月8日，章武鄉近郊，小雨。
陸軍第五混成營營長鄭大林正在抽煙。他現在的心情糟透了，濕熱的環境、糟糕的天氣、艱苦的條件以及多如牛毛的盜匪，無一不在挑戰著他的神經。這都是什么事啊？好好的精銳野戰部隊，竟然被調過來干起了治安軍的活計，整天疲于奔命的，卻連根土匪的鳥毛也沒看到，你說氣人不氣人？
哦，好吧，匪徒還是見到了一些的，并且很趕緊利落地剿滅了。但問題在于，這種剿滅始終是進行時，而不是完成時。隨時可能有破產的淘金者加入盜匪的行列，甚至就連沒破產的，他們也不介意臨時客串一下。在團結河這種淘金圣地，人性被極大扭曲了，哪怕一個再純潔善良的小伙子，在河床里淘了一年細沙后，也會變得殘忍好斗，價值觀全面黑化，成為盜匪的預備役只是個時間問題。
在團結河這片化外之地，現在東岸政府和軍隊力保的是儀鳳、任丘、太和、章武、顯德這五個新設鄉鎮的安全。也就是說，他們的重心是保障上述五地近萬民眾的日常生產生活，不讓他們遭到土匪強盜的威脅，盡快產出足夠的糧食，以減少外運食品的數量。
就像第五混成營，其營部設在章武鄉，營部直屬的技術兵種（炮兵連、輜重連、工程兵排等等）也屯駐在附近，作為地方上的定海神針。另外，在任丘、太和、儀鳳三地，他們還各派駐了一個步兵連，在顯德鄉則派駐了一個騎兵連，用以保護鄉政府及各個村莊的安全。
這樣一算，全營基本上都撒出去了，兵力繃得緊緊的，什么事也做不了，讓人好生煩惱。而考慮到現在是農忙季節，涿水以南五縣的民兵也不能無限制抽調，基本上同時只能保證有一千多人在這邊輪戍，他們要派人跟著探險隊，要護送運輸車隊，要去金川河——韋利亞斯河，團結河支流，最近這里發現的金礦越來越多，甚至超過了干流團結河——一帶巡邏，甚至還要承擔一部分建筑工作，基本上也無任何余裕做其他事情了。
要想解決團結河流域的問題，唯一的辦法就是增調兵力過來，不但要將正規軍調一個營過來，最好從其他地方再調集一些民兵預備役過來，這樣才能稍稍遏制住不斷惡化的治安形勢。當然這樣做的話，一個突出難題就是團結河流域消耗的物資和金錢又要呈幾何級上升了，投入有點大，不是很經濟，因此上頭暫時還沒下定決心。
曾經有人提出，最新一批俄羅斯戰俘已經從哈吉租借地起運抵達本土，是否可以從中挑選出一些看起來還算恭順之輩，組成一支類似當年忠國軍之類的臨時性武裝，到團結河流域進行治安強化作戰。不過又有人擔心，以這些俄羅斯人對東岸政府的態度，保不齊這些人去了后很快就退化成土匪團伙，至少也有很大可能與土匪強盜勾勾搭搭，盜賣國家金礦資源，這就得不償失了，故此議很快作罷。
不過，可能政府馬上就要不得不痛下決心了。因為按照年初的工作計劃，今年下半年會再度往團結河流域增撥移民七千人以上（但原則上不增設定居點了，因為照應不過來），這局勢要是再不好好肅清一下的話，還怎么讓新來的移民安心生活？而且，隨便移民數量的增多，運輸車隊的頻次也要急劇增加，這時候再不動手，等那些土匪們屆時上演驚天大劫案不成？那樣你讓政府的臉往哪擱？
第五混成營營長鄭大林少校是陸軍宿將之一藍飛藍主任的老部下，在陸軍部里也有一些關系，對如今的情況非常了解。部里就有高參向他透露，讓他稍安勿躁，上頭很快就會派人過來，同時從南方抽調大量民兵過來，對團結河流域展開鐵壁合圍的治安強化作戰，屆時他們這支精銳的野戰部隊就可以收攏起來，做更重要的事情了。至于什么是更重要的事情，上頭沒透露，但鄭大林也能猜著一些，無非是沿著團結河向下游走，找葡萄牙人得麻煩罷了。這是莫大帥尚健在時的老訛詐套路了，但卻足夠好用。
不過鄭大林卻是個急性子，他已經被團結河的一切給折磨得心煩意亂，實在不愿意繼續當他的治安大隊長了。他現在無比渴望率部順流而下，去葡萄牙人的地盤上搞事，他覺得這才是一個野戰部隊的主官應該做的事情，而不是當一個精疲力竭的看家狗。
而對于金礦區的觀感，說實話也不是非常好。這里天氣炎熱（還好有高原抵消了一部分，不然還要更熱），環境惡劣，到處是蛇蟲鼠蟻，以及容易迷失方向的密林。要想開發出來的話，第一件事就是砍樹，不停地砍樹！就像早期來到北美大陸的英國人、法國人一樣，砍樹砍得自己都崩潰了，然后才能稍稍開辟出一些土地供農業種植。
當然以上這些都可以忍受。最難忍受的，其實是交通運輸條件的惡劣。別看團結河流域甚廣，蜿蜒延伸，最后以不可阻擋之勢在巴伊亞出海。但實話實說，這條河是不適合航運的，未來建小水電站倒是不錯，因為河流比降大，到處是小斷崖、小瀑布，還有很多激流險灘，國營內河運輸公司的人過來考察過后，結論是這里“不太適合”搞航運，故這里的屋子運輸、人員往來都是靠陸路，一條勉強修出來的破損不堪的公路，非常困難。
“這個鳥地方，若是沒有黃金、翡翠、鉆石什么的，誰來啊！”扔掉抽了剩半截的煙，鄭大林起身離開，往鄉場走去。
天空飄飄霧絲狀的小雨，令人稍稍感覺到了一絲涼爽之意。鄉場就在一公里外，很快就到了。放眼望去，這里有大概二十多家店鋪，都是用粗大的圓木搭建而成的，風格粗獷，但也還算結實耐用。
店鋪一半是賣食品的，這很容易理解。金礦區人民最缺的不是錢，而是各種消費品，因此這些店鋪出售各種谷物及制好的熟食，供那些財大氣粗的淘金者們消費，不知道有多賺。值得一提的是，這些店鋪出售的東西還挺高端的，連巧克力、奶油餅干、麥乳精、紅茶綠茶、咖啡可可、椰子粉等應有盡有，就連各種酒類都一應俱全，看得出來是商人們花費巨大代價從外部運過來的。相應的，這些商品的價格也比外部貴510倍左右，也只有滿口袋都是金豆子的淘金者們才消費得起了。
國營百貨商店和孫春陽南貨鋪這兩大品牌連鎖商店也在這里開設了分店。不過它們賣的主要是衣服鞋帽、日用百貨、五金工具，同時還代售一些藥物、藥酒，生意也火得一塌糊涂。淘金的人，哪個不需要各類勞動工具？哪個不需要藥品來治病？尤其是跌打損傷的藥水，預防瘧疾的藥酒，治療瘧疾的金雞納霜，簡直就像印度鄉村的洋蔥一樣，可以當硬通貨來用，這生意能不好嗎？
鄭大林雖然是個軍人，不懂做生意，但他憑借自己觀察，也能輕易得出一個結論，那就是這些設置在鄉場上的商店是吸金利器，每日里不知道回收多少從礦區帶出來的金粒、金塊。這些沒有經過精細冶煉的金塊往往被老板們貶得一文不值，然后壓低到實際價值的三分之一乃至五分之一收購，給淘金者們換成各類他們需要的商品，這其中的暴利自不待言。
不過這些老板們也高興不到哪兒去。因為私鑄金幣是嚴重違法的事情，他們若是不想抱著狗頭金一輩子不撒手的話，那么還是得出售給國家貴金屬管理總局——這里面很顯然要被扒一層皮——由他們統一回收后再冶煉、提純，鑄造成一枚枚金幣儲放起來，作為國家的戰略黃金儲備。
鄉場上另外一半的店鋪就比較雜了。有明面上是洗衣房，實則是半掩門子的場所（當然確實也提供漿洗縫補的服務），有獨自行醫的醫生開辦的醫館藥房，有澡堂子，有旅館，更有提供保鏢服務的公司，功能還是比較齊全的。
這些個店鋪或企業，幾乎不需要政府動員或引導，自己就跑來了。這或許可以從財務角度來進行解釋，因為比他們還先吃螃蟹的人在這里賺得盆滿缽滿，良好的示范效應帶動了其他人也迅速跟進，最終導致了這里的畸形繁榮。
說到底，一切都是黃金鬧的啊！
“營長，陸軍部來信。”正打算前往鄉政府找人坐坐時，一名騎著戰馬的傳令兵追了過來，將一封機密信件遞交到了鄭大林的手中。
鄭大林有些疑惑地接過了信，看了看信封上的各個封口，見完好無損后，便將信件收進兜里，返身朝營部走去。營部就在百十米外的鄉場邊緣，鄭大林一陣風似的走了進去，然后擯退眾人，獨自打開了信件。
信里其實是一封命令書罷了，不過因為涉及到的內容比較敏感，因此外面用東西密封起來，然后低調地送來了章武鄉這邊。鄭大林反反復復將命令書的內容看了三遍，并仔細確認了命令書右下角陸軍部的印章及部長私人簽名的真偽后，這才將信件折疊起來，仔細收好，呵呵笑了起來。
這封信來得可真是時候啊！鄭大林興奮地一拍大腿。部里居然下令增調第十一混成營李之信部前來團結河流域，與之同來的還有南方三個縣的保安團士兵，以增強這邊的實力。第十一混成營抵達后，第五混成營就可以逐步收攏部隊，并前出顯德鄉，然后等待陸軍部專送過來的補給。
按照計劃，第五混成營一俟收到補給，就全軍出發，沿著團結河向下游地帶進發，“打擊匪徒可能藏身的地點”，必要時可“直搗黃龍”。另外，這份命令書還指明了，蕭光上尉會帶著多支探礦隊一同跟隨，因為上頭有理由相信，團結河下游地帶也可能存在金礦，沒理由不去勘探一下。
鄭大林綜合了這兩道命令一起細細品味，頓時就覺得很有意思了。派人前出顯德鄉，那可不就是葡屬巴西境內了嗎？如果再較真一點的話，顯德鄉的位置究竟在不在東岸境內都很可疑。要知道，當初東葡簽署的協議是塞古魯港（南緯16°26′）以南歸東岸，以北歸葡萄牙。但顯德鄉的緯度是南緯15°57′，很明顯已經越界了，侵占了葡萄牙王國的領土。葡萄牙人之所以還沒來抗議，主要還是因為他們還不知道顯德鄉的設立究竟在哪里，也許等到過個一年半載他們確認之后會再來交涉吧。不過也不能排除葡萄牙人現在就已經知曉，但因為膽怯、懦弱等原因放棄了交涉，這都是有可能的事情。
好吧，現在再讓我們回過來思考。顯德鄉這個擁有一千多拓荒者的定居點都已經設到葡萄牙境內去了，現在第五混成營這一千幾百號人還要前出顯德鄉剿匪，這完全是沒把葡萄牙人放眼里了。或者說，這是要進一步試探葡萄牙人的底線，有搞事的嫌疑啊。而且還隨身跟著一支規模不小的探礦隊，這不光是要占地，還想占本屬于葡萄牙人的金礦資源啊，這完全是把葡萄牙人當死人的節奏，也不知道他們會有什么反應。
鄭大林估摸著，即便葡萄牙王國現在再識相，對東岸再恭順，但在涉及土地和黃金的時候，總還是要掙扎那么一下的。君不見目前兩國間關于葡屬佛得角群島的購買事宜正來回扯著皮，葡萄牙人其實萬分不情愿丟掉這個戰略位置十分重要的群島，但在東岸人的巨大壓力下又有些為難，因此反應到談判進程上就是磨破了嘴皮子，他們才稍稍讓一點步，最后要價還很高，讓人有些惱火。
現在團結河流域已經被證明有著可能是世界上規模最大、儲量最豐、品位最高的金礦帶，并且還附帶有許多鉆石礦（這個在東岸貌似有點值錢）、翡翠礦，都很有價值——小型的銅、鐵、鉛、錫礦都不談了，現階段都被大家“自動忽略”了——因此葡萄牙人現在也對這條河流行經的地方比較關注，也想看看能不能找到一些屬于自己的金礦。
如果第五混成營沿河前出的話，無疑是在終結葡萄牙人的黃金夢想，很難說他們會有什么反應。因此，鄭大林覺得還是得做好萬全準備，不要低估任何人，該做決定時就得勇敢做決定，如此才能不讓自己陷入困境之中。