夜色已深，但這一夜，不知有多少人無法入眠。
幽州軍本營的燈火絕大部分都已經熄滅。這規模巨大的營地是嚴格按照規制建設的，不同的營區之間間隔分明，保持百步以上的開闊空地，因此燈火一滅，就隱隱顯得有些冷清。唯有刁斗聲每隔半刻時分響起，驚破了沉凝的氣氛。
把守門禁的都伯楊四立在望樓頂部，目送著今天夜間第三批巡邏隊伍經過，隨即向下一處望樓的方向揮動火炬示意。或許是因為夜間霧靄涌動，遮擋了視線，直到楊四有些不耐煩了，對方才揮動火炬回應。
望樓頂部沒有遮擋，便顯得高處風寒，再加上潮濕的水汽滲入衣袍，愈發令人不適。楊四縮了縮頭，沿著梯子慢慢向下攀爬。
與這處營門相通的，是冀州軍的大營，因此守衛一向不太緊張。隨著各處戰事抽調，駐守在這里的兵卒不超過三十人，今晚與楊四做伴的更只有二三人罷了。楊四盤算著一會兒如何向后輩吹噓自己的經歷，慢慢爬梯，木梯隨之嘎吱吱地悠悠作響，仿佛在為他口中不成調的小曲兒伴奏。
身為鄴城就投效于平北將軍麾下的老資格，如今卻只是一個小小的都伯，這不能不歸咎于他的懶散性格。
剛爬了一半，望樓下方的營門處，有人壓低了嗓音叫喚：“老楊！老楊！”
楊四吃了一驚，加緊從梯子下來，從寨墻頂端小心翼翼地探頭往外看，只見外面隱隱綽綽站著幾個人。他又把火把伸出來照亮，才看清那幾人都是冀州軍中乞活出身的小軍官。
這些日子里兩軍往來頻繁，將士們彼此都很熟悉了。而楊四基于同為乞活出身、甚至同是并州鄉里的的背景，與這幾名軍官尤其熱絡。
“什么事？這么晚了，你們來此做甚？”楊四問道。
“你這廝，噤聲！別嚷嚷！”門外一人輕笑道：“適才我家將軍安排飲宴，我們幾個得了一壺少見的好酒，特來尋你同享！”
“好酒？”楊四眼神一亮。
幽州地廣人稀，且多夷狄，糧食產出始終是個問題。雖然厲行屯田，畢竟時日還短，收成有限。為減少糧食消耗，軍府對酒類控制極嚴。如楊四這般嗜酒之人，便只能尋些色味古怪的潼酪來勉強入口。相較而言，冀州的農業水平比較發達，這方面就沒什么限制，許多大族都有釀酒販賣的產業。這幾日里，楊四便從冀州同僚手中得了一些，頗覺樂不思蜀。
“當然是好酒，比上次那些還強！”那人舉手晃了晃：“別廢話了，趕緊開門讓我們進去。萬一被發現可就麻煩了。”
“這…咳咳…這可不成。”楊四面露難色，連連搖頭。幽州軍素來嚴刑厚賞，講究軍令如山，因為違犯軍法而被砍下來號令全軍的首級，楊四都見過幾次了。私開營門是妥妥的死罪，他可沒有膽量觸犯。
“都是自家兄弟，難道我們會害你？”那人不耐煩地嗤笑道：“你去看看這時候還有誰醒著？如果都睡下了，舉手之勞的事，誰會知道？”
楊四回頭看去，在寨墻另一端休息的兩名新卒果然都已經垂著頭，陷入酣睡之中。
“這幫小崽子，當著我的面也敢如此懈怠…”楊四笑罵了一句，興沖沖地往寨墻下頭走。
眼看他的身影從寨墻上消失，營門外的數人交換了下眼色，有人伸手往背后去抓握什么。沒想到楊四轉眼又伸頭出來，抱歉地道：“各位…各位…兄弟們的情誼我領了。可是我幽州軍中號令森嚴，沒有大將允許，我萬萬不能開門…這無關他人知道不知道的事兒…實在是不敢胡來。”
這番言語出口，營門外的數人齊齊沉默，楊四也覺得有幾分愧疚，一時間誰也說不出話來。
過了好一會兒，才有人氣餒地道：“也罷也罷。總不能讓你為難…我們回去了，酒壇子扔過來，老楊你小心接著，自己慢慢喝吧。”
楊四心中暗喜，連聲道好。下個瞬間，果然見到一個黑漆漆的酒壇子被拋上來。
寨墻至多丈許高，但這酒壇子卻拋得不準，足足向外偏了三四尺。楊四大急，連忙將身子傾斜出去，探臂夠那酒壇。
然而，就在他的指尖將將觸碰到冰涼的酒壇時，一根套索自營門外的陰影中飛起，猛勒住了他的脖頸，隨即將他整個身軀拖出寨墻以外。
李惲從暗處慢慢踱出。他雙手懷抱胸前，淡定地看著部下們將摔得七葷八素的楊四壓倒，又往他嘴里塞了大把的沙土。
楊四發出嗚嗚的叫聲，竭力扭動身軀，想要把壓在他身上的人甩開。于是那人抽出刀，用刀柄一下下地猛砸楊四的腦袋，砸到第五第六下的時候，楊四終于不動了。
“小心，不要傷了他性命。”李惲微微皺眉，輕聲下令，隨即向另外數人揮手示意。
幾名身手極其矯健的部屬越眾而出，悄無聲息地攀入寨墻以內。幾聲悶響后，用厚實木板制作的營門，被打開一個僅容側身通過的小小縫隙。
李惲再揮手，一支上百人的隊伍從冀州軍營地的角落里出現。他們彎著腰，迅速而無聲地前進，如同夜色中貼地滑行的長蛇那樣，越過了兩處大營之間的空地，魚貫消失在門后。
李惲隨即跟上。
他很了解陸遙，知道陸遙絕不是那種懈怠軍務的將領。此處營門的防備如此稀松，只能證明陸遙對冀州軍上下確實以誠相待，毫無提防。這使得他心中陡然生出幾分愧疚來。但這種愧疚很快就被對于功名富貴的渴望驅走了，李惲冷笑一聲，瞧了瞧天色，大步向前。
營地的另一頭，巡夜的士卒敲動刁斗，表示三更的清脆的響聲在夜空中遠遠傳開。
這聲響驚動了正在凝神苦思的方勤之。他將幾上厚重的案牘分門別類地各自歸檔，身體向后一仰，倒在榻上。
他忽然響起自己少年時背井離鄉，持商賈賤業往來草原各部的經歷。那時候的自己，徒然怨憤朝廷的昏庸無能，卻又不得不每天強顏歡笑，周旋于腥膻胡虜之間，以賺取些阿堵物為消遣。直到于濡源遇見了陸遙。
陸遙禮賢下士的氣度和用兵如神的鐵腕，都是那么讓他心折。方勤之毫不懷疑，陸遙就是他所期待的，能夠挽狂瀾于既倒的英雄豪杰。而陸遙崛起的強烈意志，甚至比他想象的更加勢不可擋。
不久前陸遙對他說的話，又在腦海中一字一句地重復響起。東海王的那些幕府僚屬，明日…不，今日就該暴疾而亡了。這些身處亂世的高門子弟，性命還不如一條狗有價值，根本沒有人會在意他們的死活。
“只是…主公殺機強盛，難道只是為了這些人？”方勤之喃喃低語。片刻后，他悚然驚起，胡亂揮舞著雙手想要說些什么，又頹然躺下，順手扯過被子覆蓋在自己身上。