光緒十六年的湖北，無疑在某種程度上吸引著全中國的眼睛，漢陽的龜山以及大冶的鐵礦、馬鞍山的煤礦三處工地上在熱火朝天地忙活著，龜山山下的月湖被填為平地，數千民夫挑著挑子將山下的地基筑高，這些工程便是湖北洋務的核心——漢陽鐵廠，同時展開的不僅僅只有這三處，在武昌還辦有官織局、官絲局，甚至就連同漢口還掛牌成立了一家“湖廣輪船局”，白花花的銀子每天水一樣地從庫房里流出來，可這銀子卻是沒有告罄的時候——每月禁煙局都會解三十萬煙款于藩庫，至于去年和今年海軍衙門的撥下的專款，甚至連分文都未動。，23wx
湖北在張之洞的主持下大興土木的創辦著洋務的事，自然也落到外國人的眼中，一時間上海洋文華文報紙無不是紛紛報道，皆稱其為“大清洋務之領袖”，便是北洋的李鴻章也不得把這“洋務第一人”的名聲給讓出來，雖說其中生出諸如百姓毆打西洋礦師的亂子，可于湖廣總督張之洞而言，這亂子卻是不值一提——湖北有洋務，正如他設想的一般順利進程，眼瞧著幾件大事順利推行，整個人自然的也就神輕氣爽起來。
若是擱以往，今日府中閑著無事，沒準張之洞會乘海關關輪往漢陽，督促龜山筑基，但今天他卻留了下來，全是因為今天前來求見的那個客人，準確的來說是那個客人代表的人。
“仲子，子然遣這宋杰啟不遠千里從朝鮮來武昌，怕不僅僅只是為了送些土儀來吧！”
瞧著禮單上羅列的十斤高麗參、十刀高麗紙。張之洞倒是頗為受用。身居湖廣總督之位。給他送禮的人自然不少，可眾所周知其不好銀白之物，重禮反倒會令其以其有所求進而心生反感，而唐浩然的這份禮卻恰到好處，這高麗參是晚輩送于長輩補身之用，至于高麗紙也不過文人相交的薄禮，張之洞自然也不會拒絕。
可唐浩然千里迢迢的派人，而且還是其心腹來送這份“薄禮”倒不能令其心生他想了。更何況，現在唐浩然身于朝鮮統監一職，雖游走北洋門外，卻又呈入北洋之勢，又豈能不心生顧忌。
“香濤兄，子然的這個禮不好收啊！”
桑治平笑了笑，接過那份禮章說道。
“不如香濤就看看他宋杰啟除了送禮，還帶了什么話！”
點點頭，張之洞笑說道。
“既然是子然派來的人，自然是要見上一見。來人，請宋大人進來。”
又轉臉對桑治平說道：
“仲子。你是回避，還是？”
“香濤兄，宋杰啟是子然心腹，其又焉不知你我之關系？我便留下吧，說來，我也想了解一下，子然近來于朝鮮的情形。”
對唐浩然桑治平有一種極為特殊的情感，這種情感是發自內心的欣賞，當然還有一絲愧疚，當初若是能進言挽留，其又豈會去國三千里，雖說于朝鮮廢王立君，好不威風，可這威風背后的危機其又豈不知，若是當日留于湖北又豈會如此這般行以險事？
若是在去年于湖北任著補官的時候得湖廣總督親見，宋玉新不定會激動的沒了人形，可現在他整個人卻顯得很是平靜，待被府中的隨員引著進了簽押堂，那人先進去稟道：
“香帥，朝鮮統監府記名書吏宋玉新等候接見。”
“叫他進來吧！”
一進屋，宋玉新正欲行大禮的時候，張之洞便笑說道：
“免了吧。”
說著指了指對左側的椅子說道。
“子然于老夫不是外人，用不著這大禮，坐吧！”
被免了大禮的宋玉新倒是沒有感激狀，而是恭敬的行禮說道：
“職下久仰大人威名，多年來渴望拜謁。今日能蒙大人撥冗賞臉，實榮幸之至！”
“哎，你就是宋杰啟，我也久聞你的大名了，當初你也是湖北補官出去的，子然離開湖北時，身邊也就只有你這么一個人，能與其不離不棄，這東幕之間的情分也屬難得。坐吧，坐下好說話。”
趁著宋玉新落座的時候，張之洞將他認真看了一眼。只見盛宣懷四十多歲年紀，不僅身材矮小單薄，而且頭臉也小，眼睛細細的，下巴尖尖的，渾身上下，看這模樣，真的不像個大人君子，但轉念一想：當初子然受冷遇離任湖北調往京城，其能棄湖北的差事，隨其到京城，單就是這份忠心，倒也是難得，而且其能得唐浩然信任，除去忠心之外，必定也有些真本事，自己不正是沖著這點決定見他的嗎 想到這里，張之洞換上笑臉對宋玉新說道：
“子然過去可是大大地稱贊你，請老夫放你屬理一縣，當時老夫也許下了，若非你一意要隨子然往京城，現在沒準咱們早就見過面了。對杰啟這樣事友以信之人，我張某人，別人可以不見，豈能不見你”
雖是故做冷靜，可被張之洞這般一夸，宋玉新還是頗有點受寵若驚地說。
“香帥言重了，當初職下也是覺得自己的學問不夠屬理一方的，蒙唐大人錯愛，實是讓職下愧疚的緊。”
見宋玉新這般說，桑治平便在一旁插話說道，
“子然受教于外洋，不習國朝禮儀，于京城多得杰啟之助，又豈是錯愛？杰啟，你這般謙虛，豈不是說子然他無識人之明？以后切莫如此啊！”
“仲子先生教訓的極是，職下切記。”
被桑治平這般訓斥的宋玉新倒是未見一絲惱意，整個人反倒輕松起來，至少就桑治平來說，對唐浩然的欣賞依是如故，若是能得其相助，這件事