愛多亞路，這條在英法租界邊界的大馬路，實際上是為了紀念英國國王愛德華七世而取名的。從名義上來說愛多亞路是英法老租界的邊界線，可實際上，這條道路的控制權更多的是在英國人的手中。
愛多亞路，同時也是上海證券和金融集中的區域，幾乎所有的中外交易所就選擇在這條道路上開設交易大廳，而銀行區域反而以外灘一代和四川路區域為主。
英國在上海的兵營也正修建在愛多亞路上，距離工部局很近，能夠在極端的時間內就能支援原英國租界的中心區域。不過地方有點小，兵營建筑面積只有1800平方米，操場小地連停車都覺得憋屈。
反正在上海的英國大兵們整天泡在俱樂部里，也沒人去想著要訓練陸軍操典。
一個個都悠閑逍遙的很，在上海駐扎的英國士兵幾乎和天津的美國人一樣，名義上是當兵。可實際上，這些英國大兵是在上海享受美麗的人生。大兵們很滿足于現在的生活，甚至沒有想要改變的意思。如果讓他們回國，簡直就是要了他們的命。
在上海，白俄貴族小姐都是白菜價，吃的用的，都比倫敦便宜好幾倍，關鍵是倫敦有的，上海都有。倫敦沒有的，上海也有。大兵可以在租界里橫沖直撞，連巡警都不敢阻攔，要是在倫敦這幫大頭兵敢這么囂張嗎？東方的上海，對于這些大兵來說簡直就是人間天堂。比美國人更加幸運的是，英國人住在了市中心。不過他們也有共性，比如都被繁華的城市給腐化了…而且樂此不疲，回憶起以前在埃及、印度、甚至本土的人生記憶，感覺就像是白活了一樣。
都已經是大半夜，享受夜生活的士兵都還沒有回來，沒出息的倒是都窩在軍營里，可惜酒鬼居多。
“拉警報，緊急集合！”
嗚嗚…
嘹亮的警報在不大的軍營里拉響，一分鐘過后，站在三樓陽臺上的英國駐軍最高指揮官奧斯頓上校一臉驚詫地發現，他的軍營安靜地如同躲在角落中暗自神傷的美男子，一點波瀾都沒有。
無奈之下，只好下令：“去寢室叫！”
“怎么只有這么些人。”奧斯頓上校就算是沒有讓士兵報數，也能大致的估算出站在眼前的士兵大概是他指揮士兵的一半多一點。
“昨天是休假，在上海有家的都回家了。”
“該死的，他們是大英帝國的士兵，在上海怎么可能有家庭？”好吧，就算是作為遠征士兵，遠離故土，總是會覺得孤獨的。一個男人，要是感覺孤獨的話，只有兩種東西能夠緩解。一種是女人的溫存，另外一種是酒精的麻痹。可對于士兵來說，這兩種緩解孤獨的良藥都是致命的，而且在上海都不缺。
十幾分鐘之后，東倒西歪的英軍士兵東倒西歪地出現在院子里，由于院子太小，看著也倒有種熱鬧非凡的樣子。站在高處的奧斯頓上校開始訓話：“總領事館剛才打來求援電話，要求我們馬上前去增援…”
還沒等他說完，這幫英國老爺兵頓時不開心了，鬧騰了起來：“天哪！這是要打仗了嗎？不是說上海不會打仗嗎？”
“不，我要回香港…”
“該死的，早知道這樣就在印度不來了。”
“誰要再擾亂軍心，我讓他后悔來到這個世界上，你們這幫可憐蟲，醒一醒吧，這里是遠東，沒有人認為我們是尊貴客人。在當地人的眼中，我們不是歡迎的朋友，而是強盜…你們是軍人，大英帝國的軍人，每一個人的身上都擔負著帝國的榮譽。”說到最后，連奧斯頓上校都覺得寡淡不已，要是講道理有用的話，他的士兵應該整裝待發，而不是抱怨戰爭的危險。
“上校，這會引起外交糾紛的…”
奧斯頓上校的副手提醒了一句，可惜長官并不領情，指著一群東倒西歪的士兵問道：“你難道指望講道理讓這些人恢復斗志？現在是突發事件，不知道任何時候作為大英帝國的軍人，我們都要捍衛軍人的榮譽。”
“上校，是要打仗了嗎？”
英官是很有榮譽感的，戰斗的時候身先士卒也是一種普遍現象，這源于英隊的傳統。不過也要看情況，如果眼下在上海爆發戰爭，就這兩三百英人，根本就掀不起浪花來。
奧斯頓上校也是一臉愁容：“只有上帝知道到底發生了什么？”
就像是這位軍官說的那樣：“天哪，民隊就像是蝗蟲一樣多，我們根本就抵擋不住。”
如果槍殺部下會讓他上軍事法庭，奧斯頓上校不介意讓這個聒噪的混蛋去見上帝，或是撒旦。
雖然惱怒于部下的危言聳聽，但是奧斯頓上校心里卻更加沒底了。自從清末開始，華夏開始訓練新軍。各地的新軍戰斗力雖然都不同，但是英國人總是能夠在民國發動內戰的時候，派出一些參謀人員觀察民隊的戰斗力。以便發現他們占據的這個遠東最大市場的軍隊成色，可是結果很不理想。
英國人發現一個很尷尬的事，當年‘鴉片戰爭’的時候，英國幾千遠征軍就能一路從廣州打到南京，面對幾十倍的清朝軍隊，戰無不勝。可過了八十年之后，這個古老的東方國家在其他方面似乎改變的并不多，但是軍隊的戰斗力，至少在單兵的時候，英國士兵不能保證一對一有必勝的把握。
都是使用現代武器，民國的軍隊除了缺乏重武器之外，其他裝備幾乎和英國士兵一樣。
而英國在上海的駐軍因為地方太小，連機槍訓練都放棄了，更不要說配備火炮等重武器了。
要是一旦發動戰爭，這兩百來個英國大兵似乎除了投降一條路，根本就沒有其他的路可走。
可是投降…？
也太丟人了一點，英國人覺得體面地向德國人、法國人、甚至美國人投降都不是個事。可要是向民隊投降，感情上接受不了。
一群憂心忡忡地英國大兵，磨磨蹭蹭地上路了。
按照行軍路線，他們會從蘇州河邊上的公路快速穿插到路橋和外白渡橋，然后設立陣地保護領事館的官員能夠在沖突發生的第一時間撤離到停泊在黃浦江上的英艦。
可是當這支新軍隊伍抵達路橋附近的時候，每一個人都驚呆了，不由的驚叫起來：“天哪！這到底發生了什么？”
看著不像是戰爭，不斷有救火車從租界的中區和東區過蘇州河，前往事發地點救援。而在蘇州河上，燈火通明，其實已經不需要燈光了，站在橋上就能感受到滾滾的熱浪撲面而來。
火災。
唯一需要確定的是人為引起的，還是意外？
等到奧斯頓上校帶著自己的副官坐著汽車進入領事館的那一刻，在上海灘英國商會、工部局的董事、巡捕房、海軍軍官、甚至連跑馬俱樂部的人都聚集在領事館內。
“康斯丁爵士在樓上…”
“白癡，你明明知道日本人有行動，為什么不告訴我？”
“我已經警告過他們了！”
“難道你就沒有腦子嗎？”康斯丁爵士的怒吼如同遲暮的雄獅一樣，想要彰顯自己的威嚴，卻給人一種歇斯底里的瘋狂，走上最后一階樓梯的奧斯頓上校不由的膈應了一下，但愿他的待遇會好一點。
由不得康斯丁爵士生氣，就算是在上海鬧小刀會最鼎盛的時期，租界也沒有發生過如此大的動亂。幾乎所有的洋行大班都一臉怒容地職責領事館方面的不作為。
而在銀行和保險公司的經理人甚至鬧騰地要將時間上報到本土上議員，追究個別人員的玩物職守。可平心而論，這事能怨康斯丁爵士嗎？他完全是被一群愚蠢的手下給愚弄了，他才是整個事件最后的知情者。而最早應該覺察到事態不受控制的詹姆斯少校，卻隱瞞了大多數的真相。
想到自己最后可能要當替罪羊，康斯丁爵士連殺人的心都有。
生氣已經解決不了什么問題，康斯丁爵士已經無力去和那個愚蠢的詹姆斯少校多糾纏些什么了，這家伙肯定是讓日本人給喂飽了，不然也不會瞞著他和日本人走地這么近了。
“還愣著干什么，馬上召集你所有的部下，控制虹口的日本人人聚集區，并且疏散火災周圍的百姓。滾出去！”
如喪考妣的詹姆斯少校驚慌失措地離開了康斯丁爵士的辦公室，這會兒功夫爵士看到了奧斯頓上校，眼神中的怒火還沒有下去，但語氣緩和了很多：“上校，租界已經不能再亂了。現在不僅我們，美國人和法國人都應該站在我們一起，這件事情只能給民國政府施壓。如果扣在日本人頭上，事態會越來越糟糕。”
“需要我做什么？”
“我馬上要去美國領事館盡量讓美國人的言辭和我們一致，天亮之后，和法國總領事魏爾登溝通，你的工作就是盡量地讓美隊站在我們的一邊。”
奧斯頓上校有點為難，在上海的美營的戰斗人員，比他的人還少，就算是站在一起有什么用？
“爵士，難道就不能懲罰犯錯的人嗎？如果民國政府反彈，我們該怎么辦？就憑借我們現在的軍隊數量，根本無法控制整個上海。一旦發生軍事沖突，誰也擔負不起這樣的責任。”奧斯頓上校不無道理的解釋道：“另外，在樓下的商人都對日本人的行徑非常不滿。其實您也知道，商會早就對日本商人打壓帝國的商會表示出了不滿，可是…”
“這不是我能夠決定的。”康斯丁爵士一說起這些，就覺得腦仁疼，他想起了不久之前來領事館抗議的陳布雷，似乎在這一刻他也有些懷疑，似乎民國政府也并非軟弱可欺的樣子。
可是習慣讓他決定按照原先帝國在遠東的外交政策走，錯的不能是帝國，也不能是帝國的盟友，那么只能是民國政府。
別說，這一套在其他地方還是很好用的，不管是段祺瑞政府，更早時期的馮國璋、黎元洪、甚至袁世凱政府。都似乎對列強有著一種本能的畏懼。
這種習慣被康斯丁爵士繼承了下來，然后他僥幸的認為事態雖然很嚴重，但只要民國政府沒有膽子公然反抗，那么還是在可控的范圍之內。不過對于同僚，而且還是貴族的奧斯頓上校，自然只能說一些體己話了：“我有什么辦法，帝國外交部遠東事司的政策一直都是盡量滿足日本人的要求。該死的，這就是政治，該死的政治！”
逼得讓一直裝紳士的英國外交官，高貴的貴族都爆粗話，可見日本人縱火的事已經讓他內心對這個所謂的盟友產生了深深的厭惡。
而這場縱火案雖然還沒有調查，但在能夠給這場縱火案定性的是，肯定是上海有史以來最大的一次縱火案，甚至毫不夸張的說，這是遠東第一縱火案。
可惜，英國駐滬總領事康斯丁爵士做夢也沒有想到，日本人還有幫手。
這個幫手不是別人，而是民國政府在東南的軍政第一人，王學謙。他會乖乖地對英國人所謂的租界利益低頭？在一切未成定局之前，他就怕事鬧的不夠大。
眼瞅著英國人焦頭爛額之際，他怎么可能放棄好不容易等來的機會？
已經來到上海的王學謙近乎勝券在握的語氣對陳布雷說道：“明天一早，你辛苦一趟去英國駐滬總領事館。”
“先生，還是調侃英國人嗎？”有了第一次的經歷之后，陳布雷已經不擔心自己在這種外交場面會露怯了，反而他挺享受那種被關注的目光。
王學謙堅定道：“不，是去告訴英國人，民國政府已經不認為英國能夠維持租界的安穩，我們要為進入租界做準備了。”
“什么！”對此，連蔣方震都大為吃驚，這是觸碰英國人底線的事啊！反倒是王學謙信心滿滿：“底線這種東西，就是為了踩的，不壓一壓英國人的囂張氣焰，誰也不知道英國人的底線在哪里。就算越過了底線，最多到時候我們退回來而已。可真要是踩過去了，那么就是小卒子過河，橫行無阻。”
這是虛張聲勢？蔣方震和陳布雷不約而同的想到了這么一個詞。
可王學謙隨后下的命令讓兩人都不這么看了：“命令！”
“駐嘉善的第一師指揮部前移，其第一旅做好戰斗準備連夜趕赴閘北，隨時準備進入虹口地區。第一師師屬炮團部署松江，明天中午之前，我要上海看到一個完整的作戰指揮部和軍隊。”
這那里是要嚇唬英國人啊！簡直就是要和英國人死磕。(