1690年3月7日，陳明坐船從馬當來到了武昌。
他乘坐的正是一艘李難先朝思暮想的“雅克薩”級武裝運輸艦“楚科奇”號。這艘船從寧波定海港出發，裝載了大量來自印度和波斯的香料，同時還有一些鯨魚制品、五金工具、刀劍折扇（來自日本）、藥材毛皮（來自朝鮮）及少許染色印花布。它的目的地是清國著名商港沙頭市，一個對各國商人開埠的內陸港市，商業非常繁榮。
因為東、順兩國間目前險惡的政治氣候，這艘船上所載的商品都不大可能在其境內的港口卸貨，如東岸人常去的九江、武昌、岳州等地。他們所去的地方，是目前仍處于清國統治下的沙頭市，一座輻射范圍很廣的港口城市。
自從沙頭市開埠以來，各地商人紛紛聚集而至，有湖廣的，也有四川的，當然更有來自外洋的東岸商人，貿易非常繁榮，有力促進了附近地區經濟的發展。東岸人幾乎每個月都有一艘船只過來，一般就是250噸級的“雅克薩”級武裝運輸艦，既能拉貨，又能戰斗，航速還快，吃水也不過分深，非常適合往返這片區域。
而“雅克薩”級武裝運輸艦拉過來的商品，無一例外都會在市面上引起轟動。在這個偏處內陸的港口城市當中，一般而言確實很難見到來自外洋的商人或商品，即便有一些，也不知道從沿海地區倒了幾道手了，價格昂貴不說，往往質量也不咋地，嚴重影響了人們的購買。但東岸人直接用大船拉過來的則不同，不但品相好，價格也相對便宜，而且他們做生意還很講信用，因此在沙頭市很受歡迎，基本上每次運來的商品都被搶購一空，然后換成茶葉、日用百貨、綢緞、藥材、棉花、糧食等商品返航。
本來東岸人每個月也會開一艘“雅克薩”級去武昌城的，但現在這條航線已經被完全取消了，什么時候恢復也不可知。順國商人若想買東岸商品，大概就只能前往沙頭市，在市面上尋覓了。特別是那些非常緊俏的金屬農具、五金工具，他們得花費比以往更多的錢才能買得回來，心里面別提多郁悶了。
17世紀末的中國人，第一次嘗到了貿易禁運的滋味！
陳明遠遠地在江中便下了船，然后與隨從們雇了一艘小漁船，慢慢悠悠地上了岸。而在他們身后，“楚科奇”號武裝運輸艦則高亢地鳴笛了一聲，然后便吞吐著黑煙，劃了一個漂亮的圓弧，朝上游駛去了。
因為刮的是西北風且逆流而上的關系，“楚科奇”號的風帆緊緊收起，單純只靠蒸汽動力推進，以兩節的航速向沙頭市開去。江面上有不少順國的船工、漁民，他們站在船上，呆呆地看著這艘龐然大物的船只破浪而去，不知道在想些什么。而在他們旁邊，還有兩艘順國水師的哨船，平日里跑得飛快的它們，這會也只能讓水手們吃力地搖著槳櫓，龜速般地航行在江面上，與迅捷若飛的“楚科奇”號一比，當真是云泥之別。
“李先生，好久不見了，甚是想念啊。”漁船甫一靠岸，陳明便大步躍上了棧橋，看著前來迎接的大買辦李難先，哈哈笑著說道。
李難先聞言亦是大笑，上前按照東岸人的禮節握了握手，然后打量了一下陳明，揶揄道：“比從川中剛回來時黑了一點。如此看來，川中水土確實養人哪，陳站長在那是如魚得水。”
陳明這個人李難先比較熟悉了，打過很多次交通，基本上每一次都和情報刺探有關。當然他刺探的也不是什么機密情報，而是處于公開或半公開狀態的政治、社情或經濟情報，即便他不說，東岸人有心的話也都能一一打聽到，只不過從他這里了解的話效率高一點罷了，畢竟他李難先在順國也是有頭有臉的人物，交游廣闊得很哪。
不過李難先確實也不太喜歡與陳明過多接觸。原因其實也很好理解，他現在產業越做越多，不但在羊樓洞有焙茶廠，加工茶葉然后出口，同時也投入巨資創辦了大發永航運字號，搞起了武昌與沙頭市之間的航運貿易，生意做得那叫一個大，順國國內除了幾個官商白手頭之外，幾乎沒有能出其右者。在這樣一種情況下，他是分外地想避嫌，分外地想減少與東岸人的接觸，以免因此引起順國高層的忌憚，影響到他以后的發展。
陳明是個聰明人，當然能夠從李難先平日里表現出的蛛絲馬跡之中嗅出一絲味道來。他對李難先這個想法嗤之以鼻，覺得這個人當真是被目前經營的大生意、大場面給蒙蔽了心竅，竟然不知道自己已經是很多人眼里擋路的惡人、待宰的肥豬。他現在之所以還沒有落得太過悲慘的下場，還不是因為他與東岸人的交往還算密切，很多人忌憚這里面的關系，不敢遽然動手罷了。
李難先也是聰明人，遲早能想通這一節，只不過目前他被順國君臣給予的信任和發展空間迷惑了，不知道該怎樣保護自己。別的不談，大發永若是真買回來幾條先進大船，李難先能保證就沒人前來爭奪船行控制權嗎？歷史上這種事可不鮮見！
“不比李先生創下的偌大場面，陳某終日跑來跑去，一事無成，甚是慚愧了。”陳明笑著扯了兩句閑篇，然后一拉李難先的袖子，低聲問道：“可有地方說話？”
李難先聞言一愣，然后默默點了點頭，帶著陳明一行人去了黃鶴樓頂層。在讓小二泡了一壺茶后，便揮手讓所有人都退了出去，然后看著陳明，也不說話。
陳明摸了摸腦袋，然后低聲問道：“貴國此番南征，新得之云南、貴州、廣西如何處理？”
李難先一聽頭皮就有些發麻。這種軍機大事，怎么就找上我來問了呢？你們不是與袁保、賀道寧還有劉忠貴的關系都很不錯么？怎么不問他們？專門欺負我這種老實人啊。不過陳明的問題他也不好不回答，只能想了想后，才沉聲說道：“廣西是朝廷兵馬打下來的，自然不會有什么異議，雖然四川幕府的兵馬現在還有部分在桂西征戰，但退出去是遲早的事情。廣西，朝廷不可能讓出去！”
“貴州大部地區是招降的，朝廷兵馬控制了貴陽城，但地方上仍有許多土司陽奉陰違，不肯降順。或者某地亦有一些偽明殘兵，作惡多端，這些都需要調集大兵進剿，看樣子朝廷也不會調川軍進來了。”李難先繼續說道：“川軍的勢力這次膨脹得實在太快，已經到了朝廷容忍的極限了。”
“我聽聞鄖陽府的賀道寧主動請纓前往貴州剿匪，這事有下文了嗎？”陳明又問道。
“沒下文，多半是被否了。你也別多問我，我確實不知道。”李難先苦笑著說道：“我不過是一商人，平日里雖然結交了一些達官貴人，但人家也不可能什么事都和我說，都告訴我，我所知道的也是有限的。”
陳明聞言笑了笑，然后皺眉思考了起來。賀道寧主動請纓前往貴州剿匪，這事他是知道的。至于賀道寧安的是什么心思，他也很清楚，無非就是想仿左營舊例，弄一塊地盤罷了。雖然貴州看起來有些窮困，可再怎么窮，也比自己困守的那個鄖陽府要強呀。鄖陽府不但窮，同時還處在對敵第一線，可以說一個不留神就有可能當了炮灰，被清軍一波攻滅。
與之類似的還有武昌府的右營，這兩部都頂在一線，都沒有戰略后方，所以都有很強的尋找新地盤的沖動。只不過長沙朝廷并不傻，讓四川的左營協助出兵已經是迫不得已了，難不成李來亨還想再造個軍閥出來惡心自己？根本不可能的！
所以，陳明可以想象賀道寧部三萬余人前往貴州剿匪之事基本不可能。按目前的情況看來，李來亨是必然要將貴州、廣西二省收入囊中直轄的，那樣他手里將握有大半個湖廣、江西全部、廣西大部及貴州一省，實力大大增強，對其他各部繼續保持威壓態勢實力占優，同時又有著大義名分，小山頭、小軍閥還被頂在前線，日后收拾起來可謂易如反掌。
唯一讓李來亨有些頭疼的，大概就是已經率軍占領云南大部的左營劉忠貴部了。這廝原本在四川就擁有十萬兵馬（含收編的吳三桂兵馬），被長沙勒令裁撤了一部分后，還有七萬人的樣子，規模仍然很大。
此番南下伐明，該部直接進攻云南，事實上擊潰了明軍的主力。銀槍效節軍都指揮使郝平在廣西忙活半天，其實對上的都是明軍地方部隊罷了，遠不如劉忠貴親率主力與李定國大戰那般波瀾壯闊。而在李定國病死，劉忠貴占領云南大部之后，他又收編了數萬明軍，總兵力又一次膨脹到了十來萬人，同時握有兩省地盤，實力增長之迅速，直讓很多人大為擔憂。
陳明都可以想象得到，如今長沙方面是如何得傷腦筋。云南是人家劉忠貴打下來的，并且付出了不小的代價，讓其管理似乎是水到渠成的事情。但問題是李來亨想把云南收回來直轄，而不想將其交給四川幕府，因為坐擁兩省的劉忠貴的地位與威望已經有些微妙了，李來亨不喜歡這種感覺。
雖然劉忠貴平時都很恭順，也未必有反的意思即便他要反，可能其他人也未必贊成，畢竟李家的大義名分還是在的可李來亨就是覺得不爽，想要將云南從左營手底下剝離出來，然后由自己派遣官員，委任統治。
只是這樣操作劉忠貴能答應嗎？沒人能回答這個問題。但從一些透露出來的蛛絲馬跡來看，李來亨還是傾向于試一試。據說他準備下旨褒揚劉忠貴，并晉其爵位為梁國公之所以不是蜀國公，可能是考慮到不能讓其名正言順的緣故，這種事情只能意會不能言傳啦以此酬其攻滅南明，占領云南的功勞。但受了此賞，他劉忠貴當然也要率部返回四川，云南的新得之地，自然由朝廷派官、派兵來管理了。
這事其實很有意思，劉忠貴最終會怎么反應，都大有琢磨之處。但陳明預計，不論結果如何，李、劉這兩位君臣，此時應該都不會翻臉，這一是因為大敵尚在，不可自先內亂，二則是因為雙方互相依存，李來亨需要劉忠貴牽制陜甘清軍，減輕正面戰場壓力，劉忠貴則也需要長沙方面生產的火槍、大炮，鎧甲等裝備，他四川幕府的軍工生產能力還太薄弱。
但不管怎樣，這君臣相疑的種子卻已經種下了。只要劉忠貴不肯交出云南，那么李來亨就始終無法對其予以信任，始終會懷疑他四川幕府的立場，那樣結局怕是不會太好。現在是考驗劉忠貴和李來亨政治智慧的時候了，陳明拭目以待，想看看他們最終會怎樣。
接下來陳明又問了李難先一些順國的經濟狀況，這讓他稍稍松了一口氣。經濟嘛，老李還是懂的，聊起來也比那些軍國大事更加安全。
李難先主要向陳明介紹了一下湖廣工商業的發展，指出開辦企業的人開始增多，巴陵、武昌等幾個港口終日都很繁忙，人員、貨物的流通大大加速。此外，順國戶部正打算在全國范圍內推廣廢兩改元運動，打算用自鑄的銀元取代不規范的碎銀，雖然目前他們似乎遇到了一些技術上的問題。最后，李難先提到了長沙朝廷內有人上疏建議，仿照東朝舊例開辦官營的大順銀行，并聘請專才進行管理，制定諸多律令，繁榮國中商業。
陳明對此聽得津津有味，并不時示意隨從把重點記下來。這些都是有用的信息，回去后大家開個會討論一下，再與各方得來的情報印證一下，就能得到個順國經濟政策的大概脈絡了，對于寧紹方面日后制定相應的政策很有參考意義。
而聊完了這些后，李難先突然問起了東、順兩國何時恢復商貿人員往來，何時可以重新訂造船只的事情。對此，陳明也只能兩手一攤，無奈地說道：“遙遙無期！”u
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