和吳世恭的河南風調雨順不同的是，在崇禎二年，皇太極的后金地區，依然發生了災情，導致后金產生了很大的糧荒。而為了解決糧荒的問題，后金軍隊就一定要去搶劫。而搶劫的方向有三個：朝鮮、蒙古察哈爾和明朝內地。
因為朝鮮同樣產生了災情，朝鮮又不是產糧的地區，就算是搶，也不能夠完全解決后金的糧荒問題。所以，除了派出使者向朝鮮多要一些糧食以外，皇太極這些后金的掌權者，就把朝鮮這個搶劫目標從名單中劃去了。
但是對于剩下的兩個目標，皇太極和后金的那些貝勒之間產生了很大的分歧。皇太極是想把目標對準明朝內地，而那些貝勒卻有著不同的意見。
因為，**哈赤畢竟起家于明朝李成梁的遼東鐵騎，對于當時的遼東鐵騎的戰斗力有著深刻的體會和認識。就算是現在遼東鐵騎沒落了，但是明朝地大人廣，軍隊又眾多。如果后金軍隊越過長城以后，萬一被明朝的軍隊糾纏住，后金軍隊就有全軍覆沒的危險。
說到底，雖然這些年后金軍隊和明朝軍隊的作戰中，幾乎沒有什么敗績，但是在這些貝勒的眼中，明朝依然象一只體形龐大的老虎，使得那些貝勒還是感到有些害怕。這些貝勒不知道的是，這時候的明朝，也就是一只紙老虎罷了。
皇太極這時候雖然已經掌握了后金的大權，但是，后金剛建立時候的四大貝勒議政的制度，依然沒有被廢除。所以，對于這些持有反對意見的貝勒，皇太極也有些無可奈何。雙方的意見，也就這么僵持了下來。
可是到了六月底，袁崇煥誅殺毛文龍的消息傳到了盛京。這個消息就讓天平向皇太極這邊傾斜了。于是，皇太極發出了總動員令，集合后金軍隊，制造器械和車舟，準備著秋后向明朝內地發動進攻。
而對于袁崇煥誅殺毛文龍的舉動，祖大壽這些遼東軍將們心中是十分的矛盾。一方面他們因為少了毛文龍這個內部的對手而有些幸災樂禍。而另一方面，因為沒有了毛文龍東江軍的牽制，他們自己這兒又要面對加強兵力的后金軍隊的進攻，而感到有些擔心。
而對于后金軍隊的動向，袁崇煥和明朝遼東的這些軍將雖然派不出探子通過無人區去偵察，但是他們也并不是一無所知的。從蒙古那兒跑過來的傾向于明朝的那些蒙古人，把后金軍隊的動向，告訴給了袁崇煥和這些遼東軍將。
雖然得到這一消息的時間是晚了一些，袁崇煥還是連上了兩道奏章，及時的示警，并且提醒了崇禎皇帝和大臣們要加強長城各個關口的防御，防止后金的滿蒙聯軍從長城關口攻入明朝內地。
接到袁崇煥奏章里的示警以后，崇禎皇帝和大臣們都覺得是難以置信。那袁崇煥不是已經夸下了“五年平遼”的海口了嗎？
再說，為了加強袁崇煥的事權統一，崇禎皇帝對于袁崇煥擅殺毛文龍的行為都默許和支持了，而且，除了平臺召見答應給袁崇煥的物資和軍餉之外，崇禎皇帝還為了安撫東江軍，額外撥出了大筆銀子。
在崇禎皇帝和朝廷的這種支持下，不希望你袁崇煥消滅后金軍隊，但是袁崇煥你在遼東牽制住后金軍隊的主力，讓后金軍隊無力進攻長城關口到明朝內地，那總該是沒有問題了吧。
于是，崇禎皇帝和大臣們就做出了錯誤的判斷。他們以為袁崇煥的這兩次示警，是因為要通過向朝廷的危言聳聽，來達到朝廷增加遼東物資和軍餉的目的。因此，崇禎皇帝和大臣們都沒有理睬袁崇煥的示警。而朝廷做出及時反應的機會，也就這么過去了。
到了九月初二，皇太極親統大軍征明，十一日后金軍隊到遼河，沿途蒙古各部紛紛來會。二十日，抵達喀剌沁的青城。
可就在這時候，皇太極突然又遇到來自兩大貝勒代善和莽古爾泰的壓力，二人至皇太極住處，舉出“勞師遠襲”、“糧匱馬疲”、“眾寡不敵”、“恐無歸路”等等為由。這兩大貝勒在這個時候，還是害怕明朝的軍事實力。但是岳托、濟爾哈朗等卻堅決支持皇太極的行動。
到了最后，皇太極裁定，繼續進軍。這是皇太極在軍政集權上的一次巨大勝利。而這時候，皇太極統帥的滿蒙聯軍的數量已經達到了十萬人。
意見統一以后，以濟爾哈朗、岳托統右翼四旗，阿巴泰、阿濟格領左翼四旗，迅速攻破大安口、龍井關。皇太極繼后攻克洪山口城，入內駐師。
這一年，是己巳年。而皇太極的后金軍隊對明朝內地的第一次進攻，史稱己巳之變。
由于明軍防備空虛，后金軍很快就兵臨長城南面的軍事重鎮遵化城下，遵化城離北京只有二百多里地。十月初一日，京師戒嚴，崇禎詔令各路兵馬火速赴京勤王。
接到后金軍隊從長城關口攻入明朝內地的消息以后，袁崇煥是大驚失色，他立刻率領著遼東軍隊的主力，火速開往京城來勤王。
可是，從以前袁崇煥指揮的戰例中可以看得出，袁崇煥只可以勉強稱得上是一位防御的軍事統帥，在進攻野戰中，袁崇煥的指揮才能完全就是個小白。
袁崇煥根本就沒有集合起遼東軍隊所有的兵力和后金軍隊決戰，而是在勤王的過程中，用出了兵家最忌諱的添油戰術。而第一個犧牲品就是駐扎在山海關的平遼總兵趙率教。
為了在遵化阻截住后金軍隊，袁崇煥令平遼總兵趙率教率四千兵馬，馳救遵化。趙率教率部急馳三晝夜，行350里，到達遵化以東的三屯營。
但是因為兵荒馬亂，三屯營總兵朱國彥不讓入城，趙率教只好接著縱馬向西，馳向遵化。十月初四日，趙率教率援軍至遵化城外。
在遵化城下，趙率教望著對面后金貝勒阿濟格等所部滿洲左翼四旗及蒙古兵，是一臉的平靜，只是他的眼神帶著深深地絕望。
這時候，趙率教身邊的親兵隊長對趙率教說道：“大帥！弟兄們急趕了三天啦，馬都跑死了許多，就是剩下的馬也基本上沒有馬力了。大帥，我們還是先撤退，和袁督師大軍匯合以后再說吧。”
“跑？我們還可以往哪兒跑？”趙率教是一臉的苦笑，“就憑著這個馬力，我們能夠跑到哪兒去？還是拼吧！咱們遼東惹出來的禍，就讓我們遼東用命去頂吧。”說完這話，趙率教看了親兵隊長一眼。
那親兵隊長仿佛是恍然未覺，他“呵呵”笑道：“大帥既然這么說，弟兄們就拼了！反正大帥平時讓我們吃香喝辣的，我們這輩子也值了。”
趙率教身先士卒，率領著四千騎兵發動了沖鋒，最后他是中箭墜馬，力戰而亡，四千騎兵也是全軍覆沒。
在消滅了趙率教四千騎兵以后，當日，后金軍隊進攻遵化城。后金軍隊先勸降，遭到拒絕以后便四面攻城。巡撫王元雅憑城固守，頑強抵抗。
第二天，遵化城中，后金埋伏在城中的內應縱火，造成遵化城內大亂，后金軍隊趁亂進攻，遵化城陷落。巡撫王元雅走入衙署，自縊而死。城中官兵百姓，反抗者皆被屠殺。
接著，后金軍進攻遵化東面的三屯營，副總兵朱來同等潛逃，總兵朱國彥把逃跑將領的姓名在大街上張榜公布，然后偕妻張氏上吊自盡。初七日，后金軍破三屯營。明朝喪失了將后金軍堵在遵化的機會。
遵化城的失陷，馳報明廷，造成了人心大震，朝野驚恐。時“畿東州縣，風鶴相驚，人無固志”。皇太極命留兵八百守遵化，親統后金軍接著南下，向北京進發，逼近薊州。
這時，袁崇煥親自帶領九千兵馬，急轉南進，實施其第二步想法：就是把后金的軍隊阻截在薊州。
可是這時候的袁崇煥，又再一次錯誤的分兵。他部署：前總兵朱梅、副總兵徐敷奏守山海關；參將楊春守永平、游擊滿庫守遷安、都司劉振華守建昌，參將鄒宗武守豐潤，游擊蔡裕守玉田，昌平總兵尤世威返回原地駐守，宣府候世祿守三河。
而袁崇煥自己，率領著保定總兵曹雷鳴、遼東總兵祖大壽和副將何可綱駐薊州，居中攔截。十月初十，袁崇煥大軍馳入薊州。薊州是橫在遵化與通州之間的屏障，距離北京東郊通州約140里。
袁崇煥想在薊州，依靠薊州堅固的城池，發揮自己善于防守的優勢，來阻截住后金軍隊。并且他向崇禎皇帝保證：“必不令敵越薊西！”但是不知道為了什么，袁崇煥卻沒有在天險薊門關安排任何的兵力來防御。由此可以看出來，就是防御，袁崇煥也不是個合格的統帥。
不過對于袁崇煥這樣的老子天下第一的人來說，他肯定是認為皇太極的智商一定會比他低，所以也一定會來攻打防御嚴密的薊州城的。
但是事實證明了，皇太極的智商遠遠高于了袁崇煥，他的后金軍隊根本沒有理會防御嚴密的薊州城。后金軍隊繞過了薊州城，直接通過天險薊門關，開往京東，連陷玉田、三河、香河、順義等縣。
聽到了后金軍隊繞過薊州城以后，袁崇煥連忙把軍隊開往通州，想在通州城阻截住后金軍隊。而通州離京城只有40里啦。
十一月初一，袁崇煥的軍隊到達河西務。河西務在天津和北京之間，大約離北京120里。這時候皇太極軍隊已經接近了通州，他揣測到了袁崇煥的軍事意圖，不打算在通州跟袁崇煥決戰，而是取道順義、三河繞過通州，直奔北京。這樣，袁崇煥在通州城攔截的軍事意圖又落空了。