1697年7月20日，成都，蜀國公府。大順蜀國公、四川節度使劉忠貴正在與自己的首席幕僚、節度掌書記劉奇談話。
“大帥，鎮內迭經大戰，至今未能恢復。我曾經下去走過一遭，只見軍士疲憊，民力窮困，士紳不安，如此情形，當鎮之以靜，萬不可再動刀兵啊。”劉奇坐在一張繡墩上，苦口婆心地勸說道。
“哈哈，子悠何出此言啊？”劉忠貴聞言一笑，回道：“我也不是那不識道理的人，鎮內情況如何，我一清二楚。今天找你來，不是為了打仗，且放寬心吧。我只是想與你合計合計，看看能不能擠點銀錢出來，修幾條通往北邊的路。”
“這…”劉忠貴聞言一陣苦笑，不知道該怎么回答了。蜀國公找他確實不是為了打仗，但修路所耗費的民力、財力可未必比打仗少多少啊。
幕府雖然占了半個云南，但富饒的昆明及左近地區卻被迫讓給了朝廷，只得了一些食之無味棄之可惜的雞肋之地。長遠來看或許有益，但短期內卻無法給幕府提供多少錢糧，弄不好還得補貼進去。另外，川南一帶清剿土司的戰斗雖然已近尾聲，但依然需要派兵駐防，死傷的團結兵士卒也要予以撫恤。在云南收編的數萬前明降軍被打散安置到了這些土司舊地，結果土客矛盾頻生，械斗三天兩頭上演，幕府不得不持續貼補錢糧以讓這些漢人在當地站穩腳跟，總的說起來花錢頗多。川中雖然自古富庶，但也經不起如此折騰，成都幕府的財政現在已經緊繃到了很危險的程度了！
當然我們也不能忘了四川幕府為了搞錢而興辦的大量企業。這些企業有的事官督商辦，有的直接是官府投資，耗資不少。還好，川中自古富裕，茶葉、鹽、木材、藥材、糧食、錦緞及其他日用品自古以來就行銷各方，四川幕府的這些投資還是賺了不少錢的。而既然這些產業能賺錢，那么劉忠貴和劉奇二人也沒什么好猶豫的，繼續砸錢擴大規模便是了。這不，從昆明繳獲的大量金銀很快就投入到了這個無底洞里面，可謂堅決果斷。
不過這也沒辦法。現代戰爭實在是太花錢了，由不得劉忠貴不這樣。其實在古代的時候，打仗固然也很花錢，但遠沒有如今消耗這么大。那會如果將領狠一點的話，根本就不用發軍餉，只要有糧食就夠了。至于錢，呵呵，直接去敵人那里搶便是了！成本多低，是不是？
但現代戰爭不能這么打了。首先這種只發口糧的蝗蟲軍隊戰斗力過低，不能和經受嚴格訓練的現代軍隊媲美，遇上了往往就是一擊即潰。其次，現代戰爭對火藥、炮彈、藥品、食物、裝具、運輸工具等物資的消耗量大增，以至于到了一個驚人的地步，堪稱是吞金巨獸。以四川幕府為例，即便他們每年拼命自產，同時也接收長沙朝廷接濟的大量裝備、彈藥，但他們仍需從東岸人那里采購超過一百萬兩銀子的各色軍資，財政壓力是非常巨大的。
究其原因，其實很簡單，就是你一個農業國卻用工業國的方式作戰，能不感到吃力么？東岸共和國就不談了，以歐洲的英國人為例，人家的軍隊也是現代化裝備、現代化打法，但人家工業生產效率高，槍炮、彈藥、裝具的生產成本不知道比你一個農業國便宜多少倍，同時社會整體創造財富的能力極強，國家稅收水漲船高，自然不像你這么吃力了。
以農業國的物質基礎玩工業國的戰爭方式，如果家里沒礦的話，確實是很苦逼的。后世滿清舉全國之力，也只養了北洋軍六個鎮又兩個混成協就是例子，同樣的錢在隔壁日本可以養多少軍隊呢？人家日本兵裝備不比你差，訓練比你勤，還花費重金從美國引進罐頭生產線，普通士兵也能吃海魚罐頭、黃豆牛肉罐頭，結果單個士兵花的錢還比你少，何也？人家社會工業生產能力高，創造財富的能力強，同樣一兩銀子所產生的作用天差地別。
四川幕府如今也是這么個情形。他們拼命從東岸人那里倒騰二手甚至是三手設備（本土淘汰給登萊，登萊再淘汰給成都），建立了成都制造局（含槍局、炮局、藥局和雜事局），生產緊缺的軍事裝備。無奈生產成本極高，同時產能也遠遠不足，不得不花費大量資金向外采購。
劉忠貴當然想擺脫這種尷尬的局面，但他沒有辦法。川中熟讀四書五經的一大堆，搞工業的人才卻少得可憐，根本支撐不起多大規模的軍事工業。無奈之下，他們只能在東岸人的幫助下，依托本地優勢建立起了一系列輕工業作坊，大量出口綢緞、精鹽、藥材、茶葉、糧食換取寶貴的金銀，以彌補每年購械方面的巨大虧空。
這次打完云南之后，繳獲甚眾。劉忠貴欣喜之下，讓劉奇張羅著擴大這些產業的規模。所需機器全部由東岸人出售，甚至他們還派出了五十名幼童到登萊學習，很是花費了不少錢，同時也展現了自己的雄心。
結果今天呢？劉忠貴似乎后悔了，想要挪用一部分資金修建戰備公路，但這又怎么可能呢？向東岸人訂購機器的錢已經給出去了，他們向來是貨到付款的，你不要了他們也不會退錢。另外，花在南方土司舊地上的移民安置費用也不能省！近些年四川大搞經濟作物種植，一會發展蠶桑，一會引進東岸棉花，總之是忙得不亦樂乎，糧食種植面積直線下降。這會好不容易才南邊開墾了些良田種植糧食，怎么能半途而廢呢？
“大帥，現在能擠出來的，也就南邊數府的‘莠民錢’。但大帥，這錢動不得啊。”想了半晌后，劉奇還是出言勸阻道。
所謂“莠民錢”，其實就是移民安置費。成都幕府這兩年陸續裁汰了數萬南明降兵，同時還有大量從土司手里解放出來的地方少數民族。對這些人，劉奇是有一個長遠的規劃的，即擇地“開墾荒地，安插莠民，化莠為良”。說白了，就是把這些不是很可靠的民眾安插到原來的土司轄區，揀選合適的地方開墾荒地，通過這種方式建立起相對穩固的統治秩序，如此花個一兩代人的時間，差不多就徹底消化了，成了四川幕府穩固的農產品基地。
應該說，劉奇雖然大力奔走操辦工商事務，但他還是有些以農為本的思想的。他讀過一些東岸人的書，也從私交很好的東岸朋友聽取過建議，比如前成都商站站長陳明就對說：“需要對農業部門進行根本的改組，以便為工業發展提供原料，為增長的城市人口提供糧食，為增加的產品提供一個足夠容納它們的市場。現在四川的商品市場受到農村低水平實際需要的限制，由于技術沒有進步，過多人口被束縛在土地上，這威脅到了四川新政的持續發展。”
劉奇很好地吸取了這些建議，并在四川境內大力推廣新農業技術，提高糧食和經濟作物的產量。比如他曾經大力推廣過“東棉”，即從東岸引進棉花種子，在四川種植。他認為東棉“棉叢高、葉茂、朵大、棉多、絨細而長，色澤白亮，產量是華棉的兩倍之多”，結果在那次災難性的推廣中，因為種子下發時已逾節候，并且栽種過密，陽光不足，同時當地氣候環境可能也有所不利，因此“棉桃多不能開”，損失不小。
好在劉忠貴十分信任他，認為萬事開頭難，以后持續改進就行，讓劉奇感動不已。因此，他痛定思痛之下，從寧波重金聘請了一些農學專家，在成都開辦農業學堂，專門教授農學、園藝學、農化、植物、養蠶、畜牧、水產、土壤、測量、氣象、農工、農政等十多門課程，并親自兼任山長，各種農業實踐活動、采買新式農具、印刷農業書籍、開辦《四川農學報》等所需的費用，他一概批準，從不否決，可見其重視程度。
如此數年之后，四川的農業產量有了不小的提高（但距登萊還有很大的差距），于是劉奇在重慶創辦了四川勸業場，陳列川中的谷、果、茶、麻、油、桑、漆、竹、木等，標出價格，注明產地，供包括東岸商人在內的外商參考，以加大四川農產品的出口力度。
當然劉奇最重視的還是糧食的種植。這無關其他，而是出于傳統士人的本能。中國自古以來因為饑荒而造成了多少問題，劉奇熟讀史書，自然是一清二楚的。因此，在看到經濟作物的播種面積大大增加之后，他有點擔心——諷刺的是，經濟作物產量的增長正是劉某人一手推動的——因此他趁著改土歸流的機會，在南邊不斷安置降兵和解放的土司奴隸，擴大糧食作物的面積。這“莠民錢”，就是花在這里的，幾乎每年都有，且數額頗大，畢竟這還承擔著“化莠為良”的同化使命呢。
今天劉忠貴找他要修路的錢，劉奇想來想去，能擠出來的基本只有這里了。但他十分不情愿，認為從長遠來看對四川有害，不值當。不過他也清楚自己的主公修路是為了北伐漢中，是為了王圖霸業，這事的優先級顯然比移民同化要更重要一些。
沒辦法，只能挪用一部分了。而且，今后“莠民錢”的數額大概率也要被極大壓縮了。蓋因北伐漢中，這戰事烈度可小不了，天知道要打幾年，要花費多少錢，要征用多少夫子。
這個世道，想休養生息喘口氣是真的難啊！