當時間進入十一月以后，京城下了一場大雪，眾高門大戶又興起了賞雪賞梅開宴飲酒的娛樂。建南侯府足足收了三四十張帖子，張氏、趙瑋分｜身乏術，只能挑幾家交情最好或是不好得罪的人家去了，只有趙琇因為要備嫁，對這些邀約一概不必理會，算是最清閑的一個。
說是清閑，其實也是相對而言。因為她還要管家，還要上課，還要翻譯西洋書籍，還要練習書畫與做針線。
宅在家里的生活太悶了，趙琇就對外界的消息非常感興趣，美其名曰開拓見聞，其實就只是想八卦而已。
堂舅米省之自從到順天府上任，人人都道他這順天府丞不好做，只怕要吃那老府尹幕僚的排頭，沒想到那人對上他倒是老實得很，一直不見有小動作出來，遇上米省之工作中需要老府尹協助的時候，這幕僚還表現得十分配合，讓人大跌眼鏡。
不但如此，米省之到任后，著實做了好幾件漂亮事，把順天府衙積攢多時的幾件難事、麻煩事給解決了，不但府衙的屬官們都暗暗佩服，就連朝上的大人們聽聞，也都要贊一聲能吏。連皇帝都被驚動了，接連夸獎了好幾聲。
米省之一個剛調入京的外官，在京中除了一個未來女婿是侯爺，就沒什么助力了，還是同進士出身，竟然能得皇帝青眼，自然免不了招人嫉恨。有人拿他進京后，第二天就去了廣平王府拜訪的事參了他一本，想著皇帝如今正看兄弟們不順眼呢，興許就此厭棄了米省之，也未可知。
皇帝看到這本奏折。起初還真的愣了一下，皺起了眉頭。不過他沒有當場發作，而是將奏折按下不表——當然了，他也不是傻子，心里猜忌是一回事，當場發作出來，叫人說閑話就是另一回事了。米省之剛剛立了功勞。滿朝大臣都夸他是個能吏。就因為只是上廣平王府去了一趟，逗留不過兩刻鐘，而被皇帝斥責。豈不是明晃晃地告訴所有人，皇帝看同胞兄長不順眼么？皇帝心里想什么且不提，他還是要臉的。
等下了朝，趙瑋得了消息。便急速趕進宮去向皇帝解釋是怎么一回事：米省之上廣平王府，壓根兒就沒拜見過王府的主人與少主人。他是為了妻子生產的事，向葉大夫道謝去的。趙瑋還著重說明了米省之人到中年才得了這么一根獨苗苗，十分珍愛，而其妻子生產之前。胎兒又有些不穩，靜養了很長的時間。葉大夫與江太醫都曾經她看過脈開過方，幫了大忙。
皇帝還不至于喪失全部理智。聽他這么說了，心里的郁悶就少了許多。過后叫人去找江太醫一打聽。還真是這么一回事，他心情就順暢了，看米省之也順眼了，還賞了幾樣藥材下去，都是產婦坐完月子后養身用得上的。到了第二日上朝，他就把那參了米省之的官員給臭罵了一頓。
這下朝野間對米省之的看法就頓時變了。這人不但自己有本事，還有個侯爺女婿撐腰，現在連皇帝對他的印象也很好，簡在帝心，再看他的年紀還輕，妻兒都省事，這樣的人日后前程不可限量呀。雖說非翰林不入內閣，但內閣以外，又不是沒有高官。對這樣一支潛力股，不趕緊在人家一飛沖天之前結下交情，日后再燒熱灶可就沒什么意義了！
米省之一時間成了京中紅人，不少認識不認識的人都要跟他結交一番，哪怕只是偶然路遇，也要拉著他說上半天的話，煩得他不行。但他這人本就是個直脾氣，若是別人拉著他扯半天閑話，沒一句有用的，他會直截了當跟人家說他很忙，讓對方直說來意，把人噎得不行。有人私下議論他傲慢無禮，但也有更多的人在接觸過幾次后發現，他不是傲慢，只不過是不懂得人情世故罷了，背地里吐嘈一番，又感嘆皇帝興許喜歡的，就是這種性子吧？
趙琇聽完外頭種種關于堂舅的議論，總是覺得好笑。想想米省之這種性格，還是同進士出身，居然一路順順利利地升到了正四品，實在是老天保佑。他最初在福建為官，就遇上了愿意護著他、容忍他、給他發揮才能的空間的上鋒，真的很幸運。從今往后，護著他的人就要變成自家哥哥趙瑋了，這么一想，哥哥的壓力還挺大的呢。
米夫人也深知丈夫的性情，剛坐完月子不久，身體才養好了些，她就顧不得天氣寒冷，加緊進行夫人外交了。她拜訪老府尹的夫人，又與其他屬官的妻子結交，還不忘去拜見數名高官夫人，送禮都送得格外精心，就是想讓她們的丈夫或兒孫對米省之能留下一個好印象。
就連傳聞中那位難纏的老府尹幕僚，米夫人也沒忘給他太太送了一份見面禮過去，生怕幕僚什么時候就會為難起米省之來。
但那幕僚一直都很老實，不但沒給米省之添亂，還在公務上配合他的舉動，甚至在聽到府衙里有人說米省之閑話的時候，還會斥責兩句，叫人不由得嘖嘖稱奇，好奇米省之到底是怎么收服這個刺頭的。
其實幕僚想得很明白，老府尹說得好，米省之有后臺有能力有政績，將來是有大前程的，連拜訪了廣平王府，皇帝都沒怪罪過，還賞賜了好東西，可見他簡在帝心。這樣的人，順天府丞對他來說不過是個踏腳石罷了，興許連順天府尹的職位和權柄，他都沒放在眼里。在日常事務上給他添堵是沒用的，只會得罪了人，但要是與他交好，等老府尹去世后，其兒孫也好，幕僚也好，都能找到一個靠山，不怕叫人欺負。
至于老府尹與幕僚為什么不用同樣的態度面對前任府丞，只看后者的行事風格就知道了。雖然沒什么壞心，卻也不能容人，在府衙受了些氣，一怒之下就要請辭。辭就辭了，還要到處宣揚一番那幕僚的壞話。如此心胸狹窄的男人，怎會真心愿意護持外人？米省之雖然常常說話噎死人，但好歹一見面就釋出了善意，也沒有整治幕僚的打算，甚至勸他入仕。這樣的君子，不知幾時才會遇上第二個。不趕緊抓住機會結交。過了這個村，可就沒這個店了。
老府尹再度動用了自己的人脈關系，給幕僚補了順天府經歷的職位。年后上任。從明年開始，這幕僚就是一名正式的官員了。他倒也不擔心其他品級在他之上的屬官會借機壓榨他，老府尹還沒死呢。
不過府經歷一職的人選定下，也令順天府衙上下的人都看明白了。那幕僚是真的叫米省之收服了。雖然不明白前者為何會為區區一個從七品的官職而屈服，但米省之從此在順天府。可就真了沒有了制肘。
他雖然只是府丞，是府尹的佐貳官，但老府尹年老多病，一年里倒有大半年是養在家中。只要他的幕僚不跳出來爭權。米省之這位府丞就變相成為了順天府衙實際上的主事者，無府尹之名，卻有府尹之實。手里不但有權，還有兵。又時有進宮面圣的機會，實在再理想不過了。相比之下，那光祿寺卿不過是名頭聽著體面罷了，哪里比得上順天府丞實惠？
有不少逃避過這一職位的官員便在暗地里后悔，早知道一個府經歷的官缺就能將那幕僚收服，他們就不會放棄順天府丞的肥差了。米省之能辦到的事，他們同樣能辦到，可惜沒有他的運氣。
這樣的酸話，米省之一家都沒放在心上，趙瑋倒是暗地里替岳父不平，在家跟妹妹吐嘈說：“當日又不是岳父搶走那位子的，是他們不要了才丟給岳父。那時候他們沒本事沒膽氣，如今倒說起閑話來。真這么能干，怎不見他們在如今的官職上有點建樹呢？分明連岳父的一根小指頭都比不上，只會在嘴上耍威風！”
趙琇笑著說：“哥哥也知道，他們除了在嘴上耍威風，原也沒有別的本事了。那他們除了說說酸話，還有什么可為的呢？”
趙瑋聽得笑了：“如此說來，他們還挺可憐的。橫豎不過是幾句不痛不癢的酸話罷了，岳父大人也不在意，咱們就別跟那些人計較了。”
不知是不是趙瑋提供的消息給米省之幫上了忙的緣故，米省之如今看這個女婿相當順眼。雖然不可能允許他在婚前與女兒相見，但身為岳父，出于關心女婿課業的原因，時不時叫他過去問一問功課，聊一聊朝中局勢，還是沒有問題的。趙瑋三天兩頭就被叫到米家去，每一回都是滿臉堆笑地出發，一臉發愁地回來。原因很簡單——因為每次都沒能見著未婚妻呀。
趙琇看到哥哥的模樣，總要忍不住在祖母面前笑話他一番。
米省之回京后，米家上下有了頂梁柱，全家都安下心來了。陶太太帶著女兒避嫌，自請告辭，卻沒有返回嘉定，而是在妹妹的院子附近另租了一處小宅院住下。明春姨甥女米穎芝出嫁，陶太太還要幫忙操辦呢。
米舅母則跟兒子商量了一番，向米夫人提出了請辭。她那娘家兄弟已經在保定走馬上任，家眷也都安頓好了，給她母子二人備下了住處，她也該帶著兒子過去投奔了。在離開之前，她給廣德州的丈夫寫了封信，說明自己的去向，托趙家六房伙計捎過去，便帶著兒子離開了米家。趙琇特地安排了家丁一路護送，平安將人送到了她娘家兄弟家中，方才回轉。
時間很快進入了臘月。今年的雪格外多些，有人說這是瑞雪兆豐年，也有人擔心明年開春會有澇災，還有百姓小民煩惱著自家屋頂上有太多的積雪，不知屋頂會不會塌下來。這時候，宮中卻忽然傳出了喜訊。
剛入宮不到半年的端嬪，懷孕了。(