1694年10月30日，經過一年半時間的長途跋涉，清國使團一行人已經抵達了離莫斯科不遠的尼日哥羅德省（大體上與后世俄聯邦下諾夫哥羅德州相當）。他們這一路上的艱難險阻，當真無法一言而盡！沿途草原馬匪的襲擾、俄國官員的刁難耽擱了他們大量的時間，犧牲了不少人手。另外，采購必備的旅行物資也很困難，經常要等上很久，價格也非常昂貴，這些都讓他們這支使團疲憊不堪。
幸好，現在已經到了尼日哥羅德省，再往西北過了弗拉基米爾省就是莫斯科了。旅行即將抵達終點，一切的辛苦似乎都將有了意義。
而巧的是，俄羅斯帝國沙皇彼得如今正在尼日哥羅德省首府下諾夫哥羅德檢查工農業生產情況，離索額圖使團正在歇息的謝爾加奇縣并不遠。不過他并不打算這時候就接見他們，清國使團來一次不容易，他決定回到莫斯科后用一場盛大隆重的儀式來歡迎他們。
尼日哥羅德省算得上是沙俄的核心省份了。這個省與附近的弗拉基米爾、梁贊、圖拉、彼爾姆、卡盧加、特維爾、雅羅斯拉夫等省區加起來正好環首都莫斯科一圈，人口眾多、經濟發達（相對其他省區而言），也有許多工業設施，素來是俄羅斯的核心重地。
彼得登基已經幾年了，之前他一直躲在莫斯科近郊操練新軍，國家日常事務基本都委托給了他的舅舅納雷什金公爵。這次突發奇想，打算到周邊省區看看社會發展狀況，看看他的官員們能干不能干，結果看起來他似乎有點失望。
“在過去五年里，謝爾加奇縣一家工廠都沒能發展起來，至今還只是一個純農業縣？謝苗諾夫縣全部工廠加起來只雇傭了75個工人？狀況最好的下諾夫哥羅德市和巴拉赫那縣加起來也總共才上千名工人？其中甚至有一半人是手工業者。這就是你們告訴我的工業省份尼日哥羅德？無恥！無恥！”狠狠地將一頁報告撕掉后，彼得沙皇喝了口茶，稍稍壓了壓火氣，然后繼續看下去。
“弗拉基米爾省舒亞縣（后世俄聯邦伊萬諾沃州舒亞市）近十年來工業獲得了極大的發展。全縣約有四分之一的人口在從事工業生產，全部工人創造的產品價值超過40萬盧布，遠超排名第二的維亞茲尼科夫縣13萬盧布的工業總產值。很好，舒亞縣的縣長是誰？是貴族嗎？三天后讓他來行宮見我，對于這樣有能力的官員，我將不吝賞賜。”
彼得自然知道報告里有很多水分。像什么“全縣四分之一人口從事工業生產”這種話只能是沒什么見識的愚蠢官員編出來的，他壓根不會相信。40萬盧布的工業產值也很可疑，因為與相應的稅收不成比例，這些官員做假都不會做全套，真是可笑！不過舒亞縣能有如今的成績，肯定也是下了一番苦功的，其縣長肯定也是一位能干之才。對于這樣的人，彼得準備大力拔擢，讓更多人看到發展工業經濟就能升官，以激發他們的潛力。
“雅羅斯拉夫省地理位置那么好，交通運輸又方便（有通往海港阿爾漢格爾斯克、圣尼古拉斯及首都莫斯科的公路及運河），怎么發展沒有什么起色？工業就不談了，農業也搞得一塌糊涂，這些官員都是怎么搞的？看看，看看吧！雅羅斯拉夫市我就不說了，雅羅斯拉夫縣人均牲畜0.94頭、雷賓斯克縣人均牲畜1.31頭、羅斯托夫縣人均牲畜1.2頭、丹尼洛夫縣人均牲畜1.07頭、梅什金諾縣人均牲畜0.57頭、柳比姆縣人均牲畜0.61頭、烏格里奇縣人均牲畜0.86頭、波舍霍縣人均牲畜0.72頭、莫洛加縣人均牲畜0.72頭、羅姆—博里索格列博斯克縣人均牲畜0.4頭！后面的我不想再說了，比這些還不如！排名最后三位的縣長即刻撤職，我不管他的后臺是誰，又花了多少錢買的縣長，事實證明他們不能勝任這個職位，即刻撤職，別讓我說第三遍！”彼得有些氣沖沖地說道。
這些報告，他看得實在生氣，甚至有些害怕。俄羅斯看似強大，國土遼闊、人口眾多，民風也頗為彪悍，但國家的根基卻還有些不穩。現在西方國家都在快速發展工商業，一個小小的英格蘭王國生產的武器可能就比俄羅斯全國還要多，創造的財富更是不用說。俄羅斯的優勢，無非就是地大物博，人口眾多罷了！
他們羅曼諾夫家族自從結束了俄羅斯的混亂時代，登上沙皇寶座的第一天起，就在不斷地進行現代化的改革，為此花費許多資金引進了西方先進的技術人才。而俄羅斯在對待這些人才時也非常慷慨，不但薪水非常高，還經常給予有功之士爵位和土地，因此讓俄羅斯的現代化進程慢慢加速。
但現在看來，一切都還不夠，遠遠不夠！弗拉基米爾、尼日哥羅德這兩省的工業從阿歷克謝沙皇時期就開始奠基，為此帝國財政多年內先后投入了超過二十萬盧布用途采購機械及引進技術人才，但現在真的讓人太失望了。
彼得之前有過一些隱隱的印象，尼日哥羅德省的釀酒業、伐木業、家具業發展迅猛，產品行銷多個省份，主要集中在下諾夫哥羅德市、下諾夫哥羅德縣和巴拉赫那縣；弗拉基米爾省有煉鐵業、金屬加工業和制氈業，主要集中的舒亞縣和維亞茲尼科夫縣；雅羅斯拉夫省的工業主要是皮革加工、糧食加工，另外還有一些器皿制造業。看起來都不錯，但這些產業布局存在很大的問題，有產業的地方沒原料，有市場的地方沒產業，而各縣之間的交通問題又很讓人頭疼，導致生產效率十分低下。尤其是事關“出口創匯”能力的制氈業、皮革加工業和糧食加工業，受到了很大的限制，讓人很是遺憾。
如此看來，要想發展工業，光有技術、資金和人才還是不夠的——事實上俄羅斯在這三點上也很欠缺——還得搞好道路建設，但這需要耗費大量資金，讓彼得很是猶豫。要知道，他剛剛批準了位于坦波夫的內河艦隊擴大規模和武備，同時也在加快速度更新陸軍裝備，打算很快組織一次南征行動，狠狠打擊一下那些綠教徒的囂張氣焰。這些肯定是要花費很多錢的，俄羅斯沒有能力在大搞國內交通基建的同時組織十萬大軍遠征，那不現實。
他的舅舅納雷什金就曾經勸過，說暫時不要發動南侵戰爭，將寶貴的資金用在國內建設上。他現在有一個很大的計劃，如果好好執行下去的話，俄羅斯肯定會變得富裕、強大起來的。彼得猶記得舅舅用一種懇切的語氣說道：“給我二十年，還你一個不一樣的俄羅斯”，這句話一度讓彼得十分感動，差點就答應了舅舅。但他身邊的玩伴、將軍們也在不斷攛掇他南征，建立“男子漢的功業”，這同樣很符合彼得的胃口。彼得原本是傾向于此的，但在尼日哥羅德、弗拉基米爾、雅羅斯拉夫等省轉悠了這么一圈之后，他卻真的猶豫了。
耗費上百萬盧布的現金，以及大量武器彈藥、糧食牲畜、工具藥品去打一場勝負未知的戰爭，真的合適嗎？或許正如舅舅所說的，打贏了也只不過得到一些埋下戰爭禍根的不穩定的土地，打輸了則損兵折將、顏面大失，實在是不劃算。更何況，南邊的土耳其人、韃靼人、卡爾梅克人都并不孤單，他們的身后站著一個若隱若現的巨人身影，讓彼得感受到了極大的壓力。
這個巨人的實力無疑是極為強大的，而且各項技術也十分先進，這從他們重點投資的阿爾漢格爾斯克省就能看得出來。阿爾漢格爾斯克這個北方大省——好吧，“大”僅僅是指面積大，人口則未必——在東岸人的投資下，有了一家從槍炮修理廠升級而來的機械加工廠，有一家規模還算不錯的造船廠。另外依托這兩家大廠，還慢慢聚攏了幾家由荷蘭資本及俄羅斯本國商人投資的配套廠家，經濟在北方諸省里還算不錯了。
上次有東岸商人說打算到新發現了多種金屬礦藏的彼爾姆省投資采礦業，這顯而易見會帶來俄羅斯經濟二度繁榮，只可惜因為他們干涉黑海局勢而黃掉了。但無論如何，東岸資本和技術對俄羅斯是非常重要的，其投資效率也是最高的，俄羅斯真的很難割舍，除非他們愿意坐視原本已經頗有起色的北方諸省經濟再度陷入沉淪。
真是兩難的選擇啊！彼得沙皇發現自己現在真的很難做出決定了。清國的索額圖使團來莫斯科的目的他能猜到一二，無非是兩個，第一是一同剿滅準噶爾蒙古勢力，瓜分其龐大的國土及人口，第二則是看看有沒有可能從俄羅斯這里獲得幫助，與東岸人在滿洲、蒙古及阿穆爾河流域展開對抗。
這兩個要求，第一個彼得覺得對雙方都有好處，答應了也沒什么問題。但第二個嘛，基本上不存在答應的可能了！東岸人在遠東的勢力極為龐大，俄羅斯帝國本來就處于守勢，如果惹惱了對方，只會給俄羅斯帝國帶來災禍，一絲一毫的好處也沒有。當然也不用一開始就回絕了清國人，可以從對方那里訛取一些好處后，再委婉地拒絕，這樣會比較好。
而說到東方，現在莫斯科朝野基本上已經達成了共識，那就是東守西進，即放棄在東方的擴張，全力在歐洲方面搞事。第一步自然是南下擊敗土耳其人，占領西烏克蘭及北高加索地區，然后再圖其他。
當然他們目前在烏克蘭和北高加索一帶遇到了不小的困難。索菲亞長公主攝政時兩次南征失敗，損兵折將不說，還葬送了自己的未來。如今彼得沙皇秉政，雖然俄羅斯的軍事力量比起以前有了大幅度的增長，但仍然沒有把握戰而勝之，更不清楚東岸人究竟會插手到什么地步，這就比較難辦了。
所以，現在莫斯科也慢慢開始流行另一種觀點，那就是將擴張方向定在瑞典、波蘭，哪個方向出現機會就打哪個。瑞典這個國家多年來一直持續衰弱，早就不復幾十年前的勇猛之勢，而且其波羅的海南岸的德意志領土也很不穩，與新近崛起的勃蘭登堡—普魯士公國更是有大仇，因此如果能夠聯絡到普魯士人共同夾擊瑞典人，那就再好不過了。
波蘭的道理相同。這個國家內部十分混亂，且國王揚·索別斯基病入膏肓，整個國家陷入了一盤散沙的狀態。而且，他們現在還與土耳其人糾纏不休，想要收復被土耳其人占去多年的波多利亞行省，很有可能爆發戰爭。因此，如果能夠抓住機會的話，還是有可能在波蘭方向取得突破的——必要的話，聯絡奧斯曼和普魯士共同瓜分波蘭也是一個可行之策。
從這里我們可以很清晰地看出，出使俄國的索額圖使團大概率是無法得到滿意的結果了。他們充其量只能在消滅準噶爾蒙古勢力方面達成一致。至于其他的，你開玩笑么？8)