米省之在家陪了妻子兒女幾日，又四處拜訪了一圈親友。親家建南侯府自然是他第一個上門的人家，但曾經為他妻子米夫人生產出過力的江太醫與葉大夫，也沒有落下。米省之特地備了豐厚的禮物，上門向他們致謝。
葉大夫眼下就住在廣平王府，一般官員都是要避嫌的，但米省之居然毫不避諱地上門求見葉大夫，還真是讓周圍的人大吃一驚。
趙瑋知道的時候，已經來不及阻攔了，不由得苦笑。皇帝如今越發小氣，對廣平王的猜忌也越發深了，但愿米省之不要因為這事兒，被上頭誤會了才好。
這本是一件小事，宮里是否知情還是未知之數，吏部的人倒是有所耳聞，但有趙瑋四處打點一番，倒也沒什么人跟他岳父過不去。只是米省之有言在先，趙瑋不好插手吏部分派官職的工作，所以前者的新任命沒多久就頒布下來了。
果然是正四品的順天府丞。
光祿寺卿的位子早兩天就有了新主人，還有趙瑋打聽過的其他一些正四品或是從三品的職位，也陸陸續續被分派下去了，最后剩下的順天府丞，自然就是米省之的囊中物了。
每年上京候缺的官員都數不勝數，其中哪里還少得了與米省之同品級的？有好的位子，也不會一直等著他。順天府丞本是不錯的缺，無奈前任府丞抱著怨氣請辭，臨行前到處放一圈流言，往老府尹的幕僚頭上狠狠潑了一盆臟水。如今人人都知道此人厲害，無奈有老府尹給他撐腰，只要老府尹一日在這個位子上。旁人就奈何他不得。而老府尹數次上書告老，皇帝都不肯批，似乎是打算讓他老死在順天府尹的位子上了。
老府尹看著年邁多病，可是平時休養的時間多，一年一年地，竟然也熬下來了，半點不見要死的跡象。近半年來也不再提告老之事。在這時候接手順天府丞的位子。說不定三年任期內都休想有所作為，還有可能被個幕僚擠兌得沒地兒站，這又是何苦？沒人做官是為了找氣受的。三年時間不短，誰浪費得起？況且又不是什么肥缺。先挑其他的職位，等老府尹離開了，再正正經經求順天府尹的位子。豈不省事？所以比米省之更先一步到達京城的人，都想辦法打點過了。將其他合適的職位搶了去。
只有米省之，來得晚，又是外官，還不曾派人去吏部打點過。所以這不討好的職位就落到了他頭上。不過吏部的人也不敢坑他太過，好歹還是建南侯的岳父，又是堂舅。怎么也要看建南侯的臉面的。
眾人心下還覺得，老府尹是因為受皇帝看重。所以格外有威望，他的幕僚也是借著他的威望才敢如此囂張。米省之自身雖不顯，但有個建南侯做女婿，建南侯同樣是從龍功臣，立的功勞比老府尹還要大些。若那幕僚敢拿前頭用過的法子去擠兌米省之，只怕要吃不了兜著走了。老府尹面對建南侯，尚不敢怠慢，更何況是仗著他的勢擺譜的幕僚？
如此一來，米省之比起其他人，反而是做這順天府丞的最佳人選了。有能力有資歷還有后臺，也不怕被人擠兌了吧？那麻煩的官職，正好讓他消受了去。
米省之得了任命狀，稍稍收拾一下，就走馬上任了。
他到順天府報道的頭一天，老府尹正好因身體不適，告假在家，不曾與他見面，派了個仆人來跟他說日后自有相見之時，他若有什么不懂的地方，只管問其他屬官。
米省之嘴上答應著，跟其他同僚見過禮，就帶著一個小廝，只提著一包茶葉一盒糕點，請了順天府衙里一個門子做向導，直接往老府尹家去了。他的理由也十分正當，佐貳官上任，怎能不拜見上司？上司既然不方便去衙門，那他上門拜會就是了。
老府尹只好在家中書房接見了他，老人家頭發花白了，但精神還好，除了瘦些，說話說上三兩句就要咳一輪以外，倒也不顯得十分虛弱。
老府尹也知道米省之的來歷，對他頗為客氣，還十分親切地囑咐了許多話。米省之投桃報李，也非常敬重老上司，表示非常愿意替他老人家分憂，讓他有事只管吩咐，千萬不要外道。
幕僚一直站在邊上斜睨著米省之，面帶嘲諷的微笑。
但米省之就是不理他。
除了一開始見面時，老府尹介紹了幕僚的身份，米省之跟他打過一聲招呼以外，后頭幾乎完全沒搭理過他。他偶爾代替老府尹說幾句話，米省之回應時，也是直接對著老府尹說的。在順天府衙門中，象這樣不把他放在眼里的人，已經很久沒有過了。他心中郁悶，但想到米省之是新來的，還有后臺，只能忍了氣。
但當米省之說到自己今后的職責時，幕僚就知道自己沒辦法忍下去了，直接開口說：“米大人只要做好自己的份內事就是，我們大人自會將公務料理妥當，不必勞煩米大人操心。”
米省之仍舊沒理他，而是直接對老府尹說：“在吏部領任命狀時，吏部右侍郎大人跟下官說，老大人年紀大了，日常多病，讓下官多為您分憂，因此下官才會問起此事。老大人真的不需要下官幫忙么？既如此，下官回去向右侍郎復命便是。并非下官不遵從右侍郎大人的吩咐，而是老大人您根本不需要。”
老府尹自個兒就曾多次在外人面前說，自己年邁多病，需要人幫忙處理政務，否則那幕僚如何能替他掌事？此刻米省之把話攤開來說，倒叫他不好解釋了，只能道：“老朽體弱多病，確實需要幫手，往后還要米府丞多多出力呢。”
這本是客套話，誰知米省之順著他的話頭就說：“老大人有什么地方是需要下官幫手的？還請您分說明白，下官回了衙門后。也好早些熟悉起來。”
老府尹都快忍不住瞪人了，哪有這么直截了當問出口的？難道這米省之盼著他年邁無能，早日將手中的權柄交到其手上么？！
米省之仿佛看懂了老府尹的眼神，直白地說：“老大人別誤會，下官只是想著，既要幫忙，那就盡快將需要幫忙的地方說清楚。彼此心里有數。日后也能注意莫越過了界限，自然也就能相安無事了。下官早就聽說，前任那一位。正是因為職權界限含糊，才會與老大人生了嫌隙，為此請辭的。為了不重蹈覆轍，還是早做防范的好。”
這話就有些打臉的意思了。跟前任順天府丞有矛盾的是老府尹的幕僚，到了米省之嘴里。跟前任府丞過不去的就成了老府尹，這讓他老人家如何受得？老府尹不由得咳了起來，幕僚見狀，就連忙道：“老大人犯病了。米大人還是先回去吧，至于職權之事，老大人過后自會與您分說。您也不必急于一時。”
米省之沒理會他的送客暗示，親自給老府尹倒了杯茶。等他的咳嗽停下來，才勸說：“并非下官要糾纏不清，而是順天府處于天子腳下，每日公務繁多，件件都是耽擱不得的。下官既已走馬上任，自當早日履行職責，也免得尸位素餐，誤了公事。”
老府尹頓時漲紅了臉，深吸幾口氣，才咬著牙道：“米府丞盡忠職守，老朽自然也不會誤了你的事！”說罷就擺開紙筆，將打算分派給米省之的任務一一寫下——他特地挑了幾件十分麻煩的事，連他自個兒都沒有十足的把握去做成。
在他寫字期間，米省之頭一回搭理了那幕僚：“這位小兄弟看著年紀不大，言談舉子甚是不俗，不知如何稱呼？”
幕僚板著臉回答了，心里卻在想要如何給米省之使絆子。
誰知米省之話頭一轉，又問起他：“可有功名在身？”得知他是個舉人，中舉卻是多年前的事了，近兩科都不曾下過場，一直在為老府尹做幕僚，米省之便不住地搖頭：“這如何使得？你還年輕，又讀書有成，何不早日考取功名，正經入仕？為幕雖可增長見識，終究不是正道。我聽說你十分能干，比起許多正途出身的官員也不遑多讓，但老大人年邁，又能看顧你幾年？你若是為高官權勢所迷，誤了自己的前程，也未免太可惜了。”
老府尹與幕僚聞言齊齊一怔，抬頭向他望來，沒想到他就不再往下說了，只端坐在那里品茶不言，氣得他倆恨不得當場罵人。
等米省之從老府尹手里接過任務清單，掃了一眼，好象完全沒放在心上似地袖了，他才又再度開口：“說起來，下官方才在衙門里與眾同僚見禮，似乎沒瞧見府經歷，聽聞是空缺了。老大人身邊既有青年才俊，何不為他補一個官？日后他便是離了老大人的護持，也可以在官場上繼續走下去。”
老府尹與幕僚眼睜睜看著他走了，面面相覷，倒是深思起來。
府經歷？那可是從七品的官職，作為舉人要入仕，能以府經歷開始，是相當高的起點了。有了正式的官身，總比沒名沒份的幕僚強些。老府尹在時可以護持他，不在時，他也可以繼續往上升，似乎是個不錯的安排。
只不過日后要想再往上升，光憑老府尹可不夠，他既要有人脈，也要有資歷，更重要的是，進入這個體制之后，幕僚有了正式的身份，面對其他屬官就不能再象從前一樣傲慢了。以前看不起的五品、六品屬官，都要成為他的頂頭上司。他也許就困在從七品上了，一輩子都出不了頭。
米省之出的這一招，到底是什么意思？
再過幾日，米省之又出了新招，老府尹分派給他的幾項任務，他已經動作利落地解決了兩項，還做得又快又好，第三項也在順利進行當中。這下不但順天府衙上下清楚了，連吏部的人都知道，米省之著實是個能吏，人家可不是光靠一個侯爺女婿混的。
老府尹思考了半日，便對幕僚說：“此人不可小覷，你收斂著些，細看其行事，若是…若是個可投之人，今后便聽他號令行事吧。”
幕僚大驚：“這如何使得？東翁…”
老府尹攔住他，嘆了口氣：“好孩子，不要死腦筋，你跟著我，又能再跟幾年？米府丞看著似乎愿意容下你，若他是個可以托付的人，你就跟隨在他身邊吧。有人照看你的前程，我老頭子便是去了，也能安心…”
若是幕僚真能有出息，又或是找到一個穩得住的靠山，他那些不成器的兒孫，日后也有人照應…
幕僚悶不吭聲了，他心里清楚老府尹最擔心的是什么，若真到了那一日，他便是拼上性命，也要護住東翁的兒孫。只是他勢單力薄，又能做到哪一步？若是這米府丞真能幫上忙，他便低了頭又如何？(