“當！當！當！”客廳的座鐘連敲了三下，保羅·多利亞放下了手里的鋼筆，搖了搖辦公桌上方的繩鈴。五分鐘過后，秘書端了一杯熱氣騰騰的咖啡走了進來。
“七月份戰斗的撫恤金申請書我看完了，沒什么問題，一會你拿去給卡爾洛，讓他安排發放下去。”保羅·多利亞端起咖啡杯，淺淺喝了一口后，說道。
他提到的“七月份的戰斗”指的是幾個月前北意大利聯軍艦隊參加的征討阿爾及爾海盜的戰斗。在那次海上戰斗中，他們通過東岸人提供的準確情報，在海上堵住了出港的四艘海盜戰艦，并與盟友們一起對其發起了攻擊。戰斗結果非常理想，所有四艘海盜戰艦全部被擊沉，而盟軍沒有任何一艘戰艦損失，除了其中一艘受到了重創之外——很不幸，那艘戰艦就來自北意大利聯軍。
參加戰斗的葡萄牙、西班牙海軍都已陸續返航，意大利人得艦隊則沒有第一時間離開，而是又去突尼斯一帶轉了轉，示威性地打了兩炮，然后才返回母港之一的熱那亞。
其實，若擱在以往，無論是熱那亞還是威尼斯的艦隊，都不會在北非海盜面前這么“囂張”。這不僅僅是因為他們在那里有一些生意，更大的原因在于自己的海上實力并沒有多強，擔心徹底惹惱了那幫綠教徒，導致他們專門攻擊自己的商船，影響對外貿易。
當然之前保持低調還有一個原因，那就是北非的海盜問題還沒那么嚴重。奧斯曼帝國曾經努力整頓過那片地區，派駐的總督也狠狠抓過一批鬧得很兇的海盜，正常的貿易秩序曾經維持了整整二十年之久。但事情在維也納之戰后發生了變化，伊斯坦布爾方面面臨著巨大的軍事壓力，不得不收縮軍力、財力，努力維持多瑙河一帶的防線，這對北非的控制力度自然大不如前了。
長期領不到軍餉的當地軍人們漸漸不耐煩來自伊斯坦布爾的統治。他們決定自己掌握自己的命運，于是乎，地中海南岸曾經名震一時的海盜再次出現了！一開始，奧斯曼帝國海軍還前來圍剿過幾次，因為這些海盜居然連自己國家的商船都搶，這還了得？好在海盜們也比較知趣，后來他們果斷改變了搶劫對象，不再襲擊土耳其人的商船，再加上奧斯曼帝國的海軍被基督徒們壓制，于是海盜問題開始變得嚴重，漸漸擾亂了正常商業秩序。
在地中海擁有重要商業利益的東岸人自然無法忍受這種局面。為此，在海軍進駐歐洲的時候，他們曾經數次派出分艦隊到北非近海圍剿海盜，并取得了一定的成果。不過海盜們在見識到厲害后，開始化整為零，讓東岸海軍抓不住他們的尾巴。而東岸海軍的分艦隊又不可能長期在這耗著，早晚要離開，因此最后還是海盜們取得了勝利，繼續稱霸這片海域。
不過，東岸海軍沒法常駐這里，并不代表他們沒法整治這幫海盜。他們很快便想到了辦法，那就是武裝新組建的北意大利聯軍艦隊，讓他們在北非近海執行常態化的巡邏，打擊一切擾亂海上貿易的行為，為此哪怕錯殺三千也無所謂。恰好現在熱那亞、威尼斯等國對這條貿易航線的重視程度也很高——只要這兩個主要國家同意了，基本上也就意味著北意大利聯軍同意了——他們便在東岸人的武器、船只的支持下，建立了固定的巡邏航線，與海盜們展開了長期的戰斗。
就在幾個月前的時候，由熱那亞海軍將領帕斯托爾指揮的艦隊就成功地抓住了一次機會，經過一番炮戰后成功地將四艘海盜船送入海底，極大地震懾了這幫無法無天的家伙。作為北意大利聯軍的海軍后勤部長，保羅·多利亞對這場戰斗也是非常了解的，而當受損的戰艦返回港口時，他也第一時間撥款對其進行修理，以便讓其盡快恢復戰斗力。
而今天他在審閱的，則是這場戰斗有功人員的獎勵及死傷人員的撫恤金。他已經看過了，問題不大，庫里也有錢，那么就趕緊發下去吧。都拖了幾個月了，再不發實在有些過分。
不過這次戰斗也暴露出了一些問題，那就是聯軍的小伙子們對于如何戰斗還不是太熟悉，戰斗經驗和士氣也不如對方。之所以能勝利，一是靠的人多勢眾，二是因為裝備碾壓。當然這是可以理解得，聯軍的艦隊組建時間不長，里面大量充斥著新兵蛋子，能打成這樣已經相當不錯了。
這個時候多利亞其實也有些感慨。想當年熱那亞的艦隊縱橫地中海，那是何等地威風。可在承平百余年后，海軍竟然式微到了幾乎不存在的地步（不然也不會被法國東方艦隊堵門炮轟了），實在是可憐可嘆。
威尼斯人的境況并不比他們好太多，與奧斯曼帝國長達二十年的克里特島戰爭放干了他們的血，導致戰爭一結束后，海軍因為財政問題被大量裁撤，只保留了很少一部分。相信若不是這次要組建聯軍艦隊的話，這個主要壓力在陸地上的國家的艦隊會慢慢消失于無形吧。
目前北意大利聯軍艦隊共擁有十六艘戰艦，其中一半是采購自東岸的“星”級輕巡洋艦，另一半則是老舊的槳帆戰艦，實力在地中海雖然算不得最強，但在法國人的東方艦隊面前，已經不再是沒有還手之力了。要知道，人家為了應付英荷聯軍，已經把最精銳的戰艦都抽調到大西洋去了。
“海軍真是一個吞金巨獸啊。僅僅十六艘戰艦，維持起來就已經讓很多人抱怨不已了。想想等到從東岸訂購的四艘‘節氣’級炮艦回歸，一些維護成本較低的槳帆戰艦再被汰換掉的話，這維持費用還要更加驚人。”保羅·多利亞突然沒來由地感嘆了一句，讓秘書有些不知道該如何接口。
“但這都是必要的花費。”保羅·多利亞突然加重了語氣，說道：“與被法國人炮轟港口所遭受的屈辱及經濟損失相比，維持一支有戰斗力的海軍似乎更為劃算一些。我們必須將命運掌握在自己手里，讓所有妄圖打我們主意的人都望而卻步。”
保羅·多利亞說這話的時候其實略微有些心虛。他們家族有著規模不小的海上生意，而聯軍艦隊的主導權也在熱那亞共和國手里，無論從哪個角度來講都應該加大海軍的投資力度。但問題在于，主導了聯軍陸軍建設的威尼斯人肯定不會這么看。他們堅持認為，北意大利最大的威脅來自陸上，一個是來自達爾馬提亞海岸方向（即東南方向）的奧斯曼土耳其人，這是基督世界的最大威脅。第二個是來自東北方向的奧地利人的威脅，這個國家一直對富庶的北意大利非常垂涎，目前又因為兩線作戰搞得財政困難，急需拿下意大利進補。第三個威脅則是來自西北方向的法蘭西王國，理由和奧地利差不多，都想通過征服意大利獲得財源，尤其是他們剛剛對薩伏伊公國兩次動武，手段酷烈，讓意大利人很是擔心。
保羅·多利亞其實對此有些不以為然。他覺得意大利的未來還是在貿易，更多的貿易！貿易可以帶來金錢，可以帶來力量，可以讓意大利的地位更加穩固，而這無疑首先需要加大對海軍的投入。可惜即便在熱那亞共和國境內，也有人對此持不同意見，他們多半被法國人大敗薩伏伊軍隊的戰爭嚇壞了，得了妄想恐懼癥，想要更多地把精力投注到陸地上。
其實，這兩種思路都沒有錯，雙方都有自己的道理，只是普通的路線之爭罷了。只是從目前的形勢看來，好像陸軍派更多地占據了上風，他們似乎已經忘記了被土倫軍港的法國人堵門炮擊的羞辱，一門心思地加強陸軍，導致海軍的撥款嚴重不足，讓保羅·多利亞很是不開心。
他前陣子甚至還聽人說，陸軍里的那幫威尼斯人正在策劃吞并半島上其他意大利邦國的計劃，這嚇壞了他。因為一旦讓威尼斯人的這個“陰謀”得逞的話，那么在可以預見的未來，北意大利聯軍艦隊都將沒有出頭之日！陸上的戰爭是曠日持久的，消耗也非常大，若是打個十年二十年的，海軍還活不活了？
更讓人揪心的是，似乎東岸人對陸軍的計劃也非常感興趣。保羅·多利亞甚至懷疑東岸人與西班牙人之間的關系已經破裂，隨時會向這個伊比利亞國家開戰。而一旦開戰，那么他們是不是要鼓勵北意大利聯軍攻占那不勒斯和西西里島？這想想都讓人不寒而栗。
保羅·多利亞甚至可以想象，一旦陸軍成功占領那不勒斯和西西里——聯想到如今卡洛斯二世國王的身體狀況，這個可能性實在算不上多低——那么他們的威望和影響力會擴大到何種程度？到了那時候，由熱那亞人主導的海軍也不得不向他們低頭，徹底成為陸軍的附庸，成了他們的運輸船隊了吧？
這怎么可以！保羅·多利亞堅決排斥這種事情的發生。無奈他沒有決定權，甚至事情的本身也不在他們的掌控中，一切還得看東岸盟（爸）友（爸）的意思，這是最讓人郁悶的。
希望以航海立國的東岸人可以更加重視海軍吧，保羅·多利亞也只能這樣安慰自己了。8)