的期限內投降…時間一分一秒的過去。插在地上的那支香眼看就要燃盡的時候。寨門吱呀呀打開了。
剪辮子。
搜集馬匹。
很熟練地做完這兩件事后，捻軍轉身離去，像退潮的潮水一樣呼啦啦走得干干凈凈，仿佛他們根本沒有來過，只剩下寨子里的男人一個個摸著后腦勺的碎發，神情復雜。
“班布爾善手下的八旗騎兵兵是一人一騎，就算他們輕騎急進，甩下沒有馬的馬夫和輔兵。也比咱們的速度慢，只要別被他偷偷摸到跟前。韃子騎兵就肯定追不上咱們。”李來亨對張鼐等將領說道：“班布爾善現在還沒有反應過來，沒有征集收繳各個堡寨里的馬匹，咱們要趁著這個機會再多搞一些馬，爭取達到一人兩騎，然后和他慢慢兜圈子，把韃子騎兵拖死累死。”
張鼐點點頭：“馬多了是好事，就是糧草補給有些麻煩。人吃的口糧還好說，馬匹需要的草料卻帶不了太多，這幾天連著跑下來，很多馬都掉膘了，添了好些黃豆精料也補不回來。”
“那就只好吃青了。”李來亨想了想，說道：“現在麥苗正肥，讓戰馬下田吃青苗好了，都緊著一塊田吃光，然后留些銀子做賠償。咱們這次回到河南，不能壞了楚軍的名頭，反正是從韃子那里搶來的銀子，正好幫咱們付錢…”
一個時辰后，在一個不知名的小村子里，李來亨見到了前來迎接的蹈東和尚等榆園軍的代表。
蹈東和尚就是殺妻證道平祖墳，和滿清不共戴天的閻爾梅，和他一起來的，還有另一位參加榆園軍的前明官員葉廷秀。
葉廷秀是天啟五年的進士，在南明時期最高做到兵部右侍郎，清軍攻入福建后他逃回濮州老家（今山東菏澤一帶），剃頭當了順民。一開始他對清廷抱有幻想，以歸隱鄉紳的身份和滿清地方官合作，后來思想發生轉變，加入榆園軍，投身抗清斗爭。
去年夏天，榆園軍遭到滿清重兵圍剿，損失慘重，義軍首領李化鯨投降被俘。但是榆園軍是一個松散的聯盟，其他的義軍各部還在堅持抗清，其中較大的有張七、任七、梁敏等幾股，葉廷秀就在張七手下擔任軍師。
“聽說小李將軍到了河南，張帥、任帥和梁帥都非常高興，會同兩萬大軍攻入豫東，從黃河兩岸向開封逼近，我家張帥就在黃河南岸，距此不到七十里…”
簡單寒暄幾句后，葉廷秀開始介紹情況，然后又提出了一個宏大的作戰方案：“聽說小李將軍麾下有兩千鐵騎，我家張帥意欲與貴軍協同，在開封城下和韃子決戰，若勝，則攻占河南省城開封，震動中原；若敗，則轉進徐州，另謀良策…”
葉廷秀到底當過兵部侍郎，不但口才很好，而且說起行軍打仗頭頭是道，按照他描繪的計劃，榆園軍和捻軍相互配合，以山東曹州為中心，西打開封，南進徐州，北上大名，四下里靈活出擊，讓清軍防不勝防。
李來亨卻搖了搖頭：“徐州和大名是要打的，但是現在不能打，開封現在更不能打。我這次來到豫東，就是想見見張帥、任帥和梁帥，有些話說到之后，轉身就走，葉先生不必擔心。”
沒想到他這么直接，葉廷秀臉上微微一紅，很是尷尬。
作為張七手下的軍師，他當然知道幾位榆園軍首領的心思，既想得到南明方面的支持，又害怕被李來亨吞并吃掉…聽說李來亨到了河南，張七、任七和梁敏早就商量過對策，要把捻軍頂在前面當槍使，榆園軍跟在后面撿便宜。
“撤兵吧，班布爾善就跟在我的屁股后頭，咱們不用和他硬拼，先去曹州一趟。”李來亨要去榆園軍的老巢。(