“綿侯何時對這水上生意也感興趣了？”李難先轉頭看向張紹宗，輕聲問道。
說實話，李難先現在很糾結。他這個大發永航運字號，股東來源復雜，他本人雖然是大股東，企業的實際經營者，但也只占了四成股份。此外，沿江的一些商人、船東們也以船只、人員入股，占了三成，剩下的多是大順地方官府、軍將、勛貴們。
也就是說，這里面每個人的股份都有定數的，也是當初通過激烈的博弈而定下的，怎么能說改就改？但問題在于袁保不是一般人，他是站在大順權力金字塔頂峰的那一群人之一。作為右營的權將軍，袁保控制著武昌府一州（興國州）九縣數十萬人口，同時手下有常年與清軍廝殺，見慣了生死的精銳之師五萬多人。
雖然他僅僅只是一個侯爵，但這個侯爵的分量可比長沙那邊新近冊封的幾個侯爵厲害多了。那些個人，個人前程、全家榮辱全都系于皇帝李來亨對自己的寵信之上，一有不對就可能攤上大事，家道中落。與他們相比，手握五萬雄兵的袁保就硬扎多了，只要他的地盤不丟，部隊不散，那誰也拿他沒辦法，李來亨說話也得注意措辭，不能隨意處罰、訓斥。所以說，李難先是真不想得罪袁保這么個實力派人物，如今人家看上了自己的大發永字號，強行想要入股，他自度是很難拒絕了。
而說起大發永航運字號，如今計有大大小小的船只三十余艘，總運力不過兩千多噸，說起來也就和東岸兩艘大船的噸位相當。而且這些船大部分都是舊船，狀況也很可疑，唯一比較重要的資產就是那些船工了。他們世世代代以航運業為生，技能嫻熟，熟悉航線，水文氣候也十分精通，沒有了他們，這個大發永確實開不起來。
不過這些人也十分抱團排外，讓人很是頭疼。鄉里鄉親的他們之間既既有宗族關系的紐帶，也有幫會的影子，領頭的有一定資本，出面代表大家談條件，給自己和所有人帶來收益。當初李難先在和他們談判入股的時候，就極是頭疼，費了很大的精力，同時也是借了官府的勢力才勉強談成，最后給了他們三成的股份。
這部分人的股份，不是不可以動，但需要仔細思量思量，費上一番手腳，對那些船東和船工們分化拉攏，犧牲掉一部分人的利益。不過，考慮到袁保的胃口可能不會太小，那么光犧牲這些人肯定也不行，真把人家逼急了，人家拼著前期投入的那幾萬兩銀子不要了，帶著船和人一走了之，你又能如何？所以，自己也得讓渡一部分股份出來，如此怕是才能最終滿足袁保的胃口。
“這可真是人在家中坐，禍從天上來啊！”李難先心里暗暗感嘆著。
其實他十分理解袁保為何想要入股大發永航運字號。這家大順國內嚴格意義上的第一家大型航運企業，在與清國表面上議和之后，就進入了發展的快車道。一開始大發永經營的主要是武昌到沙頭市的航線，在兩地間漫長的江岸線上倒騰貨物，其間甚至還有江北的清國商人偷偷參與進來，很是賺了不少錢。
這里多提一句，湖北雖然地處前線，但因為有著江防優勢（東岸炮艇協助，順國水師也有一定戰斗力），清軍很難突到南岸去，相反順軍倒是在江北保留了不少寨堡，因為掌握在順國手里的半個湖北倒也還算發展得不錯。雖然因為戰爭而被抽取了重稅，但比起扶老攜幼、舉家逃亡的悲慘境地還是不可同日而語的。尤其是武昌城，是袁保的根本重地，也是他最大的財源，多年來為了獲得足夠的資金養軍，他一直十分支持商業的發展。武昌在這方面基礎本就不錯，當年戰亂時又有很多來自漢口、漢陽的商人或手工業者涌入，他們帶來了武昌發展繼續的資金、技術和管理，使得這座城市開始了爆發性的工商業增長歷程。
再到了后來，與東岸貿易的頻繁，使得武昌一帶較為廉價的日用品大量出口寧紹等地，賺回來的銀子反過來又進一步促進了本地商業的繁榮。坐鎮武昌的袁保那是心花怒放，在那個黃金年代，商人們提的要求他基本上能滿足的都滿足了，前提只有一個，就是要商人們給他們生產更多的軍需品，以及繳納更多的稅金，讓他們可以更好地維持軍隊。
而沙頭市呢，也不必多說，湖北老牌商貿口岸了。地處荊江、洞庭湖兩大水系要沖，附近的商人、百姓都喜歡到這里來貿易，不但有清國的，順國的也有很多，更別說還有那來自寧波、登萊的東朝商人了。這些個東國商人，從外面販運來了諸多特產，有本地難得一見的南洋特產，如龍涎香、沉香、珍珠、玳瑁等等，也有北地特產，如老山參、東珠、皮子等等，更還有許多海外奇珍，如鐘表、染料、香料、毛毯等等，非常受人歡迎，故沙頭市還是頗有可取之處，商業也非常繁榮，把它作為航線的終點確實非常合適。
李難先派自己信任的內弟負責大發永船行的日常管理，將這條黃金水道給穩穩地經營了起來，且一運行就是三年。這三年內，刨除各項開支，以及給朝廷繳納的重稅，大發永船行仍然賺取了二十余萬兩銀子。李難先占股40，即便只拿出了六七成利潤進行分紅，他仍然落袋了足足五萬兩銀子，心情非常之舒爽。
不過這條黃金水道雖然賺錢，但仍然有一件事讓李難先一直耿耿于懷，那就是他的船隊利用率太低了。尤其是西風盛行的時候，許多帆船沒法出航，只能停泊在港口內發呆，很是無奈。當年組建大發永的時候，李難先曾通過關系從東岸人那里淘了一艘舊戰艦（裝備被拆除，只剩船殼），四百噸的樣子，卻也只能夏天東南風盛行的時候出航。冬天就要看運氣了，刮西北風肯定不行，東北風還能湊合，對天氣的依賴太大。畢竟，他們可沒有鴉片戰爭時闖入長江的英國人那條件，用蒸汽船拖著風帆戰艦往前走！
所以，李難先現在對于東岸人的蒸汽機帆船真的非常眼紅，覺得這種船只平時可以使用風帆動力，節省燃料經費，逆風逆水時也可以開啟發動機，采用蒸汽螺旋槳推進。且都不需要全速推進，低速就可以，以節省燃料的消耗。
這樣一種好船，我的大發永怎么就沒有呢？李難先很是遺憾。他最看重的，其實就是據說是黑水造船廠研發設計的“雅克薩”級武裝運輸艦。這種船型體修長，非常好看，船艙容積利用率也很高，再加上還有安裝火炮炮位的地方，簡直就是他理想中完美的船只。
而且這種船排水量有250噸，在長江、湘江等地航行一點問題都沒有，而且航速奇快，需要的操帆手也很少，實際運營起來的話時效性、經濟性、可靠性俱佳，當真是一款非常不錯的船型，也難怪東國人大批量生產使用了。
李難先曾經稍微有過那么一絲買這款船的念頭，但在臨開口前他又失去了勇氣，因為他知道，帶有蒸汽動力的船只東岸人是不可能對外出售的，問了只能是自取其辱。因此，他后面修訂了目標，轉而想訂購黑水造船廠生產的“雅克薩”級外銷版，即純風帆動力版。這種版本的船只東岸人已經出口了福建鄭氏四艘、朝鮮四艘、廣東李家一艘，李難先若想買，還是可以買得到的。
而事實上也差不多。通過寧波方面輾轉聯系之后，遠在鄂霍次克海的黑水造船廠回復同意建造“雅克薩”級風帆動力版，這讓李難先非常欣喜，覺得他的航運大業至此要進入新篇章了。但是天有不測風云，正當李難先坐等訂購的兩艘新船回來時，順國發起了南征伐明的戰役，兩國關系迅速轉惡，東岸方面立刻對其實施了制裁，凍結了一切人員交流和技術援助，其中自然也包括這兩艘船了。李難先最后一次得到消息，是去年下半年，黑水造船廠委托馬當要塞方面進行聯絡，退回了李難先支付的造船定金。至于說那兩艘船，據說他們正在想辦法推銷給澳門的葡萄牙人，讓他們消化掉。
李難先對此自然是十分失望的。通過大發永船行做一番事業的努力，就此遭到了重擊。他本人在寧波生活過多年，見識過世界上最先進的船只，自然對大發永船行里那些老舊的中式船頗有不滿。這些老舊船只，走走長江、漢水固然問題不大，但也存在載貨量小、速度慢、安全性不高等缺點，不如“雅克薩”級好使。
而且，最關鍵的一點，即便是純風帆版的“雅克薩”級也可以航行大洋之中，且可靠性頗佳（后世俄國人在19世紀時用來走環球航線，即從喀瑯施塔得到勘察加），這一點對李難先以及他背后的一些老板們來說尤為重要。
要知道，順國雖然是一個內陸國家，只有長江邊的一些港口，但這并不意味著他們對大海不向往。事實上他們是能夠充分認識到海貿的重要性的，了解其對財政方面的巨大幫助，這從之前大軍猛攻廣西就能看得出來，他們是真的想要獲得一個出海口，以便可以直接接觸東岸以外的外國人啊。
只可惜這個夢想被東岸人無情地打碎了。他們以迅雷不及掩耳之勢奪下了廣西的廉州、梧州，沔州等地，把出海口完全給圈占出去了。大順只要沒下定決心與他們翻臉，那么是不可能通過軍事或政治手段拿回來了，只能眼睜睜地看著離海近在咫尺，卻又始終接觸不到，這其中的苦楚，誰又能明白呢？
順國接觸外洋商人唯一的辦法，也就只能是沿著長江向下游航行，然后一路出海了。但這首先需要他們有適宜遠洋航行的商船，以及沿途各勢力不對他們的船進行刁難，這在以前幾乎不太可能，不過在清、順兩國議和的情況下，把握卻是大增了。而且東岸與順國現在雖然不睦，但倒也不至于喪心病狂到連他們沿長江出海的船只也進行封鎖的地步（當然這個也很難說），因此唯一的障礙就著落在如何獲得船只上面了——原本已經幾乎快要成功，可老天爺跟他開了個玩笑，這其中的郁悶可想而知。
現在李難先基本已經放棄了出海的念頭了。他現在唯一的想法，就是趁著大發永形勢喜人的時候，盡快多開辟出一些航線來，比如湘江、贛江、漢水等地的航線，以擴大利潤和影響力。當然這首先需要投資造船廠和相關的產業工人，這個又是大順的弱項，沒有東岸的幫助簡直搞不起來，無論是技術還是設備上都存在問題，真是愁人呢。
“李大哥，咱也明人不說暗話了，綿侯現在手頭有點緊。之前沒入股大發永，是看走眼了，現在呢想補回這一局，怎么樣？成不成給個話，我也好回去復命。”張紹宗有些不好意思地說道：“綿侯說了，也不讓你白幫忙。他在寧波也認識些人，可以幫你介紹一些造船人才過來。東國人雖然不在寧波造船，但修船的人很多，因此人才亦是有一些的，只要肯出高價，還怕聘不來么？”
“哦？綿侯可有把握？”李難先聞言眼睛一亮，說道：“如果能介紹一些人才過來，幫我等提升一下造船技術的話，入股大發永倒是小事了。”
“這個事哪能有一定把握的，只能先且試試了。”張紹宗尷尬地笑著說道：“所謂重賞之下必有勇夫，應該可以吧。咱大順，確實也需要能造一些像樣的船了，無論是戰船還是商船，這樣不但日后征戰時不用仰賴東岸水師，平時展開貿易也是非常不錯的。”8)
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